Ammiraglio George Rodney nella Rivoluzione Americana

George Brydges Rodney nacque nel gennaio 1718 e fu battezzato il mese seguente a Londra. Figlio di Henry e Mary Rodney, George nacque in una famiglia ben collegata. Un veterano della guerra di successione spagnola, Henry Rodney aveva prestato servizio nell'esercito e nel corpo dei marine prima di perdere gran parte dei soldi della famiglia nella bolla del Mare del Sud. Sebbene inviato alla Harrow School, il giovane Rodney lasciò nel 1732 per accettare un mandato nella Royal Navy. Pubblicato in HMS Sunderland (60 pistole), inizialmente prestò servizio come volontario prima di diventare un uomo di mezza nave. Trasferimento a HMS Dreadnought due anni dopo, Rodney fu guidato dal capitano Henry Medley. Dopo un periodo trascorso a Lisbona, vide il servizio a bordo di diverse navi e viaggiò a Terranova per aiutare a proteggere la flotta da pesca britannica.

Sebbene fosse un giovane ufficiale capace, Rodney trasse beneficio dal suo legame con il Duca di Chandos e fu promosso tenente il 15 febbraio 1739. Servendo nel Mediterraneo, navigò a bordo di HMS

Nel 1746, Rodney rilevò l'HMS Aquila (60) e pattugliarono gli approcci occidentali. Durante questo periodo, ha ottenuto il suo primo premio, un corsaro spagnolo di 16 colpi. Fresco di questo trionfo, ricevette l'ordine di unirsi Ammiraglio George AnsonWestern Squadron a maggio. Operando nel Canale e al largo della costa francese, Aquila e prese parte alla cattura di sedici navi francesi. Nel maggio 1747, Rodney perse la prima battaglia di Cape Finisterre quando era via consegnando un premio a Kinsale. Lasciando la flotta dopo la vittoria, Anson passò il comando all'ammiraglio Edward Hawke. Navigando con Hawke, Aquila prese parte alla seconda battaglia di Cape Finisterre il 14 ottobre. Durante i combattimenti, Rodney impegnò due navi francesi della linea. Mentre uno si allontanava, continuò a impegnare l'altro fino a quando Aquila divenne ingestibile dopo che la sua ruota fu sparata.

Con la firma del Trattato di Aix-la-Chapelle e la fine della guerra, Rodney prese Aquila a Plymouth dove è stato ritirato. Le sue azioni durante il conflitto gli fecero guadagnare circa £ 15.000 in premi e fornirono un certo grado di sicurezza finanziaria. Il maggio seguente, Rodney ricevette un incarico come governatore e comandante in capo di Terranova. Navigando a bordo di HMS Arcobaleno (44), ricoprì il grado temporaneo di commodoro. Completando questo incarico nel 1751, Rodney divenne sempre più interessato alla politica. Sebbene la sua prima offerta per il Parlamento fallì, fu eletto deputato per Saltash nel 1751. Dopo aver acquistato una tenuta a Old Alresford, Rodney incontrò e sposò Jane Compton, la sorella del Conte di Northampton. La coppia ebbe tre figli prima della morte di Jane nel 1757.

Nel 1756, la Gran Bretagna entrò formalmente nel Guerra dei sette anni dopo un attacco francese a Minorca. La colpa della perdita dell'isola fu attribuita all'ammiraglio John Byng. Corteggiato marziale, Byng fu condannato a morte. Dopo essere fuggito dal servizio alla corte marziale, Rodney fece pressioni affinché la sentenza venisse commutata, ma senza risultato. Nel 1757, Rodney navigò a bordo della HMS Dublino (74) come parte del raid di Hawke su Rochefort. L'anno seguente, fu diretto a portare Maggiore generale Jeffery Amherst attraverso l'Atlantico per sorvegliare il Assedio di Louisbourg. Catturare un Indiaman francese orientale lungo il percorso, Rodney è stato successivamente criticato per aver messo in palio premi in denaro rispetto ai suoi ordini. Unendosi alla flotta dell'ammiraglio Edward Boscawen al largo di Louisbourg, Rodney consegnò il generale e operò contro la città fino a giugno e luglio.

Ad agosto, Rodney navigò al comando di una piccola flotta che trasportava la guarnigione sconfitta di Louisbourg in cattività in Gran Bretagna. Promosso contrammiraglio il 19 maggio 1759, iniziò le operazioni contro le forze di invasione francesi a Le Havre. Impiegando navi bomba ha attaccato il porto francese all'inizio di luglio. Infliggendo danni significativi, Rodney colpì di nuovo ad agosto. I piani di invasione francese furono annullati più tardi quell'anno dopo importanti sconfitte navali a Lagos e Baia di Quiberon. Dettagliato per bloccare la costa francese fino al 1761, Rodney ricevette il comando di una spedizione britannica incaricata di catturare la ricca isola della Martinica.

Attraversando i Caraibi, la flotta di Rodney, in collaborazione con il maggiore generale Robert Monckton forze di terra, condusse con successo una campagna contro l'isola e catturò Santa Lucia e Grenada. Completando le operazioni nelle Isole Sottovento, Rodney si spostò a nord-ovest e si unì alla flotta del Vice Ammiraglio George Pocock per una spedizione contro Cuba. Ritornato in Gran Bretagna alla fine della guerra nel 1763, apprese che era stato promosso vice ammiraglio. Fatto baronetto nel 1764, decise di risposarsi e sposò Henrietta Clies più tardi nello stesso anno. Servendo come governatore del Greenwich Hospital, Rodney di nuovo corse per il Parlamento nel 1768. Sebbene abbia vinto, la vittoria gli è costata gran parte della sua fortuna. Dopo altri tre anni a Londra, Rodney accettò l'incarico di comandante in capo in Giamaica e l'ufficio onorario del contrammiraglio della Gran Bretagna.

Arrivato sull'isola, ha lavorato diligentemente per migliorare le sue strutture navali e la qualità della flotta. Rimanendo fino al 1774, Rodney fu costretto a trasferirsi a Parigi poiché la sua situazione finanziaria era crollata a seguito delle elezioni del 1768 e della spesa eccessiva generale. Nel 1778, un amico, il maresciallo Biron, gli diede i soldi per liquidare i suoi debiti. Ritornato a Londra, Rodney fu in grado di ottenere una retribuzione dai suoi uffici cerimoniali per ripagare Biron. Nello stesso anno fu promosso ammiraglio. Con il rivoluzione americana già in corso, Rodney fu nominato comandante in capo delle Isole Sottovento alla fine del 1779. Messo in mare, incontrò l'ammiraglio Don Juan de Lángara al largo di Cape St. Vincent il 16 gennaio 1780.

Nella risultante battaglia di Cape St. Vincent, Rodney catturò o distrusse sette navi spagnole prima di procedere per rifornire nuovamente Gibilterra. Raggiungendo i Caraibi, la sua flotta incontrò uno squadrone francese, guidato dal conte di Guichen, il 17 aprile. Impegnandosi al largo della Martinica, una cattiva interpretazione dei segnali di Rodney portò alla cattiva esecuzione del suo piano di battaglia. Di conseguenza, la battaglia si rivelò inconcludente sebbene Guichen decise di annullare la sua campagna contro le partecipazioni britanniche nella regione. Con l'arrivo della stagione degli uragani, Rodney salpò a nord verso New York. Navigando verso i Caraibi l'anno seguente, Rodney e il generale John Vaughan catturarono l'isola olandese di Sant'Eustazio nel febbraio 1781. Sulla scia della cattura, i due ufficiali furono accusati di indugiare sull'isola per raccogliere la sua ricchezza piuttosto che continuare a perseguire obiettivi militari.

Rientrato in Gran Bretagna più tardi quell'anno, Rodney difese le sue azioni. Essendo un sostenitore del governo di Lord North, la sua condotta a Sant'Eustazio ricevette la benedizione del Parlamento. Riprendendo il suo incarico nei Caraibi nel febbraio 1782, Rodney si trasferì per ingaggiare una flotta francese sotto il conte di Grasse due mesi dopo. Dopo una scaramuccia il 9 aprile, le due flotte si incontrarono al Battaglia delle Saintes il 12. Nel corso degli scontri, la flotta britannica riuscì a sfondare la linea di battaglia francese in due punti. Una delle prime volte in cui questa tattica era stata utilizzata, ha portato Rodney a catturare sette navi francesi della linea, tra cui l'ammiraglia di De Grasse Ville de Paris (104). Sebbene salutato come un eroe, molti dei subordinati di Rodney, incluso Samuel Hood, pensavano che l'ammiraglio non inseguisse il nemico sconfitto con sufficiente vigore.

La vittoria di Rodney ha fornito una spinta necessaria al morale britannico dopo le sconfitte chiave al Battaglie del Chesapeake e Yorktown l'anno prima. Navigando per la Gran Bretagna, arrivò ad agosto per scoprire di essere stato elevato al barone Rodney di Rodney Stoke e che il Parlamento gli aveva votato una pensione annuale di £ 2.000. Scegliendo di ritirarsi dal servizio, Rodney si ritirò anche dalla vita pubblica. In seguito morì improvvisamente il 23 maggio 1792 nella sua casa di Hanover Square a Londra.

• George Rodney: Tactical Pioneer
• Museo navale reale: George Rodney
• Palazzo del Governo: George Rodney