Emily Murphy, attivista canadese per i diritti delle donne

Emily Murphy (14 marzo 1868 - ottobre 27, 1933) fu un forte sostenitore delle donne e dei bambini canadesi che guidarono altre quattro donne, chiamate collettivamente i "famosi cinque", nel Caso di persone, che ha stabilito lo status delle donne in quanto persone ai sensi del Nord America britannico (BNA) Act. Una sentenza del 1876 aveva affermato che le donne "non sono persone in materia di diritti e privilegi" in Canada. Fu anche la prima magistrata di polizia femminile in Canada e nell'Impero britannico.

Fatti veloci: Emily Murphy

Emily Murphy è nata il 14 marzo 1868 a Cookstown, Ontario, Canada. I suoi genitori, Isaac ed Emily Ferguson, e i suoi nonni erano benestanti e istruiti. Due parenti erano stati giudici della Corte Suprema, mentre suo nonno Ogle R. Gowan era un politico e proprietario di un giornale. Era cresciuta su un piano di parità con i suoi fratelli e, in un momento in cui le ragazze erano spesso ignoranti, Emily fu mandata alla prestigiosa Bishop Strachan School a Toronto, nell'Ontario, in Canada.

Mentre era a scuola a Toronto, Emily incontrò e sposò Arthur Murphy, uno studente di teologia che divenne un ministro anglicano. La coppia si trasferì a Manitoba e nel 1907 si trasferirono a Edmonton, in Alberta. I Murphys avevano quattro figlie: Madeleine, Evelyn, Doris e Kathleen. Doris è morta durante l'infanzia, e alcuni resoconti dicono che anche Madeline è morta in tenera età.

Murphy scrisse quattro libri popolari di schizzi di viaggio patriottici con il nome di penna Janey Canuck tra il 1901 e il 1914 e fu la prima donna nominata al Consiglio di amministrazione di Edmonton nel 1910. Era attiva nel fare pressioni sul governo dell'Alberta affinché approvasse il Dower Act, una legge del 1917 che impedisce a una persona sposata di vendere la casa senza il consenso del coniuge.

Era un membro della Equal Franchise League e ha lavorato con l'attivista Nellie McClung sulla conquista dei diritti di voto per le donne.

Nel 1916, quando le fu impedito di partecipare a un processo a prostitute perché ritenuto inadatto per una società mista, Murphy protestò contro procuratore generale e ha chiesto l'istituzione di un tribunale speciale di polizia per processare le donne e la nomina di un magistrato femminile per presiedere il Tribunale. Il procuratore generale acconsentì e nominò Murphy come magistrato di polizia per il tribunale di Edmonton, Alberta.

Il suo primo giorno in tribunale, la nomina di Murphy è stata contestata da un avvocato perché le donne non erano considerate "persone" ai sensi della legge BNA. L'obiezione fu respinta frequentemente e nel 1917 la Corte Suprema dell'Alberta decretò che le donne erano persone in Alberta.

Murphy ha lasciato che il suo nome fosse presentato come candidato al Senato, ma è stato respinto dal Primo Ministro Robert Borden perché la legge BNA non riconosceva ancora le donne come senatrici.

Dal 1917 al 1929, Murphy guidò la campagna per far nominare una donna al Senato. Ha guidato il "Famous Five" nel caso di persone, che alla fine ha stabilito che le donne erano persone ai sensi del BNA Act e quindi erano qualificate per essere membri del Senato canadese. Murphy divenne presidente della nuova Federazione degli istituti femminili nel 1919.

Murphy è stato attivo in molte attività di riforma nell'interesse di donne e bambini, inclusi i diritti di proprietà delle donne ai sensi del Dower Act e il voto per le donne. Ha anche lavorato per promuovere modifiche alle leggi su droghe e stupefacenti.

Le varie cause di Murphy l'hanno portata a diventare una figura controversa. Nel 1922, scrisse "La candela nera" sul traffico di droga in Canada, sostenendo le leggi contro l'uso di droghe e stupefacenti. I suoi scritti riflettevano la convinzione, tipica dei tempi, che la povertà, la prostituzione, l'alcool e l'abuso di droghe fossero causati dagli immigrati nel Canada occidentale.

Come molti altri nei gruppi di suffragio e temperanza delle donne canadesi dell'epoca, sostenne fortemente il movimento eugenetico nel Canada occidentale. Insieme a suffragette McClung e attivista per i diritti delle donne Irene Parlby, ha tenuto conferenze e fatto campagne per la sterilizzazione involontaria di individui "mentalmente carenti".

Nel 1928, l'Assemblea legislativa dell'Alberta fece della provincia la prima ad approvare la sterilizzazione in base all'Alberta Sexual Sterilization Act. Tale legge non fu abrogata fino al 1972, dopo che quasi 3000 persone furono sterilizzate sotto la sua autorità. Nel 1933, la Columbia Britannica divenne l'unica altra provincia ad approvare la sterilizzazione involontaria con una legge simile che non fu abrogata fino al 1973.

Mentre Murphy non è diventata membro del Senato canadese, il suo lavoro ha aumentato la consapevolezza delle cause e del cambiamento delle donne le leggi per autorizzare le donne furono fondamentali per la nomina di Cairine Wilson nel 1930, la prima donna a servire nel legislativo corpo.

Emily Murphy è morta di diabete l'ottobre. 27, 1933, a Edmonton, Alberta.

Sebbene lei e il resto dei famosi cinque siano stati acclamati per il loro sostegno alla proprietà e ai diritti di voto per le donne, la reputazione di Murphy soffriva per il suo sostegno all'eugenetica, per le sue critiche all'immigrazione e per la sua preoccupazione che altre razze potessero prendere il sopravvento sul bianco società. Ha avvertito che "la crosta superiore con le sue deliziose prugne e il suo pizzico di crema diventerà probabilmente qualsiasi tempo un semplice boccone per gli affamati, gli anormali, i criminali e i posteri dei pazzi poveri “.

Nonostante le controversie, ci sono statue dedicate a Murphy e ad altri membri dei famosi Five on Parliament Hill a Ottawa e nell'Olympic Plaza di Calgary. Fu anche nominata persona di importanza storica nazionale dal governo canadese nel 1958.

• “Emily Murphy.” Biografia online.
• “Emily Murphy.” L'Enciclopedia canadese.
• Kome, Penney. "Women of Influence: Canadian Women and Politics". Toronto, Ontario, 1985. Doubleday Canada.