Battaglia del Monongahela nella guerra francese e indiana

La battaglia di Monongahela fu combattuta il 9 luglio 1755, durante il Guerra francese e indiana (1754-1763) e rappresentò un tentativo fallito da parte degli inglesi di catturare la posta francese a Fort Duquesne. Guidando un lento avanzamento a nord della Virginia, il generale Edward Braddock incontrò una forza mista francese e nativa americana vicino al suo obiettivo. Nell'impegno che ne risultò, i suoi uomini lottarono con il paesaggio della foresta e cadde ferito a morte. Dopo che Braddock fu colpito, i ranghi britannici crollarono e l'incombente sconfitta si trasformò in una disfatta. Fort Duquesne rimarrà in mano francese per altri quattro anni.

Sulla scia di Tenente colonnello George WashingtonLa sconfitta di Fort Necessity nel 1754, gli inglesi decisero di organizzare una spedizione più grande contro Fort Duquesne (l'attuale Pittsburgh, Pennsylvania) l'anno successivo. Guidata da Braddock, comandante in capo delle forze britanniche in Nord America, l'operazione doveva essere una delle tante contro i forti francesi alla frontiera. Sebbene la via più diretta per Fort Duquesne fosse attraverso la Pennsylvania, il tenente governatore Robert Dinwiddie della Virginia fece pressioni con successo affinché la spedizione partisse dalla sua colonia.

Sebbene a Virginia mancassero le risorse per sostenere la campagna, Dinwiddie desiderava che la strada militare che sarebbe stata costruita da Braddock passasse attraverso la sua colonia poiché ciò avrebbe giovato ai suoi interessi commerciali. Arrivato ad Alexandria, in Virginia all'inizio del 1755, Braddock iniziò a radunare il suo esercito incentrato sul 44 ° e 48 ° Reggimento del piede. Selezionando Fort Cumberland, MD come punto di partenza, la spedizione di Braddock è stata sottoposta a problemi amministrativi sin dall'inizio. Ostacolato dalla mancanza di carri e cavalli, Braddock ha richiesto l'intervento tempestivo di Benjamin Franklin fornire un numero sufficiente di entrambi.

Dopo un po 'di ritardo, l'esercito di Braddock, che contava circa 2.400 soldati e miliziani, lasciò Fort Cumberland il 29 maggio. Tra quelli nella colonna c'era Washington, che era stato nominato aiutante di campo per Braddock. Seguendo la traccia tracciata da Washington l'anno prima, l'esercito si mosse lentamente in quanto doveva allargare la strada per accogliere i carri e l'artiglieria. Dopo essersi spostato per venti miglia e aver ripulito il ramo orientale del fiume Youghiogheny, Braddock, su consiglio di Washington, divise l'esercito in due. Mentre il colonnello Thomas Dunbar avanzava con i carri, Braddock corse avanti con circa 1.300 uomini.

Sebbene la sua "colonna volante" non fosse gravata dal treno del vagone, si muoveva comunque lentamente. Di conseguenza, è stato afflitto da problemi di approvvigionamento e malattia mentre strisciava lungo. Mentre i suoi uomini si spostavano verso nord, incontrarono una leggera resistenza da parte dei nativi americani alleati con i francesi. Gli accordi difensivi di Braddock erano solidi e pochi uomini si persero in questi scontri. Vicino a Fort Duquesne, alla colonna di Braddock fu richiesto di attraversare il fiume Monongahela, marciare per due miglia lungo la sponda orientale e poi rifarsi nella cabina di Frazier. Braddock si aspettava che entrambe le traversate fossero contestate e fu sorpreso quando non apparvero truppe nemiche.

Accarezzando il fiume nella cabina di Frazier il 9 luglio, Braddock riformò l'esercito per l'ultima spinta di sette miglia verso il forte. Allertati all'approccio britannico, i francesi progettarono di tendere un'imboscata alla colonna di Braddock poiché sapevano che il forte non poteva resistere all'artiglieria britannica. A capo di una forza di circa 900 uomini, molti dei quali erano guerrieri nativi americani, il capitano Liénard de Beaujeu fu ritardato a partire. Di conseguenza, hanno incontrato la guardia avanzata britannica, guidata da Tenente colonnello Thomas Gage, prima che potessero impostare l'imboscata.

Britannico

• Maggiore generale Edward Braddock
• 1.300 uomini

Francesi e indiani

• Capitano Liénard de Beaujeu
• Capitano Jean-Daniel Dumas
• 891 uomini

Aprendo il fuoco sull'avvicinarsi di francesi e nativi americani, gli uomini di Gage uccisero de Beaujeu nelle loro raffiche di apertura. Tentando di prendere una posizione con le sue tre compagnie, Gage fu presto superato quando il capitano Jean-Daniel Dumas radunò gli uomini di Beaujeu e li spinse attraverso gli alberi. Sotto forte pressione e subendo perdite, Gage ordinò ai suoi uomini di ricadere sugli uomini di Braddock. Ritirandosi lungo il sentiero, si scontrarono con la colonna che avanzava e la confusione cominciò a regnare. Inutilizzati per i combattimenti nelle foreste, gli inglesi tentarono di formare le loro linee mentre i francesi e i nativi americani sparavano su di loro da dietro la copertura (Mappa).

Mentre il fumo riempiva i boschi, i clienti abituali britannici sparavano accidentalmente contro la milizia amica credendoli nemici. Volando intorno al campo di battaglia, Braddock fu in grado di irrigidire le sue linee mentre le unità improvvisate cominciavano a offrire resistenza. Credendo che la disciplina superiore dei suoi uomini avrebbe portato il giorno, Braddock ha continuato la lotta. Dopo circa tre ore, Braddock fu colpito al petto da un proiettile. Cadendo da cavallo, fu portato nella parte posteriore. Con il loro comandante abbattuto, la resistenza britannica crollò e iniziarono a ricadere verso il fiume.

Mentre gli inglesi si ritiravano, i nativi americani si fecero avanti. Impugnando tomahawk e coltelli, provocarono il panico nei ranghi britannici che trasformarono la ritirata in una rotta. Raccogliendo ciò che gli uomini potevano, Washington formò una guardia posteriore che permise a molti sopravvissuti di fuggire. Attraversando nuovamente il fiume, gli inglesi sconfitti non furono perseguiti mentre i nativi americani cominciavano a saccheggiare e scalpellare i caduti.

La battaglia della Monongahela costò 456 morti e 422 feriti agli inglesi. Le vittime francesi e dei nativi americani non sono note con precisione ma si presume che siano state uccise e ferite circa 30 persone. I sopravvissuti alla battaglia si ritirarono lungo la strada fino a riunirsi con la colonna che avanzava Dunbar. Il 13 luglio, quando gli inglesi si accamparono vicino a Great Meadows, non lontano dal sito di Fort Necessity, Braddock cedette alla sua ferita.

Braddock fu sepolto il giorno successivo in mezzo alla strada. L'esercito ha quindi marciato sulla tomba per eliminarne ogni traccia al fine di impedire al corpo del generale di essere recuperato dal nemico. Non credendo di poter continuare la spedizione, Dunbar decise di ritirarsi verso Filadelfia. Fort Duquesne fu infine catturato dalle forze britanniche nel 1758, quando una spedizione guidata dal generale John Forbes raggiunse la zona. Oltre a Washington, la Battaglia del Monongahela ha caratterizzato diversi ufficiali di spicco che in seguito avrebbero servito nel rivoluzione americana (1775-1783) incluso Horatio Gates, Charles Lee, e Daniel Morgan.