Generale William Westmoreland nella guerra del Vietnam

Il generale William Childs Westmoreland era il comandante dell'esercito americano che guidò le forze americane durante i primi anni del guerra del Vietnam. Entrato in servizio nel 1932, si distinse durante seconda guerra mondiale e il Guerra di Corea. Nominato alla guida delle forze statunitensi in Vietnam nel 1964, cercò di sconfiggere il Viet Cong attraverso l'uso su larga scala di artiglieria, potenza aerea e battaglie su larga scala. Sebbene le sue truppe fossero spesso vittoriose, non fu in grado di porre fine all'insurrezione del Vietnam del Nord nel Vietnam del Sud e fu sollevato dopo il 1968 Tet Offensivo. Westmoreland in seguito è stato capo dell'esercito.

Nato il 26 marzo 1914, William Childs Westmoreland era figlio di uno Spartanburg, produttore di tessuti SC. Unendosi ai Boy Scout da giovane, raggiunse il grado di Eagle Scout prima di entrare nella Cittadella nel 1931. Dopo un anno a scuola, si trasferì a West Point. Durante il suo periodo all'Accademia si dimostrò un cadetto eccezionale e alla laurea divenne il primo capitano del corpo. Inoltre, ha ricevuto la Pershing Sword che è stata consegnata al cadetto più eccezionale della classe. Dopo la laurea, Westmoreland fu assegnato all'artiglieria.

Con lo scoppio di seconda guerra mondiale, Westmoreland salì rapidamente di livello mentre l'esercito si espandeva per soddisfare le esigenze del tempo di guerra, raggiungendo il tenente colonnello entro settembre 1942. Inizialmente ufficiale delle operazioni, gli fu presto dato il comando del 34 ° battaglione di artiglieria da campo (9a divisione) e vide servizio in Nord Africa e Sicilia prima che l'unità fosse trasferita in Inghilterra per l'uso nell'Europa occidentale. Atterrando in Francia, il battaglione di Westmoreland fornì supporto di fuoco per l'82a divisione aviotrasportata. La sua forte prestazione in questo ruolo è stata notata dal comandante della divisione, Generale di brigata James M. Gavin.

Promosso ufficiale esecutivo dell'artiglieria della 9a divisione nel 1944, fu temporaneamente promosso colonnello quel luglio. Servendo con il nono per il resto della guerra, Westmoreland divenne il capo di stato maggiore della divisione nell'ottobre 1944. Con la resa della Germania, Westmoreland ricevette il comando della 60a fanteria nelle forze di occupazione statunitensi. Dopo essersi trasferito attraverso una serie di incarichi di fanteria, nel 1946 Gavin chiese a Westmoreland di prendere il comando del 504 ° reggimento di fanteria paracadute (82a divisione aviotrasportata). Durante questo incarico, Westmoreland sposò Katherine S. Van Deusen.

Generale William Westmoreland

Servendo con l'82 ° per quattro anni, Westmoreland divenne il capo dello staff della divisione. Nel 1950, è stato dettagliato al Comando e al General Staff College come istruttore. L'anno seguente fu trasferito all'Esercito War College nella stessa veste. Con il Guerra di Corea infuriato, Westmoreland ricevette il comando della 187a squadra di combattimento del reggimento.

Arrivato in Corea, ha guidato il 187 ° per oltre un anno prima di tornare negli Stati Uniti per diventare vice-assistente capo dello staff, G-1, per il controllo della forza lavoro. Servendo al Pentagono per cinque anni, prese il programma di gestione avanzata presso la Harvard Business School nel 1954. Promosso a maggiore generale nel 1956, prese il comando del 101 ° Airborne a Fort Campbell, KY nel 1958, e ha guidato la divisione per due anni prima di essere assegnato a West Point come sovrintendente dell'accademia.

Una delle stelle nascenti dell'esercito, Westmoreland fu temporaneamente promossa luogotenente generale nel luglio del 1963 e fu incaricata del Corpo dell'esercito strategico e del XVIII Corpo aviotrasportato. Dopo un anno in questo incarico, fu trasferito in Vietnam come vice comandante e comandante ad interim del comando di assistenza militare degli Stati Uniti, Vietnam (MACV).

Poco dopo il suo arrivo, Westmoreland divenne comandante permanente del MACV e ricevette il comando di tutte le forze statunitensi Vietnam. A capo di 16.000 uomini nel 1964, Westmoreland supervisionò l'escalation del conflitto e ebbe 535.000 truppe sotto il suo controllo quando partì nel 1968. Impiegando una strategia aggressiva di ricerca e distruzione, ha cercato di attirare le forze del Viet Cong (Fronte di liberazione nazionale) all'aperto dove potevano essere eliminate. Westmoreland credeva che il Viet Cong potesse essere sconfitto attraverso l'uso su larga scala di artiglieria, potenza aerea e battaglie di grandi unità.

Alla fine del 1967, le forze del Viet Cong iniziarono a colpire le basi statunitensi in tutto il paese. Rispondendo in vigore, Westmoreland ha vinto una serie di combattimenti come il Battaglia di Dak To. Vittoriose, le forze statunitensi hanno inflitto gravi perdite portando Westmoreland a informare il presidente Lyndon Johnson che la fine della guerra era in vista. Mentre vittorioso, le battaglie che cadono hanno portato le forze statunitensi fuori dalle città del Vietnam del Sud e hanno posto le basi per il Tet Offensivo a fine gennaio 1968. Colpendo in tutto il paese, il Viet Cong, con il sostegno dell'esercito del Vietnam del Nord, lanciò importanti attacchi alle città del Vietnam del Sud.

In risposta all'offensiva, Westmoreland condusse una campagna di successo che sconfisse il Viet Cong. Ciononostante, il danno era stato causato dal fatto che i rapporti ottimistici di Westmoreland sul corso della guerra erano stati screditati dalla capacità del Vietnam del Nord di organizzare una campagna così ampia. Nel giugno 1968, Westmoreland fu sostituita dal generale Creighton Abrams. Durante il suo mandato in Vietnam, Westmoreland aveva cercato di vincere una battaglia di logoramento con i vietnamiti del nord, tuttavia non è mai stato in grado di forzare il nemico ad abbandonare uno stile di guerriglia che ha ripetutamente lasciato le sue forze a svantaggio.

Tornando a casa, Westmoreland fu criticato come il generale che "vinse ogni battaglia fino a quando [perse] la guerra". Assegnato come capo di stato maggiore dell'esercito, Westmoreland continuò a sorvegliare la guerra da lontano. Assumendo il controllo in un periodo difficile, ha aiutato Abrams a liquidare le operazioni in Vietnam, mentre tentava anche di trasformare l'esercito americano in una forza di volontariato. In tal modo, ha lavorato per rendere la vita dell'esercito più invitante per i giovani americani emanando direttive che consentivano un approccio più rilassato alla cura e alla disciplina. Se necessario, Westmoreland è stata attaccata dall'establishment per essere troppo liberale.

In questo periodo anche Westmoreland dovette affrontare un diffuso disordine civile. Impiegando truppe ove necessario, ha lavorato per aiutare a reprimere i disordini interni causati dalla guerra del Vietnam. Nel giugno 1972, il mandato di Westmoreland come capo di stato maggiore terminò e decise di ritirarsi dal servizio. Dopo essere andato a vuoto nel governatore della Carolina del Sud nel 1974, scrisse la sua autobiografia, Un soldato riferisce. Per il resto della sua vita ha lavorato per difendere le sue azioni in Vietnam. Muore a Charleston, Carolina del Sud, il 18 luglio 2005.