Come trovare il significato e l'origine del tuo cognome

Con poche eccezioni, i cognomi ereditari - i cognomi passati attraverso le linee familiari maschili - non esistevano fino a circa 1000 anni fa. Mentre può essere difficile credere nel mondo attuale dei passaporti e delle scansioni della retina, i cognomi non erano necessari prima di quello. Il mondo era molto meno affollato di quanto lo sia oggi e la maggior parte della gente non si è mai avventurata a più di qualche chilometro dal loro luogo di nascita. Ogni uomo conosceva i suoi vicini, quindi i primi nomi o nomi erano le uniche designazioni necessarie. Persino i re se la cavavano con un solo nome.

Durante il Medioevo, man mano che le famiglie si ingrandivano e i villaggi diventavano un po 'più affollati, i nomi individuali diventavano inadeguati per distinguere amici e vicini l'uno dall'altro. Un John potrebbe essere chiamato "John figlio di William" per distinguerlo dal suo vicino "John the fabbro" o dal suo amico "John of the Dale". Questi nomi secondari non erano ancora dei cognomi come li conosciamo oggi, tuttavia, perché non sono stati tramandati da padre a figlio. "John, figlio di William", per esempio, potrebbe avere un figlio noto come "Robert, il fletcher (creatore di frecce)".

I cognomi che sono stati tramandati invariati da una generazione alla successiva sono entrati in uso in Europa intorno al 1000 d.C., iniziando nelle aree meridionali e gradualmente diffondendosi verso nord. In molti paesi, l'uso dei cognomi ereditari iniziò con la nobiltà che spesso si autoproclamava dopo i loro seggi ancestrali. Molti signori, tuttavia, non adottarono cognomi fino al 14 ° secolo, e fu solo nel 1500 d.C. che la maggior parte dei cognomi è ereditata e non si trasforma più con un cambiamento nell'aspetto, nel lavoro o nel luogo di una persona residenza.

I cognomi, per la maggior parte, hanno tratto i loro significati dalla vita degli uomini nel Medioevo e le loro origini possono essere suddivise in quattro categorie principali:

Patronymics-cognome derivato dal nome di un padre - erano ampiamente usati nella formazione dei cognomi, specialmente nei paesi scandinavi. Occasionalmente, il nome della madre ha contribuito al cognome, indicato come cognome matronimico. Tali nomi sono stati formati aggiungendo un prefisso o suffisso che indica "figlio di" o "figlia di". I nomi inglesi e scandinavi che terminano con "figlio" sono cognomi patronimici, così come lo sono molti nomi preceduto dal gaelico "Mac", dal normanno "Fitz", dall'irlandese "O" e dal gallese "ap".

• Esempi: Il figlio di John (Johnson), figlio di Donald (MacDonald), figlio di Patrick (Fitzpatrick), figlio di Brien (O'Brien), figlio di Howell (ap Howell).

Uno dei modi più comuni per differenziare un uomo dal suo vicino era descriverlo in termini di suo dintorni geografici o posizione (simile a descrivere un amico come "colui che vive nel strada"). Tali nomi locali indicavano alcuni dei primi casi di cognomi in Francia, e furono rapidamente introdotto in Inghilterra dalla nobiltà normanna che scelse i nomi in base alle posizioni dei loro antenati Estates. Se una persona o una famiglia emigrava da un luogo a un altro, venivano spesso identificati dal luogo da cui provenivano. Se vivessero vicino a un ruscello, una scogliera, una foresta, una collina o altre caratteristiche geografiche, questo potrebbe essere usato per descriverli. Alcuni cognomi possono ancora essere fatti risalire al loro esatto luogo di origine, come una particolare città o contea, mentre altri hanno origini perse nell'oscurità (Atwood viveva vicino a un bosco, ma non sappiamo quale uno). Le direzioni della bussola erano un'altra identificazione geografica comune nel Medioevo (Eastman, Westwood). La maggior parte dei cognomi geografici sono facili da individuare, anche se l'evoluzione del linguaggio ha reso gli altri meno ovvi, vale a dire Dunlop (collina fangosa).

• Esempi: Brooks viveva lungo un ruscello; Churchill viveva vicino a una chiesa su una collina; Neville proveniva da Neville-Seine-Maritime, Francia o Neuville (New Town), un nome comune in Francia; Parris proveniva da - avete indovinato - Parigi, Francia.

Un'altra classe di cognomi, quelli derivati ​​da una caratteristica fisica o altra caratteristica del primo portatore, costituiscono circa il 10% di tutti i cognomi o cognomi. Si ritiene che questi cognomi descrittivi si siano originariamente evoluti come soprannomi durante il Medioevo quando gli uomini hanno creato soprannomi o nomi di animali domestici per i suoi vicini e amici in base alla personalità o al fisico aspetto. Così, Michael il forte divenne Michael Strong e Peter dai capelli neri divenne Peter Black. Fonti per tali soprannomi inclusi: una dimensione o una forma insolita del corpo, teste calve, peli del viso, deformità fisiche, tratti distintivi del viso, colorazione della pelle o dei capelli e persino emotivo disposizione.

• Esempi: Broadhead, una persona con una grande testa; Baines (ossa), un uomo magro; Goodman, un individuo generoso; Armstrong, forte nel braccio

L'ultima classe di cognomi da sviluppare riflette l'occupazione o lo status del primo portatore. Questi cognomi occupazionali, derivati ​​dalle specialità artigianali e commerciali del periodo medievale, sono abbastanza autoesplicativi. Un mugnaio era essenziale per macinare la farina dal grano, un Wainwright era un costruttore di vagoni e Bishop era al servizio di un vescovo. Cognomi diversi spesso sviluppati dalla stessa occupazione in base alla lingua del paese di origine (Müller, per esempio, lo è Tedesco per Miller).

• Esempi: Assessore, un impiegato ufficiale della corte; Taylor, uno che produce o ripara capi; Carter, un produttore / autista di carrelli; Fuorilegge, fuorilegge o criminale

Nonostante queste classifiche di cognome di base, molti cognomi o cognomi di oggi sembrano sfidare la spiegazione. La maggior parte di questi sono probabilmente corruzioni dei cognomi originali, variazioni che sono state mascherate quasi al di là del riconoscimento. Ortografia del cognome e la pronuncia si è evoluta nel corso di molti secoli, rendendo spesso difficile per le generazioni attuali determinare l'origine e l'evoluzione dei loro cognomi. Come derivazioni del cognome, derivante da una varietà di fattori, tende a confondere sia i genealogisti che gli etimologi.

È abbastanza comune per diversi rami della stessa famiglia portare cognomi diversi, come la maggioranza di cognomi inglesi e americani, nella loro storia, sono comparsi in quattro o più di una dozzina di varianti ortografia. Pertanto, quando si ricerca l'origine del cognome, è importante risalire attraverso le generazioni al fine di determinare il cognome originale, poiché il cognome che porti ora può avere un significato completamente diverso rispetto al cognome del tuo lontano antenato. È anche importante ricordare che alcuni cognomi, sebbene le loro origini possano apparire ovvie, non sono come sembrano. Il banchiere, ad esempio, non è un cognome professionale, ma significa "abitante su una collina".