Fatti del cavalluccio marino: habitat, comportamento, dieta

Cavallucci marini (Ippocampo spp della famiglia Syngnathidae) sono affascinanti esempi di pesci ossei. Hanno una morfologia del corpo unica con una testa a forma di cavallo, grandi occhi, tronco curvo e una coda prensile. Anche se queste creature carismatiche sono vietate come oggetti commerciali, sono ancora pesantemente scambiate nei mercati internazionali illeciti.

Fatti veloci: cavallucci marini

Dopo molti dibattiti nel corso degli anni, gli scienziati hanno finalmente deciso che i cavallucci marini sono pesci. Respirano usando le branchie, hanno una vescica natatoria per controllare la loro galleggiabilità e sono classificati nella classe Actinopterygii, il pesce ossuto, che include anche pesci più grandi come merluzzo e tonno

Alcuni cavallucci marini, come il cavalluccio marino pigmeo comune, hanno forme, dimensioni e colori che consentono loro di fondersi con i loro habitat di corallo. Altri, come il cavalluccio marino spinoso, cambiano colore per fondersi con l'ambiente circostante.

Secondo il Registro mondiale delle specie marine, ci sono 53 specie di cavallucci marini (Ippocampo spp), sebbene altre fonti contino le specie esistenti tra 45 e 55. La tassonomia si è rivelata difficile perché i cavallucci marini non variano molto da una specie all'altra. Tuttavia, variano nella stessa specie: i cavallucci marini possono e cambiano colore, crescono e perdono i filamenti della pelle. Le loro dimensioni vanno da meno di 1 pollice a 14 pollici di lunghezza. I cavallucci marini sono classificati nella famiglia Syngnathidae, che comprende pesci pipa e seadragons.

I cavallucci marini si trovano in acque temperate e tropicali in tutto il mondo. Gli habitat preferiti dei cavallucci marini sono barriere coralline, letti di alghe, estuari e mangrovia foreste. I cavallucci marini usano le loro code prensile per ancorarsi a oggetti come alghe e coralli ramificati.

Nonostante la loro tendenza a vivere in acque abbastanza basse, i cavallucci marini sono difficili da vedere in natura, poiché possono rimanere molto fermi e fondersi con l'ambiente circostante.

Sebbene ci siano alcune variazioni basate sulle specie, in generale, i cavallucci marini alimentazione su plancton e minuscolo crostacei come anfipodi, decapodi e mysidi, nonché alghe. I cavallucci marini non hanno lo stomaco, quindi il cibo attraversa i loro corpi molto rapidamente e hanno bisogno di mangiare spesso, tra le 30 e le 50 volte al giorno.

Sebbene siano pesci, i cavallucci marini non sono grandi nuotatori. I cavallucci marini preferiscono riposare in una zona, a volte aggrappandosi allo stesso corallo o alghe per giorni. Si battono le pinne molto rapidamente, fino a 50 volte al secondo, ma non si muovono rapidamente. Sono in grado di spostarsi su, giù, in avanti o indietro.

Molti cavallucci marini sono monogami, almeno durante un singolo ciclo genetico. Un mito perpetua che i cavallucci marini si accoppiano per la vita, ma questo non sembra essere vero.

A differenza di molte altre specie di pesci, tuttavia, i cavallucci marini hanno un rituale di corteggiamento complesso e possono formare un legame che dura durante l'intera stagione riproduttiva. Il corteggiamento comporta un'incantevole "danza" in cui intrecciano la coda e possono cambiare colore. Gli individui più grandi, sia maschi che femmine, producono una progenie più grande e più grande, e ci sono alcune prove per la scelta del compagno in base alle dimensioni.

A differenza di qualsiasi altra specie, i cavallucci marini maschi rimangono incinti e portano a termine bambini (chiamati avannotti). Le femmine inseriscono le loro uova attraverso un ovidotto nel marsupio del maschio. Il maschio si dimena per mettere le uova in posizione, e una volta inserite tutte le uova, il maschio si dirige verso un corallo o un'alga vicina e si attacca con la coda per aspettare la gestazione, che dura 9–45 giorni.

I maschi producono 100-300 giovani per gravidanza e mentre la principale fonte di cibo per gli embrioni è il tuorlo dell'uovo, i maschi forniscono un sostentamento aggiuntivo. Quando è il momento di partorire, contorterà il suo corpo in contrazioni fino alla nascita del giovane, per un periodo di minuti o talvolta ore.

L'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) non ha ancora valutato il pericolo di cavalluccio marino, ma Ippocampo spp sono stati tra i primi pesci sottoposti a restrizioni commerciali globali nel 1975. Sono attualmente elencati nell'appendice II della convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione Fauna selvatica e flora (CITES), che consente l'esportazione di esemplari solo se provengono da fonti sostenibili e legalmente.

Tutti i paesi che storicamente ne hanno esportato un gran numero da allora hanno vietato l'esportazione o sono soggetti a sospensioni all'esportazione CITES - alcuni hanno vietato l'esportazione prima del 1975.

Tuttavia, i cavallucci marini sono ancora minacciati dalla raccolta per l'uso in acquari, come curiosità e nella medicina tradizionale cinese. Indagini storiche e recenti sulla pesca e / o sul commercio nei paesi di origine con divieti commerciali hanno tutti rivelato persistenti esportazioni di cavallucci marini essiccati attraverso canali non ufficiali. Altre minacce includono distruzione dell'habitat e inquinamento. Poiché sono difficili da trovare in natura, le dimensioni della popolazione potrebbero non essere ben note per molte specie.

I cavallucci marini sono stati un argomento di fascino per gli artisti per secoli e sono ancora utilizzati nella medicina tradizionale asiatica. Sono anche tenuti in acquari, anche se un numero maggiore di acquariofili sta ottenendo i loro cavallucci marini da "allevamenti di cavallucci marini" ora piuttosto che selvatici.

Autore e biologo marino Helen Scales, Ph. D., ha detto dei cavallucci marini nel suo libro "Poseidon's Steed": "Ci ricordano che ci affidiamo ai mari non solo per riempire i nostri piatti, ma anche per alimentare la nostra immaginazione".

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