Ammiraglio Frank Jack Fletcher nella seconda guerra mondiale

L'ammiraglio Frank Jack Fletcher era un ufficiale di marina americano che ebbe un ruolo chiave nelle prime battaglie di seconda guerra mondiale nel Pacifico. Originario dello Iowa, ha ricevuto la Medal of Honor per le sue azioni durante il occupazione di Veracruz. Sebbene avesse poca esperienza con i corrieri, Fletcher diresse le forze alleate al Battaglia del Mar dei Coralli nel maggio 1942 e al Battaglia di Midway un mese dopo. Quell'agosto, ha supervisionato il invasione di Guadalcanal e fu criticato per il ritiro delle sue navi lasciando i Marines a terra non protetti e scarsamente riforniti. Fletcher in seguito comandò le forze alleate nel nord del Pacifico negli ultimi anni del conflitto.

Nato a Marshalltown, IA, Frank Jack Fletcher è nato il 29 aprile 1885. Nipote di un ufficiale di marina, Fletcher decise di intraprendere una carriera simile. Nominato alla US Naval Academy nel 1902, inclusi i suoi compagni di classe Raymond Spruance, John McCain, Sr. e Henry Kent Hewitt. Completando il suo lavoro di classe il 12 febbraio 1906, si dimostrò uno studente sopra la media e si classificò 26 ° in una classe di 116. Partendo da Annapolis, Fletcher iniziò a servire i due anni in mare che erano poi richiesti prima della messa in servizio.

Inizialmente riferito a USS Rhode Island (BB-17), in seguito prestò servizio a bordo della USS Ohio (BB-12). Nel settembre del 1907, Fletcher si trasferì nello yacht armato USS Aquila. Mentre era a bordo, ricevette l'incarico di guardiamarina nel febbraio del 1908. Successivamente assegnato a USS Franklin, la nave ricevente a Norfolk, Fletcher supervisionò la stesura di uomini per il servizio con la flotta del Pacifico. In viaggio con questo contingente a bordo della USS Tennessee (ACR-10), arrivò a Cavite, nelle Filippine, nell'autunno del 1909. Quel novembre, Fletcher fu assegnato al cacciatorpediniere USS Chauncey.

Servendo con la siluro asiatica Flotilla, Fletcher ricevette il suo primo comando nell'aprile 1910 quando fu ordinato al cacciatorpediniere USS vallata. Come comandante della nave, ha portato a una posizione di spicco tra i cacciatorpediniere della Marina statunitense durante le prove di battaglia di quella primavera e ha rivendicato il trofeo dei cannonieri. Rimanendo in Estremo Oriente, in seguito capitò Chauncey nel 1912. Quel dicembre, Fletcher tornò negli Stati Uniti e riferì a bordo della nuova corazzata USS Florida (BB-30). Mentre con la nave, ha preso parte al Occupazione di Veracruz che iniziò nell'aprile 1914.

Parte delle forze navali guidate da suo zio, contrammiraglio Frank Friday Fletcher, fu posto al comando del piroscafo noleggiato Esperanza e salvato con successo 350 rifugiati mentre era sotto tiro. Più tardi nella campagna, Fletcher portò un certo numero di cittadini stranieri fuori dall'interno in treno dopo una complessa serie di negoziati con le autorità messicane locali. Guadagnando un encomio formale per i suoi sforzi, questo è stato successivamente aggiornato alla Medal of Honor nel 1915. In partenza Florida quel luglio, Fletcher presentò l'incarico di aiutante e tenente di bandiera per suo zio che stava assumendo il comando della flotta atlantica.

Ammiraglio Frank Jack Fletcher

Rimasto con suo zio fino al settembre 1915, Fletcher partì per un incarico ad Annapolis. Con l'ingresso americano in prima guerra mondiale nell'aprile del 1917 divenne ufficiale di artiglieria a bordo della USS Kearsarge (BB-5) Trasferito quel settembre, Fletcher, ora tenente comandante, comandò brevemente l'USS Margaret prima di salpare per l'Europa. Arrivato nel febbraio del 1918, prese il comando del cacciatorpediniere USS Allen prima di trasferirsi negli Stati Uniti Benham quel maggio. comandante Benham per gran parte dell'anno, Fletcher ricevette la Navy Cross per le sue azioni durante il servizio di convoglio nel Nord Atlantico. Partendo da quell'autunno, si recò a San Francisco dove supervisionò la costruzione di navi per la Marina degli Stati Uniti a Union Iron Works.

Dopo un distacco di personale a Washington, Fletcher tornò in mare nel 1922 con una serie di incarichi alla Stazione Asiatica. Questi includevano il comando del cacciatorpediniere USS Whipple seguito dalla cannoniera USS Sacramento e sottomarino tenero USS Arcobaleno. In quest'ultima nave, Fletcher supervisionò anche la base sottomarina di Cavite, nelle Filippine. Ordinato a casa nel 1925, vide il servizio presso il cantiere navale di Washington prima di unirsi USS Colorado (BB-45) come dirigente nel 1927. Dopo due anni di servizio a bordo della corazzata, Fletcher fu selezionato per frequentare il US Naval War College a Newport, RI.

Dopo la laurea, cercò ulteriori studi presso il US Army War College prima di accettare un incarico come Capo di Stato Maggiore per il comandante in capo, Flotta asiatica degli Stati Uniti nell'agosto 1931. In qualità di capo dello staff dell'ammiraglio Montgomery M. Taylor per due anni con il grado di capitano, Fletcher ottenne una prima visione delle operazioni navali giapponesi dopo la loro invasione della Manciuria. Ordinato a Washington dopo due anni, ricoprì successivamente un incarico nell'ufficio del capo delle operazioni navali. A ciò seguì l'incarico di aiutante del segretario della Marina Claude A. Swanson.

Nel giugno 1936, Fletcher assunse il comando della corazzata USS Nuovo Messico (BB-40). Navigando come nave ammiraglia della divisione corazzata tre, ha migliorato la reputazione della nave come nave da guerra d'élite. In questo fu aiutato dal futuro padre della marina nucleare, il tenente Hyman G. Rickover, che era Nuovo Messicoè assistente ingegnere tecnico.

Fletcher rimase con la nave fino al dicembre 1937 quando partì per il servizio nel Dipartimento della Marina. Fletcher, nominato vicedirettore dell'Ufficio di navigazione nel giugno 1938, fu promosso contrammiraglio l'anno successivo. Ordinato alla flotta del Pacifico degli Stati Uniti alla fine del 1939, comandò dapprima la divisione tre dell'incrociatore e poi la divisione sei dell'incrociatore. Mentre Fletcher era in quest'ultimo post, i giapponesi attaccato Pearl Harbor il 7 dicembre 1941.

Con l'ingresso negli Stati Uniti seconda guerra mondiale, Fletcher ricevette l'ordine di assumere la Task Force 11, incentrata sul vettore USS Saratoga (CV-3) per alleviare Wake Island che era sotto attacco da parte dei giapponesi. Spostandosi verso l'isola, Fletcher è stato ricordato il 22 dicembre quando i leader hanno ricevuto notizie di due vettori giapponesi che operano nell'area. Sebbene fosse un comandante di superficie, Fletcher assunse il comando della Task Force 17 il 1 ° gennaio 1942. Comando dal corriere USS Yorktown (CV-5) ha imparato operazioni aeree in mare collaborando con Vice Ammiraglio William "Bull" HalseyTask Force 8 nel montare raid contro le Isole Marshall e Gilbert quel febbraio. Un mese dopo, Fletcher fu il secondo al comando del vice ammiraglio Wilson Brown durante le operazioni contro Salamaua e Lae in Nuova Guinea.

Con le forze giapponesi che minacciavano Port Moresby, Nuova Guinea all'inizio di maggio, Fletcher ricevette ordini dal comandante in capo, la flotta del Pacifico degli Stati Uniti, Ammiraglio Chester Nimitz, per intercettare il nemico. Raggiunto dall'esperto di aviazione ammiraglio Aubrey Fitch e USS Lexington (CV-2) mosse le sue forze nel Mar dei Coralli. Dopo aver organizzato attacchi aerei contro le forze giapponesi su Tulagi il 4 maggio, Fletcher ricevette la notizia che la flotta di invasione giapponese si stava avvicinando.

Sebbene le ricerche aeree non siano riuscite a trovare il nemico il giorno successivo, gli sforzi del 7 maggio si sono rivelati più efficaci. Aprire il Battaglia del Mar dei Coralli, Fletcher, con l'assistenza di Fitch, organizzò degli scioperi che riuscirono ad affondare il corriere Shoho. Il giorno successivo, gli aerei americani hanno gravemente danneggiato la portaerei Shokaku, ma le forze giapponesi riuscirono ad affondare Lexington e dannoso Yorktown. Sconfitti, i giapponesi decisero di ritirarsi dopo la battaglia dando agli Alleati una vittoria strategica chiave.

Costretto a tornare a Pearl Harbor per fare le riparazioni Yorktown, Fletcher era in porto solo per un breve periodo prima di essere inviato da Nimitz per supervisionare la difesa di Midway. Vela, si unì alla Task Force 16 di Spruance che possedeva i vettori USS impresa (CV-6) e USS Calabrone (CV-8). In qualità di comandante senior presso il Battaglia di Midway, Fletcher sferrò attacchi contro la flotta giapponese il 4 giugno.

Gli attacchi iniziali affondarono i portatori Akagi, Soryu, e Kaga. Rispondendo, il corriere giapponese Hiryu lanciato due raid contro Yorktown quel pomeriggio prima di essere affondato da un aereo americano. Gli attacchi giapponesi riuscirono a paralizzare la portaerei e costrinsero Fletcher a spostare la sua bandiera sull'incrociatore pesante USS Astoria. Anche se Yorktown fu successivamente perso per un attacco sottomarino, la battaglia si rivelò una vittoria chiave per gli Alleati e fu il punto di svolta della guerra nel Pacifico.

Il 15 luglio, Fletcher ricevette una promozione da vice ammiraglio. Nimitz aveva cercato di ottenere questa promozione a maggio e giugno, ma era stato bloccato da Washington poiché alcuni percepivano le azioni di Fletcher sul Mar dei Coralli e a Midway come eccessivamente caute. La confutazione di Fletcher a queste affermazioni fu che stava tentando di preservare le scarse risorse della Marina statunitense nel Pacifico a seguito di Pearl Harbor. Dato il comando della Task Force 61, Nimitz ordinò a Fletcher di sorvegliare il invasione di Guadalcanal nelle Isole Salomone.

Atterrando nella 1a divisione navale il 7 agosto, il suo aereo da trasporto fornì copertura da caccia e bombardieri terrestri giapponesi. Preoccupato per le perdite di carburante e aerei, Fletcher ha scelto di ritirare i suoi vettori dall'area l'8 agosto. Questa mossa si rivelò controversa e costrinse i trasporti della forza anfibia a ritirarsi prima di sbarcare gran parte delle forniture e dell'artiglieria della 1a Divisione Marina.

Fletcher ha giustificato la sua decisione sulla base della necessità di proteggere i vettori per l'uso contro le loro controparti giapponesi. Lasciati esposti, i Marines a terra furono sottoposti a bombardamenti notturni da parte delle forze navali giapponesi e furono a corto di rifornimenti. Mentre i Marines consolidarono la loro posizione, i giapponesi iniziarono a pianificare una controffensiva per rivendicare l'isola. Supervisionato da Ammiraglio Isoroku Yamamoto, la Marina imperiale giapponese iniziò l'operazione Ka alla fine di agosto.

Ciò ha richiesto tre vettori giapponesi, guidati dal vice ammiraglio Chuichi Nagumo, per eliminare le navi di Fletcher che avrebbero permesso alle forze di superficie di liberare l'area intorno a Guadalcanal. Fatto ciò, un grande convoglio di truppe procederà verso l'isola. Scontrandosi nella battaglia delle Salomone orientali il 24-25 agosto, Fletcher riuscì ad affondare il vettore leggero Ryujo ma aveva impresa danneggiato gravemente. Sebbene in gran parte inconcludente, la battaglia costrinse il convoglio giapponese a voltarsi e li costrinse a consegnare rifornimenti a Guadalcanal da cacciatorpediniere o sottomarino.

A seguito di Solomoni orientali, il capo delle operazioni navali, ammiraglio Ernest J. King, severamente criticato Fletcher per non aver inseguito le forze giapponesi dopo la battaglia. Una settimana dopo il fidanzamento, fiore all'occhiello di Fletcher, Saratoga, è stato silurato da I-26. Il danno subito costrinse il corriere a tornare a Pearl Harbor. Arrivando, un esausto Fletcher ricevette un permesso.

Il 18 novembre, assunse il comando del 13 ° Distretto Navale e della Frontiera del Mare del Nord-Ovest con il suo quartier generale a Seattle. In questo post per il resto della guerra, Fletcher divenne anche comandante dell'Alaska Sea Frontier nell'aprile 1944. Spingendo navi attraverso il Nord Pacifico, sferrò attacchi alle Isole Curili. Con la fine della guerra, nel settembre 1945, le forze di Fletcher occuparono il nord del Giappone.

Rientrato negli Stati Uniti più tardi nello stesso anno, Fletcher si unì al Consiglio Generale del Dipartimento della Marina il 17 dicembre. Successivamente presiedette il consiglio, si ritirò dal servizio attivo il 1 maggio 1947. Elevato al grado di ammiraglio dopo aver lasciato il servizio, Fletcher si ritirò nel Maryland. In seguito morì il 25 aprile 1973 e fu sepolto nel cimitero nazionale di Arlington.