T.E. Lawrence d'Arabia: ufficiale britannico della prima guerra mondiale

Thomas Edward Lawrence è nato a Tremadog, in Galles, il 16 agosto 1888. Era il secondo figlio illegittimo di Sir Thomas Chapman che aveva abbandonato sua moglie per la governante dei suoi figli, Sarah Junner. Mai sposarsi, la coppia alla fine ebbe cinque figli e si autoproclamarono "Mr. and Mrs. Lawrence "in riferimento al padre di Junner. Guadagnando il soprannome "Ned", la famiglia di Lawrence si trasferì più volte durante la sua giovinezza e trascorse del tempo in Scozia, Bretagna e Inghilterra. Stabilendosi a Oxford nel 1896, Lawrence frequentò la City of Oxford School for Boys.

Entrato al Jesus College di Oxford nel 1907, Lawrence mostrò una profonda passione per la storia. Durante le due estati successive, attraversò la Francia in bicicletta per studiare castelli e altre fortificazioni medievali. Nel 1909, si recò in Siria ottomana e attraversò la regione esaminando a piedi i castelli crociati. Tornato a casa, completò la sua laurea nel 1910 e gli fu offerta la possibilità di rimanere a scuola per il lavoro post-laurea. Sebbene accettasse, se ne andò poco dopo quando si presentò l'opportunità di diventare un archeologo praticante in Medio Oriente.

Fluente in una varietà di lingue tra cui latino, greco, arabo, turco e francese, Lawrence partì per Beirut nel dicembre 1910. Arrivato, iniziò a lavorare a Carchemish sotto la guida di D.H. Hogarth del British Museum. Dopo un breve viaggio a casa nel 1911, tornò a Carchemish dopo un breve scavo in Egitto. Riprendendo il suo lavoro, ha collaborato con Leonard Woolley. Lawrence ha continuato a lavorare nella regione per i successivi tre anni e ha acquisito familiarità con la sua geografia, lingue e popoli.

Nel gennaio del 1914, lui e Woolley furono avvicinati dall'esercito britannico che desiderò che conducessero un'indagine militare sul deserto del Negev nella Palestina meridionale. Andando avanti, hanno condotto una valutazione archeologica della regione come copertura. Nel corso dei loro sforzi, hanno visitato Aqaba e Petra. Riprendendo i lavori a Carchemish a marzo, Lawrence rimase per tutta la primavera. Di ritorno in Gran Bretagna, era lì quando prima guerra mondiale iniziò nell'agosto 1914. Sebbene desideroso di arruolarsi, Lawrence era convinto di aspettare da Woolley. Questo ritardo si è rivelato saggio poiché Lawrence è stato in grado di ottenere l'incarico di un tenente in ottobre.

A causa della sua esperienza e abilità linguistiche, è stato inviato al Cairo dove ha lavorato per interrogare i prigionieri ottomani. Nel giugno del 1916, il governo britannico ha stretto un'alleanza con nazionalisti arabi che cercavano di liberare le loro terre dall'Impero ottomano. Mentre la Royal Navy aveva sgomberato il Mar Rosso dalle navi ottomane all'inizio della guerra, il leader arabo, lo sceriffo Hussein bin Ali, era in grado di raccogliere 50.000 uomini ma mancava di armi. Attaccando Jiddah più tardi quel mese, conquistarono la città e presto si assicurarono ulteriori porti. Nonostante questi successi, un presidio diretto a Medina fu respinto dal presidio ottomano.

Per aiutare gli arabi nella loro causa, Lawrence fu inviato in Arabia come ufficiale di collegamento nell'ottobre 1916. Dopo aver aiutato nella difesa di Yenbo a dicembre, Lawrence ha convinto i figli di Saddam Hussein, Emir Faisal e Abdullah, a coordinare le loro azioni con la più ampia strategia britannica nella regione. Come tale, li scoraggiò dall'attaccare direttamente Medina poiché attaccare la ferrovia di Hedjaz, che riforniva la città, avrebbe legato più truppe ottomane. Cavalcando con Emir Faisal, Lawrence e gli arabi lanciò numerosi attacchi contro la ferrovia e minacciò le linee di comunicazione di Medina.

Raggiungendo il successo, Lawrence iniziò a muoversi contro Aqaba a metà del 1917. L'unico porto rimanente dell'ottomano sul Mar Rosso, la città aveva il potenziale per fungere da base di approvvigionamento per un'avanzata araba a nord. Lavorando con Auda Abu Tayi e lo sceriffo Nasir, le forze di Lawrence attaccarono il 6 luglio e invasarono il piccolo presidio ottomano. Sulla scia della vittoria, Lawrence attraversò la penisola del Sinai per informare il nuovo comandante britannico, Generale Sir Edmund Allenby del successo. Riconoscendo l'importanza degli sforzi arabi, Allenby accettò di fornire £ 200.000 al mese e armi.

Promosso a maggiore per le sue azioni ad Aqaba, Lawrence tornò a Faisal e agli arabi. Supportato da altri ufficiali britannici e aumentando le forniture, l'esercito arabo si unì all'avanzata generale su Damasco l'anno successivo. I continui attacchi alla ferrovia, Lawrence e gli arabi sconfissero gli ottomani nella battaglia di Tafileh il 25 gennaio 1918. Rinforzate, le forze arabe avanzarono verso l'interno mentre gli inglesi si spingevano su per la costa. Inoltre, condussero numerose incursioni e fornirono ad Allenby preziose informazioni.

Durante vittoria al Megiddo a fine settembre, le forze britanniche e arabe hanno distrutto la resistenza ottomana e hanno iniziato un progresso generale. Raggiunto Damasco, Lawrence entrò in città il 1 ° ottobre. Questo è stato presto seguito da una promozione al tenente colonnello. Forte sostenitore dell'indipendenza araba, Lawrence fece incessantemente pressioni sui suoi superiori su questo punto nonostante fosse a conoscenza del Accordo segreto di Sykes-Picot tra Gran Bretagna e Francia che stabiliva che la regione sarebbe stata divisa tra le due nazioni dopo il guerra. Durante questo periodo ha lavorato con il noto corrispondente Lowell Thomas i cui rapporti lo hanno reso famoso.

Con la conclusione della guerra, Lawrence tornò in Gran Bretagna dove continuò a fare pressioni per l'indipendenza araba. Nel 1919, partecipò alla Conferenza di pace di Parigi come membro della delegazione di Faisal e prestò servizio come traduttore. Durante la conferenza, divenne irato mentre la posizione araba veniva ignorata. Questa rabbia culminò quando fu annunciato che non ci sarebbe stato stato arabo e che la Gran Bretagna e la Francia avrebbero sorvegliato la regione. Mentre Lawrence stava diventando sempre più amaro per l'accordo di pace, la sua fama aumentò notevolmente a seguito di un film di Thomas che descriveva in dettaglio le sue imprese. Il suo sentimento sull'insediamento di pace è migliorato in seguito alla Conferenza del Cairo del 1921 che vide Faisal e Abdullah installati come i re dell'Iraq appena creato e della Trans-Giordania.

Cercando di sfuggire alla sua fama, si arruolò nella Royal Air Force sotto il nome di John Hume Ross nell'agosto 1922. Ben presto scoperto, fu dimesso l'anno successivo. Provando di nuovo, si unì al Royal Tank Corps sotto il nome di Thomas Edward Shaw. Dopo aver completato le sue memorie, dal titoloSette pilastri della saggezza, nel 1922, lo fece pubblicare quattro anni dopo. Infelice nell'RTC, trasferì con successo la RAF nel 1925. Lavorando come meccanico, completò anche una versione ridotta delle sue memorie intitolata Rivolta nel deserto. Pubblicato nel 1927, Lawrence fu costretto a condurre un tour mediatico a sostegno dell'opera. Questo lavoro fornito alla fine ha fornito una sostanziale linea di reddito.

Lasciando i militari nel 1935, Lawrence intendeva ritirarsi nel suo cottage, Clouds Hill, nel Dorset. Avido motociclista, fu gravemente ferito in un incidente vicino al suo cottage il 13 maggio 1935, quando sterzò per evitare due ragazzi in bicicletta. Gettato sul manubrio, morì per le ferite riportate il 19 maggio. A seguito di un funerale, a cui parteciparono notabili come Winston Churchill, Lawrence fu sepolto nella chiesa di Moreton nel Dorset. Le sue imprese furono successivamente raccontate nel film del 1962 Lawrence d'Arabia che ha interpretato Peter O'Toole nel ruolo di Lawrence e ha vinto l'Oscar per il miglior film.