Spedizione Sullivan nella rivoluzione americana

Durante i primi anni del rivoluzione americana, quattro delle sei nazioni che comprendevano la Confederazione irochese elette per sostenere gli inglesi. Vivendo attraverso lo stato di New York, questi gruppi di nativi americani avevano costruito numerose città e villaggi che in molti modi hanno eclissato quelli costruiti dai coloni. Spedendo i loro guerrieri, gli irochesi appoggiarono le operazioni britanniche nella regione e condussero raid contro coloni e avamposti americani. Con la sconfitta e la resa di Maggiore generale John BurgoyneL 'esercito di Saratoga nell'ottobre 1777, queste attività si intensificarono. Sotto la supervisione del colonnello John Butler, che aveva sollevato un reggimento di rangers, e leader come Joseph Brant, Cornplanter e Sayenqueraghta questi attacchi continuarono con una crescente ferocia nel 1778.

Nel giugno 1778, Butler's Rangers, insieme a una forza di Seneca e Cayugas, si trasferì a sud in Pennsylvania. Sconfiggendo e massacrando una forza americana nella battaglia del Wyoming il 3 luglio, costrinsero la resa di Forty Fort e altri avamposti locali. Più tardi quell'anno, Brant ha colpito i Flatts tedeschi a New York. Sebbene le forze americane locali organizzassero attacchi di rappresaglia, non furono in grado di scoraggiare Butler o i suoi alleati nativi americani. A novembre, il capitano William Butler, il figlio del colonnello, e Brant hanno attaccato Cherry Valley, New York, uccidendo e scalpellando numerosi civili tra cui donne e bambini. Sebbene in seguito il colonnello Goose Van Schaick abbia incendiato diversi villaggi di Onondaga, le incursioni continuarono lungo la frontiera.

Sotto la crescente pressione politica per proteggere meglio i coloni, il Congresso continentale autorizzò spedizioni contro il territorio di Fort Detroit e Irochesi il 10 giugno 1778. A causa di problemi di manodopera e della situazione militare generale, questa iniziativa non fu portata avanti fino all'anno successivo. Come Generale Sir Henry Clinton, il comandante britannico generale in Nord America, iniziò a spostare il focus delle sue operazioni sulle colonie meridionali nel 1779, la sua controparte americana, Generale George Washington, ha visto un'opportunità per affrontare la situazione irochese. Pianificando una spedizione nella regione, inizialmente gli offrì il comando Maggiore generale Horatio Gates, il vincitore di Saratoga. Gates ha rifiutato il comando e invece è stato dato a Maggiore generale John Sullivan.

Un veterano di Long Island, Trenton, e Rhode Island, Sullivan ricevette l'ordine di riunire tre brigate a Easton, Pennsylvania e di avanzare lungo il fiume Susquehanna e raggiungere New York. Una quarta brigata, guidata dal generale di brigata James Clinton, doveva partire da Schenectady, New York e spostarsi attraverso Canajoharie e il lago Otsego per incontrarsi con la forza di Sullivan. Insieme, Sullivan avrebbe avuto 4.469 uomini con i quali avrebbe distrutto il cuore del territorio irochese e, se possibile, avrebbe attaccato Fort Niagara. Partendo da Easton il 18 giugno, l'esercito si trasferì nella valle del Wyoming, dove Sullivan rimase per oltre un mese in attesa di provviste. Alla fine risalendo il Susquehanna il 31 luglio, l'esercito raggiunse Tioga undici giorni dopo. Istituendo Fort Sullivan alla confluenza dei fiumi Susquehanna e Chemung, Sullivan incendiò la città di Chemung pochi giorni dopo e subì lievi vittime di imboscate.

Insieme allo sforzo di Sullivan, Washington ordinò anche al colonnello Daniel Brodhead di risalire il fiume Allegheny da Fort Pitt. Se possibile, si sarebbe unito a Sullivan per un attacco a Fort Niagara. Marcia con 600 uomini, Brodhead ha bruciato dieci villaggi prima che scorte insufficienti lo costringessero a ritirarsi a sud. A est, Clinton raggiunse il lago Otsego il 30 giugno e si fermò ad attendere gli ordini. Non sentendo nulla fino al 6 agosto, ha quindi proceduto a spostarsi lungo il Susquehanna per l'appuntamento pianificato distruggendo gli insediamenti dei nativi americani lungo il percorso. Preoccupato che Clinton potesse essere isolato e sconfitto, Sullivan ordinò al generale di brigata Enoch Poor di prendere una forza a nord e scortare i suoi uomini al forte. Povero ebbe successo in questo compito e l'intero esercito fu unito il 22 agosto.

Spostandosi a monte quattro giorni dopo con circa 3.200 uomini, Sullivan iniziò la sua campagna sul serio. Completamente consapevole delle intenzioni del nemico, Butler sostenne di montare una serie di attacchi di guerriglia mentre si ritirava di fronte alla più grande forza americana. Questa strategia è stata fortemente contrastata dai leader dei villaggi della zona che desideravano proteggere le loro case. Per preservare l'unità, molti dei capi irochesi concordarono sebbene non credessero che prendere una decisione fosse prudente. Di conseguenza, costruirono protesi nascoste su una cresta vicino a Newtown e progettarono di tendere un'imboscata agli uomini di Sullivan mentre avanzavano nell'area. Arrivando nel pomeriggio del 29 agosto, gli esploratori americani notificarono a Sullivan la presenza del nemico.

Elaborando rapidamente un piano, Sullivan usò parte del suo comando per tenere in posizione Butler e i nativi americani con l'invio di due brigate per circondare la cresta. Venendo sotto il fuoco di artiglieria, Butler raccomandò di ritirarsi, ma i suoi alleati rimasero saldi. Mentre gli uomini di Sullivan iniziarono il loro attacco, le forze combinate britanniche e native americane iniziarono a subire perdite. Alla fine, riconoscendo il pericolo della loro posizione, si ritirarono prima che gli americani potessero chiudere il cappio. L'unico grande impegno della campagna, la Battaglia di Newtown, ha effettivamente eliminato la resistenza organizzata su larga scala alla forza di Sullivan.

Raggiungendo il lago Seneca il 1 settembre, Sullivan iniziò a bruciare villaggi nella zona. Sebbene Butler abbia tentato di radunare le forze per difendere Kanadesaga, i suoi alleati erano ancora troppo scossi da Newtown per prendere un'altra posizione. Dopo aver distrutto gli insediamenti intorno al lago Canandaigua il 9 settembre, Sullivan ha inviato una festa di scouting verso Chenussio sul fiume Genesee. Guidata dal tenente Thomas Boyd, questa forza di 25 uomini è stata tesa un'imboscata e distrutta da Butler il 13 settembre. Il giorno seguente, l'esercito di Sullivan raggiunse Chenussio dove bruciò 128 case e grandi campi di frutta e verdura. Completando la distruzione dei villaggi irochesi nell'area, Sullivan, che credeva erroneamente che non vi fossero città Seneca a ovest del fiume, ordinò ai suoi uomini di iniziare la marcia per Fort Sullivan.

Raggiungendo la loro base, gli americani abbandonarono il forte e la maggior parte delle forze di Sullivan tornarono nell'esercito di Washington che stava entrando nei quartieri invernali a Morristown, New Jersey. Nel corso della campagna, Sullivan aveva distrutto oltre quaranta villaggi e 160.000 bushel di mais. Sebbene la campagna fosse considerata un successo, Washington rimase delusa dal fatto che Fort Niagara non fosse stata presa. A difesa di Sullivan, la mancanza di artiglieria pesante e problemi logistici ha reso questo obiettivo estremamente difficile da raggiungere. Nonostante ciò, il danno inflitto ha effettivamente rotto la capacità della Confederazione Irochese di mantenere la propria infrastruttura e molti siti cittadini.

Sostituiti dalla spedizione di Sullivan, 5.036 Irochesi senzatetto erano presenti a Fort Niagara alla fine di settembre, dove cercavano assistenza dagli inglesi. A corto di provviste, la diffusa carestia fu strettamente impedita dall'arrivo di provviste e dal trasferimento di molti irochesi in insediamenti temporanei. Mentre le incursioni alla frontiera erano state interrotte, questa ripresa si rivelò di breve durata. Molti irochesi rimasti neutrali furono costretti nel campo britannico per necessità, mentre altri furono alimentati dal desiderio di vendetta. Gli attacchi contro gli insediamenti americani ripresero nel 1780 con una maggiore intensità e continuarono fino alla fine della guerra. Di conseguenza, la campagna di Sullivan, sebbene una vittoria tattica, fece ben poco per alterare notevolmente la situazione strategica.

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