Battaglia di Paulus Hook nella rivoluzione americana

La battaglia di Paulus Hook ebbe luogo il 19 agosto 1779, durante il rivoluzione americana (1775-1783).

stati Uniti

• Maggiore Henry "Cavallo leggero Harry" Lee
• 300 uomini

Gran Bretagna

• Maggiore William Sutherland
• 250 uomini

Nella primavera del 1776, Generale di brigata William Alexander, Lord Stirling ha diretto la costruzione di una serie di fortificazioni lungo la riva occidentale del fiume Hudson di fronte a New York City. Tra quelli che furono costruiti c'era un forte su Paulus Hook (l'attuale Jersey City). Quell'estate, il presidio di Paulus Hook assunse navi da guerra britanniche quando arrivarono per iniziare Generale Sir William Howecampagna elettorale contro New York City. Dopo Generale George WashingtonL 'esercito continentale subì un rovescio al Battaglia di Long Island in agosto e Howe conquistarono la città a settembre, le forze americane si ritirarono da Paulus Hook. Poco tempo dopo, le truppe britanniche sbarcarono per occupare il posto.

Situato per controllare l'accesso al nord del New Jersey, Paulus Hook sedeva su uno sputo di terra con acqua su due lati. Sul versante terrestre, era protetto da una serie di saline che si inondavano durante l'alta marea e potevano essere attraversate solo attraverso una sola strada rialzata. Sul gancio stesso, gli inglesi costruirono una serie di ridotte e terrapieni incentrati su una casamatta ovale contenente sei pistole e un caricatore di polveri. Nel 1779, la guarnigione di Paulus Hook era composta da circa 400 uomini guidati dal colonnello Abraham Van Buskirk. Un ulteriore supporto per la difesa della posta potrebbe essere convocato da New York attraverso l'uso di una varietà di segnali.

Nel luglio del 1779, Washington diresse Generale di brigata Anthony Wayne per organizzare un raid contro la guarnigione britannica a Stony Point. Attaccando la notte del 16 luglio, gli uomini di Wayne raggiunsero un successo straordinario e catturato il post. Ispirandosi a questa operazione, il maggiore Henry "Cavallo leggero Harry" Lee si avvicinò a Washington per fare uno sforzo simile contro Paulus Hook. Sebbene inizialmente riluttante a causa della vicinanza del posto a New York City, il comandante americano ha scelto di autorizzare l'attacco. Il piano di Lee prevedeva che la sua forza potesse sopraffare la guarnigione di Paulus Hook di notte e poi distruggere le fortificazioni prima di ritirarsi all'alba. Per compiere la missione, radunò una forza di 400 uomini, di cui 300 della sedicesima Virginia sotto il maggiore John Clark, due compagnie del Maryland supervisionate dal Capitano Levin Handy e una truppa di dragoni smontati attinti dal Capitano Allen McLean Rangers.

Partendo da New Bridge (River Edge) la sera del 18 agosto, Lee si spostò a sud con l'obiettivo di attaccare intorno a mezzanotte. Mentre la forza d'assalto percorreva le quattordici miglia fino a Paulus Hook, i problemi che seguirono come guida locale attaccata al comando di Handy si persero nei boschi ritardando la colonna di tre ore. Inoltre, una parte dei Virginiani si è trovata separata da Lee. In un colpo di fortuna, gli americani evitarono una colonna di 130 uomini guidati da Van Buskirk che si erano ordinati dalle fortificazioni. Raggiunto Paulus Hook dopo le 3:00, Lee ordinò al tenente Guy Rudolph di ricongiungersi per un sentiero attraverso le saline. Una volta individuato uno, ha diviso il suo comando in due colonne per l'assalto.

Muovendosi attraverso le paludi e un canale inosservato, gli americani scoprirono che la loro polvere e munizioni si erano bagnate. Ordinando alle sue truppe di riparare le baionette, Lee ordinò a una colonna di sfondare gli abatis e assaltare le trincee esterne di Paulus Hook. Avanzando in avanti, i suoi uomini ottennero un breve vantaggio poiché le sentinelle inizialmente credevano che gli uomini in avvicinamento fossero le truppe di Van Buskirk di ritorno. Sciamando nella fortezza, gli americani travolgono il presidio e costringono il maggiore William Sutherland, comandando in assenza del colonnello, si ritirò con una piccola forza di Assia in una piccola ridotta. Dopo essersi assicurato il resto di Paulus Hook, Lee iniziò a valutare la situazione mentre l'alba si avvicinava rapidamente.

Mancando le forze per assaltare la ridotta, Lee progettò di bruciare la caserma della fortezza. Abbandonò rapidamente questo piano quando si scoprì che erano pieni di uomini, donne e bambini malati. Dopo aver catturato 159 soldati nemici e ottenuto una vittoria, Lee decise di ritirarsi prima che arrivassero i rinforzi britannici da New York. Il piano per questa fase dell'operazione prevedeva che le sue truppe si trasferissero sul traghetto di Douw dove avrebbero attraversato il fiume Hackensack per mettersi in salvo. Arrivato al traghetto, Lee fu allarmato nel constatare che le barche necessarie erano assenti. In mancanza di altre opzioni, gli uomini iniziarono a marciare verso nord su un percorso simile a quello usato nella notte.

Raggiungendo la Taverna dei Tre Piccioni, Lee si ricollegò con 50 dei Virginiani che si erano separati durante il movimento verso sud. Possedendo polvere secca, furono rapidamente schierati come fianchi per proteggere la colonna. Continuando, Lee si collegò presto con 200 rinforzi inviati a sud da Stirling. Questi uomini aiutarono a respingere un assalto di Van Buskirk poco tempo dopo. Sebbene perseguito da Sutherland e rinforzi da New York, Lee e la sua forza tornarono sani e salvi a New Bridge intorno alle 13:00.

Nell'attacco a Paulus Hook, il comando di Lee subì 2 morti, 3 feriti e 7 catturati mentre gli inglesi subirono oltre 30 morti e feriti e 159 catturati. Sebbene non vittorie su larga scala, i successi americani a Stony Point e Paulus Hook contribuirono a convincere il comandante britannico a New York, Generale Sir Henry Clinton, che un trionfo decisivo non poteva essere ottenuto nella regione. Di conseguenza, iniziò a pianificare una campagna nelle colonie meridionali per l'anno successivo. In riconoscimento del suo successo, Lee ha ricevuto una medaglia d'oro dal Congresso. In seguito avrebbe servito con distinzione nel sud ed era il padre del noto comandante confederato Robert E. sottovento.

• HistoryNet: Battaglia di Paulus Hook
• 2 ° Reggimento Virginia: Battaglia di Paulus Hook
• New Jersey rivoluzionario: Battle of Paulus Hook