Battaglia di Stoke Field nella guerra delle rose

La battaglia di Stoke Field fu combattuta il 16 giugno 1487 e fu l'ultimo ingaggio dei Wars of the Roses (1455-1485).

House of Lancaster

• Re Enrico VII
• Conte di Oxford
• 12.000 uomini

House of York / Tudor

• John de la Pole, conte di Lincoln
• 8000 uomini

Anche se Enrico VII fu incoronato re d'Inghilterra nel 1485, la sua presa di potere da parte sua e della Lancaster rimase alquanto tenue mentre diverse fazioni Yorkiste continuarono a tramare modi per riconquistare il trono. Il più forte pretendente maschile della dinastia Yorkista fu il dodicenne Edward, Earl of Warwick. Catturato da Henry, Edward fu tenuto confinato alla Torre di Londra. In questo periodo, un prete di nome Richard Simmons (o Roger Simons) scoprì un ragazzo di nome Lambert Simnel che aveva una forte somiglianza con Richard, duca di York, figlio del re Edoardo IV e il più giovane dei principi scomparsi nel Torre.

Educando il ragazzo a maniere cortesi, Simmons intendeva presentare Simnel come Richard con l'obiettivo di farlo incoronare re. Andando avanti, ha presto cambiato i suoi piani dopo aver sentito le voci che Edward fosse morto durante la sua prigionia nella Torre. Diffondendo voci secondo cui il giovane Warwick era effettivamente fuggito da Londra, aveva in programma di presentare Simnel come Edward. In tal modo, ha ottenuto il sostegno di diversi Yorkisti tra cui John de la Pole, Conte di Lincoln. Sebbene Lincoln si fosse riconciliato con Henry, aveva una pretesa di trono ed era stato designato l'erede reale da Richard III prima della sua morte.

Molto probabilmente Lincoln sapeva che Simnel era un impostore, ma il ragazzo offrì l'opportunità di disfare Henry e vendicarsi. Lasciando la corte inglese il 19 marzo 1487, Lincoln si recò a Malines dove incontrò sua zia, Margherita, duchessa di Borgogna. A sostegno del piano di Lincoln, Margaret fornì supporto finanziario e circa 1.500 mercenari tedeschi guidati dal veterano comandante Martin Schwartz. Insieme a numerosi ex sostenitori di Riccardo III, incluso Lord Lovell, Lincoln salpò per l'Irlanda con le sue truppe.

Lì incontrò Simmons che in precedenza aveva viaggiato in Irlanda con Simnel. Presentando il ragazzo al Lord Deputy of Ireland, il Conte di Kildare, furono in grado di assicurarsi il suo sostegno dato che il sentimento Yorkista in Irlanda era forte. Per sostenere il sostegno, Simnel fu incoronato re Edoardo VI nella Christ Church Cathedral di Dublino il 24 maggio 1487. Lavorando con Sir Thomas Fitzgerald, Lincoln fu in grado di reclutare circa 4.500 mercenari irlandesi leggermente armati per il suo esercito. Consapevole delle attività di Lincoln e del fatto che Simnel fosse in fase avanzata come Edward, Henry fece ritirare il ragazzo dalla Torre e mostrò pubblicamente in giro per Londra.

Attraversando in Inghilterra, le forze di Lincoln sbarcarono a Furness, nel Lancashire, il 4 giugno. Incontrato da diversi nobili guidati da Sir Thomas Broughton, l'esercito Yorkista si è gonfiato di circa 8000 uomini. Marciando duramente, Lincoln percorse 200 miglia in cinque giorni, con Lovell che sconfisse una piccola forza reale a Branham Moor il 10 giugno. Dopo aver eluso in gran parte l'esercito settentrionale di Henry guidato dal conte di Northumberland, Lincoln raggiunse Doncaster. Qui la cavalleria di Lancastrian sotto Lord Scales combatté un'azione ritardata di tre giorni attraverso la foresta di Sherwood. Radunando il suo esercito a Kenilworth, Henry iniziò a muoversi contro i ribelli.

Apprendendo che Lincoln aveva attraversato il Trento, Henry iniziò a spostarsi verso est verso Newark il 15 giugno. Attraversando il fiume, Lincoln si accampò per la notte su un'altura vicino a Stoke in una posizione che aveva il fiume su tre lati. All'inizio del 16 giugno, l'avanguardia dell'esercito di Henry, guidata dal conte di Oxford, arrivò sul campo di battaglia per trovare l'esercito di Lincoln in formazione sulle alture. In posizione alle 9:00, Oxford decise di aprire il fuoco con i suoi arcieri piuttosto che aspettare che arrivasse Henry con il resto dell'esercito.

Inondando gli Yorkisti di frecce, gli arcieri di Oxford iniziarono a infliggere pesanti perdite agli uomini leggermente armati di Lincoln. Di fronte alla scelta di abbandonare le alture o continuare a perdere uomini per gli arcieri, Lincoln ordinò alle sue truppe di caricare in avanti con l'obiettivo di schiacciare Oxford prima che Henry raggiungesse il campo. Colpendo le linee di Oxford, gli Yorkisti ebbero un certo successo iniziale, ma la marea iniziò a cambiare quando l'armatura e le armi migliori dei Lancaster iniziarono a raccontare. Combattendo per tre ore, la battaglia fu decisa da un contrattacco lanciato da Oxford.

Frantumando le linee Yorkiste, molti uomini di Lincoln fuggirono con solo i mercenari di Schwartz che combattevano fino alla fine. Durante i combattimenti, Lincoln, Fitzgerald, Broughton e Schwartz furono uccisi mentre Lovell fuggì attraverso il fiume e non fu mai più visto.

La battaglia di Stoke Field costò a Henry circa 3.000 morti e feriti mentre gli Yorkisti persero circa 4.000. Inoltre, molte truppe sopravvissute inglesi e irlandesi furono catturate e impiccate. Ad altri Yorkisti catturati fu data clemenza e fuggirono con multe e attaccanti contro la loro proprietà. Tra quelli catturati dopo la battaglia c'era Simnel. Riconoscendo che il ragazzo era un pedone dello schema Yorkista, Henry perdonò Simnel e gli diede un lavoro nelle cucine reali. La battaglia di Stoke Field pose fine effettivamente alle guerre di rose assicurando il trono di Enrico e la nuova dinastia Tudor.

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