Una biografia del tenente generale Sir George Prévost

Nato nel New Jersey il 19 maggio 1767, George Prévost era il figlio del maggiore generale Augustine Prévost e di sua moglie Nanette. Ufficiale di carriera nell'esercito britannico, l'anziano Prévost vide servizio presso il Battaglia del Quebec durante Guerra francese e indiana oltre che con successo difese Savannah durante rivoluzione americana. Dopo alcuni studi in Nord America, George Prévost viaggiò in Inghilterra e nel Continente per ricevere il resto della sua istruzione. Il 3 maggio 1779, nonostante avesse solo undici anni, ottenne una commissione come guardiamarina nell'unità di suo padre, il 60 ° Reggimento di Piede. Tre anni dopo, Prévost si trasferì al 47 ° reggimento di Foot con il grado di tenente.

L'ascesa di Prévost continuò nel 1784 con un'elevazione per capitanare nel 25 ° Reggimento di Piede. Queste promozioni furono possibili in quanto suo nonno materno prestava servizio come ricco banchiere ad Amsterdam ed era in grado di fornire fondi per l'acquisto di commissioni. Il 18 novembre 1790, Prévost tornò al 60 ° Reggimento con il grado di maggiore. Solo ventitré anni, vide presto azione nel

Arrivando a St. Lucia, che era stato catturato dai francesi, Prévost ottenne elogi dai piantatori locali per la sua conoscenza della loro lingua e l'amministrazione uniforme dell'isola. Si ammalò, tornò brevemente in Gran Bretagna nel 1802. Recuperando, Prévost è stato nominato per servire come governatore della Dominica in autunno. L'anno seguente, detenne con successo l'isola durante un tentativo di invasione da parte dei francesi e fece uno sforzo per riconquistare St. Lucia che era caduta prima. Promosso al maggiore generale il 1 ° gennaio 1805, Prévost si congedò e tornò a casa. Mentre era in Gran Bretagna, comandò le forze attorno a Portsmouth e divenne un baronetto per i suoi servizi.

Avendo stabilito un track record come amministratore di successo, Prévost fu premiato con l'incarico di luogotenente governatore della Nuova Scozia il 15 gennaio 1808 e il grado locale di luogotenente locale. Assumendo questa posizione, tentò di aiutare i commercianti del New England a eludere l'embargo del presidente Thomas Jefferson sul commercio britannico stabilendo porti liberi in Nuova Scozia. Inoltre, Prévost si sforzò di rafforzare le difese della Nuova Scozia e modificò le leggi della milizia locale per creare una forza efficace per lavorare con l'esercito britannico. All'inizio del 1809, comandò parte delle forze di sbarco britanniche durante l'invasione della Martinica da parte del vice ammiraglio Sir Alexander Cochrane e del tenente generale George Beckwith. Ritornato in Nuova Scozia dopo la conclusione positiva della campagna, ha lavorato per migliorare la politica locale ma è stato criticato per il tentativo di aumentare il potere della Chiesa d'Inghilterra.

Nel maggio 1811, Prévost ricevette l'ordine di assumere la carica di Governatore del Basso Canada. Poco tempo dopo, il 4 luglio, ottenne una promozione quando fu permanentemente elevato al grado di tenente generale e divenne comandante in capo delle forze britanniche in Nord America. Questo è stato seguito da un appuntamento alla carica di governatore capo del Nord America britannico il 21 ottobre. Poiché le relazioni tra la Gran Bretagna e gli Stati Uniti erano sempre più tese, Prévost ha lavorato per garantire la lealtà dei canadesi in caso di scoppio di un conflitto. Tra le sue azioni vi era la maggiore inclusione dei canadesi nel Consiglio legislativo. Questi sforzi si dimostrarono efficaci poiché i canadesi rimasero fedeli quando il Guerra del 1812 iniziò nel giugno 1812.

Privo di uomini e provviste, Prévost assunse in gran parte una posizione difensiva con l'obiettivo di detenere il maggior numero possibile di Canada. In una rara azione offensiva a metà agosto, il suo subordinato nell'Alto Canada, Maggiore generale Isaac Brock, ci riuscì catturare Detroit. Quello stesso mese, in seguito all'abrogazione del Parlamento da parte del Consiglio degli ordini che era stata una delle giustificazioni degli americani alla guerra, Prévost tentò di negoziare un cessate il fuoco locale. Questa iniziativa fu rapidamente respinta dal presidente James Madison e i combattimenti continuarono in autunno. Questo ha visto le truppe americane tornare al Battaglia di Queenston Heights e Brock ha ucciso. Riconoscendo l'importanza dei Grandi Laghi nel conflitto, Londra mandò il commodoro Sir James Yeo a dirigere le attività navali su questi specchi d'acqua. Sebbene riferisse direttamente all'Ammiragliato, Yeo arrivò con le istruzioni per coordinarsi da vicino con Prévost.

Lavorando con Yeo, Prévost sferrò un attacco contro la base navale americana a Sackett's Harbor, New York, alla fine di maggio 1813. Arrivati ​​a terra, le sue truppe furono respinte dal presidio del generale di brigata Jacob Brown e si ritirarono a Kingston. Più tardi quell'anno, le forze di Prévost subirono a sconfitta sul lago Erie, ma è riuscito a respingere uno sforzo americano per portare Montreal a Chateauguay e Crysler's Farm. L'anno seguente le fortune britanniche si affievolirono in primavera e in estate quando gli americani ottennero successi nell'ovest e nella penisola del Niagara. Con la sconfitta di Napoleone in primavera, Londra iniziò a trasferire truppe veterane, che avevano prestato servizio sotto il Duca di Wellington, in Canada per rafforzare Prévost.

Dopo aver ricevuto oltre 15.000 uomini per rafforzare le sue forze, Prévost iniziò a pianificare una campagna per invadere gli Stati Uniti attraverso il corridoio del Lago Champlain. Ciò è stato complicato dalla situazione navale sul lago che ha visto il capitano George Downie e Il comandante principale Thomas Macdonough impegnato in una gara di costruzione. Il controllo del lago era fondamentale in quanto era necessario per rifornire nuovamente l'esercito di Prévost. Sebbene frustrato dai ritardi navali, Prévost iniziò a spostarsi a sud il 31 agosto con circa 11.000 uomini. A lui si opposero circa 3.400 americani, guidati dal generale di brigata Alexander Macomb, che assunse una posizione difensiva dietro il fiume Saranac. Muovendosi lentamente, gli inglesi furono ostacolati da problemi di comando mentre Prévost si scontrò con i veterani di Wellington sulla velocità dell'avanzata e sgranocchiando cose come indossare uniformi adeguate.

Raggiungendo la posizione americana, Prévost si fermò sopra il Saranac. Esplorando verso ovest, i suoi uomini trovarono un guado sul fiume che avrebbe permesso loro di attaccare il fianco sinistro della linea americana. Con l'intenzione di colpire il 10 settembre, Prévost cercò di fare una finta contro il fronte di Macomb mentre attaccava il suo fianco. Questi sforzi dovevano coincidere con Downie che attaccava MacDonough sul lago. L'operazione combinata è stata ritardata di un giorno in cui venti sfavorevoli hanno impedito il confronto navale. Avanzando l'11 settembre, Downie fu definitivamente sconfitto in acqua da MacDonough.

A terra, Prévost tentò provvisoriamente di avanzare mentre la sua forza di fiancheggiamento mancava il guado e dovette contrattaccare. Individuando il guado, entrarono in azione e stavano avendo successo quando arrivò un ordine di richiamo da Prévost. Dopo aver appreso della sconfitta di Downie, il comandante britannico concluse che qualsiasi vittoria sulla terra non avrebbe avuto senso. Nonostante le forti proteste dei suoi subordinati, Prévost iniziò a ritirarsi verso il Canada quella sera. Frustrato dalla mancanza di ambizione e aggressività di Prévost, Londra mandò il maggiore generale Sir George Murray ad alleviarlo a dicembre. Arrivato all'inizio del 1815, consegnò i suoi ordini a Prévost poco dopo la notizia della fine della guerra.

Dopo aver sciolto la milizia e ricevuto un voto di ringraziamento dall'assemblea in Quebec, Prévost lasciò il Canada il 3 aprile. Sebbene imbarazzato dai tempi del suo sollievo, le sue spiegazioni iniziali sul perché la campagna di Plattsburgh fallirono furono accettate dai suoi superiori. Poco dopo, le azioni di Prévost furono severamente criticate dai rapporti ufficiali della Royal Navy e da Yeo. Dopo aver chiesto a una corte marziale di cancellare il suo nome, fu fissata un'audizione per il 12 gennaio 1816. Con Prévost in cattiva salute, la corte marziale fu rimandata al 5 febbraio. Soffrendo di idropisia, Prévost è morto il 5 gennaio, esattamente un mese prima della sua udienza. Sebbene sia un amministratore efficace che ha difeso con successo il Canada, il suo nome non è mai stato cancellato nonostante gli sforzi di sua moglie. I resti di Prévost furono sepolti nel cortile della chiesa di Santa Maria Vergine a East Barnet.

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