Battaglia del Chateauguay nella guerra del 1812

La battaglia del Chateauguay fu combattuta il 26 ottobre 1813, durante il Guerra del 1812 (1812-1815).

Gli americani

• Maggiore generale Wade Hampton
• 2.600 uomini

Britannico

• Tenente colonnello Charles de Salaberry
• 1.530 uomini

Con il fallimento delle operazioni americane nel 1812, che vide il perdita di Detroit e una sconfitta a Queenston Heights, i piani per rinnovare le offensive contro il Canada furono fatti per il 1813. Avanzando attraverso la frontiera del Niagara, le truppe americane inizialmente ebbero successo fino a quando non furono controllate nelle Battaglie di Stoney Creek e Beaver Dams nel mese di giugno. Con il fallimento di questi sforzi, il segretario alla guerra John Armstrong iniziò a pianificare una campagna autunnale progettata per catturare Montreal. In caso di successo, l'occupazione della città porterebbe al crollo della posizione britannica sul lago Ontario e causerebbe la caduta di tutto l'Alto Canada nelle mani americane.

Per prendere Montreal, Armstrong intendeva inviare due forze a nord. Uno, guidato dal maggiore generale James Wilkinson, era quello di lasciare Sackett's Harbor, New York e avanzare lungo il fiume San Lorenzo verso la città. L'altro, comandato dal maggiore generale Wade Hampton, ricevette l'ordine di spostarsi a nord dal lago Champlain con l'obiettivo di unirsi a Wilkinson dopo aver raggiunto Montreal. Sebbene fosse un piano solido, era ostacolato da una profonda faida personale tra i due principali comandanti americani. Valutando i suoi ordini, Hampton inizialmente si rifiutò di prendere parte all'operazione se ciò significasse lavorare con Wilkinson. Per calmare il suo subordinato, Armstrong si offrì di condurre la campagna di persona. Con questa certezza, Hampton accettò di scendere in campo.

Alla fine di settembre, Hampton ha spostato il suo comando da Burlington, VT a Plattsburgh, New York con l'assistenza delle cannoniere della Marina statunitense guidate da Il comandante principale Thomas Macdonough. Esplorando la rotta diretta a nord attraverso il fiume Richelieu, Hampton decise che gli inglesi le difese nell'area erano troppo forti per penetrare la sua forza e per cui non c'era acqua sufficiente il suo uomo. Di conseguenza, spostò la sua linea di avanzamento verso ovest sul fiume Chateauguay. Raggiungendo il fiume vicino a Four Corners, New York, Hampton si accampò dopo aver appreso che Wilkinson era in ritardo. Sempre più frustrato dalla mancanza di azione del suo rivale, si preoccupò che gli inglesi si ammassassero contro di lui a nord. Alla fine ricevendo la notizia che Wilkinson era pronto, Hampton iniziò a marciare verso nord il 18 ottobre.

Allertato all'avanzata americana, il comandante britannico a Montreal, il maggiore generale Louis de Watteville, iniziò a spostare le forze per coprire la città. A sud, il leader degli avamposti britannici nella regione, il tenente colonnello Charles de Salaberry, iniziò a radunare milizie e unità di fanteria leggera per far fronte alla minaccia. Composta interamente da truppe reclutate in Canada, la forza combinata di Salaberry contava circa 1.500 uomini e consisteva in canadesi Voltigeurs (fanteria leggera), canadesi Fencibles e varie unità di Select Embodied Milizia. Raggiunto il confine, Hampton si arrabbiò quando 1.400 miliziani di New York si rifiutarono di attraversare il Canada. Procedendo con i suoi clienti abituali, la sua forza fu ridotta a 2.600 uomini.

Ben informato sui progressi di Hampton, Salaberry assunse una posizione lungo la riva nord del fiume Chateauguay vicino all'attuale Ormstown, Quebec. Estendendo la sua linea a nord lungo la riva del fiume inglese, ordinò ai suoi uomini di costruire una linea di abatis per proteggere la posizione. Alle sue spalle, Salaberry posizionò le compagnie leggere del 2o e 3o battaglione della Milizia incarnata selezionata a guardia della Ford di Grant. Tra queste due linee, Salaberry dispiegò vari elementi del suo comando in una serie di linee di riserva. Mentre comandava personalmente le forze degli abati, assegnò la guida delle riserve al tenente colonnello George MacDonnell.

Raggiungendo la vicinanza delle linee di Salaberry alla fine del 25 ottobre, Hampton inviò il colonnello Robert Purdy e 1.000 uomini sulla sponda sud del fiume con l'obiettivo di avanzare e assicurare la Ford di Grant a alba. Fatto ciò, potevano attaccare i canadesi da dietro mentre il generale di brigata George Izard sferrava un assalto frontale agli abatis. Dopo aver dato a Purdy i suoi ordini, Hampton ricevette una lettera preoccupante da Armstrong che lo informava che Wilkinson era ora al comando della campagna. Inoltre, Hampton fu incaricato di costruire un grande campo per i quartieri invernali sulle rive del San Lorenzo. Interpretando la lettera significa che l'attacco a Montreal fu annullato per il 1813, si sarebbe ritirato a sud se Purdy non fosse già stato commesso.

Marcia attraverso la notte, gli uomini di Purdy hanno incontrato terreni difficili e non sono riusciti a raggiungere il guado all'alba. Spingendosi in avanti, Hampton e Izard incontrarono gli schermagliatori di Salaberry intorno alle 10:00 del 26 ottobre. Formando circa 300 uomini dai Voltigeurs, Fencibles e varie formazioni della milizia presso gli abatis, Salaberry si preparò ad affrontare l'assalto americano. Mentre la brigata di Izard avanzava, Purdy entrò in contatto con la milizia a guardia del guado. Colpendo la compagnia di Brugière, fecero qualche passo avanti fino a quando non furono contrattaccati da due compagnie guidate dai Capitani Daly e de Tonnancour. Nel conseguente combattimento, Purdy fu costretto a ricadere.

Con i combattimenti infuriati a sud del fiume, Izard iniziò a spingere gli uomini di Salaberry lungo l'abatis. Ciò costrinse i Fencibles, che erano avanzati in avanti degli abatis, a ritirarsi. Con la situazione che diventa precaria, Salaberry ha sollevato le sue riserve e usato chiamate bugle per ingannare gli americani nel pensare che un gran numero di truppe nemiche si stavano avvicinando. Questo ha funzionato e gli uomini di Izard hanno assunto una posizione più difensiva. A sud, Purdy aveva ingaggiato nuovamente la milizia canadese. Durante i combattimenti, sia Brugière che Daly rimasero gravemente feriti. La perdita dei loro capitani portò la milizia a ricadere. Nel tentativo di circondare i canadesi in ritirata, gli uomini di Purdy emersero lungo la riva del fiume e si trovarono sotto il fuoco pesante dalla posizione di Salaberry. Storditi, interruppero il loro inseguimento. Dopo aver assistito a questa azione, Hampton decise di porre fine all'impegno.

Durante i combattimenti nella Battaglia del Chateauguay, Hampton perse 23 morti, 33 feriti e 29 dispersi, mentre Salaberry subì 2 morti, 16 feriti e 4 dispersi. Sebbene un impegno relativamente minore, la Battaglia del Chateauguay ebbe importanti implicazioni strategiche Hampton, a seguito di un consiglio di guerra, decise di ritirarsi a Four Corners anziché spostarsi verso la St. Lawrence. Marcia verso sud, mandò un messaggero a Wilkinson per informarlo delle sue azioni. In risposta, Wilkinson gli ordinò di avanzare al fiume in Cornovaglia. Non credendo possibile, Hampton mandò un biglietto a Wilkinson e si trasferì a sud a Plattsburgh.

L'avanzata di Wilkinson fu fermata al Battle of Crysler's Farm l'11 novembre, quando fu picchiato da una piccola forza britannica. Ricevendo il rifiuto di Hampton di trasferirsi in Cornovaglia dopo la battaglia, Wilkinson lo usò come una scusa per abbandonare la sua offensiva e trasferirsi nei quartieri invernali a French Mills, New York. Questa azione concluse effettivamente la stagione della campagna del 1813. Nonostante le grandi speranze, gli unici successi americani si sono verificati ad ovest dove Maestro comandante Oliver H. Perry ha vinto il Battaglia del lago Erie e Maggiore generale William H. Harrison trionfò al Battaglia del Tamigi.

• History of War: Battle of Chateauguay
• Parks Canada: Battle of Chateauguay
• Guerra del 1812-1814: battaglia di Chateauguay