I primi pannelli solari furono collocati alla Casa Bianca più di 30 anni prima da Jimmy Carter (e rimossi dalla successiva amministrazione). George W. Bush ha installato un sistema sul terreno, ma tecnicamente non erano sul tetto della Casa Bianca.
Il presidente Jimmy Carter ha installato 32 pannelli solari nella residenza presidenziale nel mezzo dell'embargo petrolifero arabo, che aveva causato una crisi energetica nazionale.
Il Presidente democratico chiese una campagna per l'energia conservatrice e, per dare l'esempio al popolo americano, ordinò la costruzione dei pannelli solari nel 1979, secondo la White House Historical Association.
La loro installazione fu vista in gran parte come simbolica, sebbene riscaldassero un po 'd'acqua per la lavanderia e la caffetteria della Casa Bianca.
Presidente Ronald Reagan entrò in carica nel 1981 e i pannelli solari furono rimossi durante la sua amministrazione. Era chiaro che Reagan aveva una visione completamente diversa del consumo di energia.
Secondo quanto riferito, George Charles Szego, l'ingegnere che ha convinto Carter a installare i pannelli solari, ha affermato che il capo dello staff di Reagan, Donald T. Regan "pensava che l'attrezzatura fosse solo uno scherzo, e l'ha fatto smontare". I pannelli furono rimossi nel 1986 quando i lavori venivano eseguiti sul tetto della Casa Bianca sotto i pannelli.
Sebbene siano state fatte alcune affermazioni secondo cui l'unica ragione per cui i pannelli non sono stati reinstallati era a causa di problemi di costo, l'opposizione dell'amministrazione Reagan alle energie rinnovabili era chiaro: aveva drasticamente tagliato i finanziamenti del Dipartimento dell'Energia per la ricerca e lo sviluppo in quella zona, e Reagan aveva chiamato Carter sulla questione durante la presidenza dibattiti.
La metà dei pannelli solari che una volta generavano energia alla Casa Bianca sono stati installati sul tetto della caffetteria del Maine's Unity College, secondo Scientific American. I pannelli venivano utilizzati per riscaldare l'acqua in estate e in inverno.
George W. Bush potrebbe non aver ripristinato i pannelli di Carter sul tetto della Casa Bianca, ma ha installato il primo sistema fornire ai terreni un po 'di elettricità generata dal sole, sul tetto dell'edificio di manutenzione dei terreni. Era un sistema da 9 kilowatt.
Il presidente Barack Obama, che ha posto le questioni ambientali al centro della sua presidenza, ha pianificato di installare pannelli solari sulla Casa Bianca entro la primavera del 2011, anche se il progetto non è stato avviato fino al 2013 e completato in 2014.
Nancy Sutley, presidente del Consiglio per la qualità ambientale della Casa Bianca, ha dichiarato:
Funzionari dell'amministrazione hanno dichiarato di aspettarsi che il sistema fotovoltaico convertirà la luce solare in 19.700 chilowattora di elettricità all'anno.