Combattuta tra aprile e agosto 1898, la guerra ispano-americana fu il risultato della preoccupazione americana per il trattamento spagnolo di Cuba, le pressioni politiche e la rabbia per l'affondamento degli Stati Uniti Maine. Anche se Presidente William McKinley aveva voluto evitare la guerra, le forze americane si mossero rapidamente una volta iniziata. In rapide campagne, le forze americane sequestrarono le Filippine e Guam. Questa è stata seguita da una campagna più lunga nel sud di Cuba che è culminata in vittorie americane in mare e sulla terra. Sulla scia del conflitto, gli Stati Uniti sono diventati un potere imperiale dopo aver conquistato molti territori spagnoli.
A partire dal 1868, il popolo di Cuba iniziò la guerra dei Dieci anni nel tentativo di rovesciare i loro sovrani spagnoli. Non avendo successo, hanno organizzato una seconda ribellione nel 1879 che ha provocato un breve conflitto noto come la Piccola Guerra. Ancora una volta sconfitti, i cubani hanno ottenuto concessioni minori dal governo spagnolo. Quindici anni dopo, e con l'incoraggiamento e il sostegno di leader come José Martí, fu avviato un altro sforzo. Avendo sconfitto le due precedenti insurrezioni, gli spagnoli presero una mano pesante nel tentativo di reprimere la terza.
Usando politiche severe che includevano campi di concentramento, il generale Valeriano Weyler cercò di annientare i ribelli. Questi inorridirono il pubblico americano che aveva profonde preoccupazioni commerciali a Cuba e che fu alimentato da una serie costante di titoli sensazionalistici da giornali come Joseph Pulitzer New York World e William Randolph Hearst's New York Journal. Con il peggioramento della situazione sull'isola, il presidente William McKinley inviò l'incrociatore USS Maine all'Avana per proteggere gli interessi americani. Il 15 febbraio 1898, il la nave esplose e affondò nel porto. I primi rapporti indicano che è stato causato da una miniera spagnola. Incensato dall'incidente e incoraggiato dalla stampa, il pubblico chiese la guerra che fu dichiarata il 25 aprile.
Anticipare la guerra dopo l'affondamento di Maine, Il sottosegretario alla Marina Theodore Roosevelt telegrafò Commodoro George Dewey con l'ordine di riunire lo squadrone asiatico degli Stati Uniti a Hong Kong. Si pensava che da questa posizione Dewey potesse scendere rapidamente sugli spagnoli nelle Filippine. Questo attacco non aveva lo scopo di conquistare la colonia spagnola, ma piuttosto di allontanare navi, soldati e risorse nemiche da Cuba.
Con la dichiarazione di guerra, Dewey attraversò il Mar Cinese Meridionale e iniziò la ricerca dello squadrone spagnolo dell'ammiraglio Patricio Montojo. Non riuscendo a trovare gli spagnoli a Subic Bay, il comandante americano si trasferì nella baia di Manila dove il nemico aveva assunto una posizione al largo di Cavite. Elaborando un piano di attacco, Dewey e la sua forza in gran parte moderna di navi d'acciaio avanzarono il 1 maggio. Nel risultato Battaglia della baia di Manila l'intero squadrone del Montojo fu distrutto (Carta geografica).
Nei prossimi mesi, Dewey lavorò con ribelli filippini, come Emilio Aguinaldo, per garantire il resto dell'arcipelago. A luglio, le truppe sotto Maggiore generale Wesley Merritt arrivato per sostenere Dewey. Il mese seguente catturarono Manila dagli spagnoli. La vittoria nelle Filippine è stata aumentata dalla cattura di Guam il 20 giugno.
Mentre un blocco di Cuba è stato imposto il 21 aprile, gli sforzi per portare le truppe americane a Cuba si sono mossi lentamente. Anche se migliaia si sono offerti volontari per servire, i problemi persistono nell'attrezzatura e nel trasporto nella zona di guerra. I primi gruppi di truppe furono riuniti a Tampa, in Florida, e organizzati nel Corpo degli Stati Uniti con il maggiore generale William Shafter al comando e Maggiore generale Joseph Wheeler sovrintendere alla divisione di cavalleria (Carta geografica).
Traghetti per Cuba, gli uomini di Shafter iniziarono a sbarcare a Daiquiri e Siboney il 22 giugno. Avanzando nel porto di Santiago de Cuba, hanno combattuto azioni a Las Guasimas, El Caney e San Juan Hill mentre i ribelli cubani hanno chiuso sulla città da ovest. Negli scontri a San Juan Hill, la 1a cavalleria volontaria statunitense (The Rough Riders), con Roosevelt in testa, ottenne fama mentre aiutavano a portare le altezze (Carta geografica).
Con l'avvicinarsi del nemico alla città, l'ammiraglio Pascual Cervera, la cui flotta giaceva all'ancora nel porto, tentò di fuggire. Svanendo il 3 luglio con sei navi, Cervera incontrò l'ammiraglio William T. Sampson's North Atlantic Squadron e Commodore Winfield S. "Squadrone volante" di Schley. Nel seguito Battaglia di Santiago de Cuba, Sampson e Schley affondarono o guidarono a terra l'intera flotta spagnola. Mentre la città cadde il 16 luglio, le forze americane continuarono a combattere a Puerto Rico.
Con gli spagnoli che affrontarono la sconfitta su tutti i fronti, decisero di firmare un armistizio il 12 agosto che pose fine alle ostilità. Questo è stato seguito da un accordo di pace formale, il Trattato di Parigi, che si è concluso a dicembre. Secondo i termini del trattato, la Spagna cedette Portorico, Guam e le Filippine agli Stati Uniti. Ha anche ceduto i suoi diritti a Cuba permettendo all'isola di diventare indipendente sotto la guida di Washington. Mentre il conflitto segnò effettivamente la fine dell'Impero spagnolo, vide l'ascesa degli Stati Uniti come potenza mondiale e aiutò a guarire le divisioni causate dal Guerra civile. Nonostante una breve guerra, il conflitto portò a un prolungato coinvolgimento americano a Cuba e generò la guerra filippino-americana.