Battaglia di Eniwetok nella seconda guerra mondiale

A seguito degli Stati Uniti vittoria a Tarawa nel novembre 1943, le forze alleate avanzarono con la loro campagna di esplorazione dell'isola avanzando contro le posizioni giapponesi nelle Isole Marshall. Parte dei "mandati orientali", i Marshall erano stati possedimenti tedeschi e in seguito furono dati in Giappone prima guerra mondiale. Anche se tenuti come parte dell'anello esterno del territorio giapponese, i progettisti di Tokyo decisero dopo il perdita dei Solomoni e la Nuova Guinea che la catena era sacrificabile. Con questo in mente, quali forze erano disponibili furono spostate nell'area per rendere la cattura delle isole il più costosa possibile.

Esercito e comandanti di Eniwetok

Comandata dal contrammiraglio Monzo Akiyama, le truppe giapponesi nelle Marshall erano costituite dalla sesta forza di base, che inizialmente contava circa 8.100 uomini e 110 aerei. Mentre era una forza relativamente grande, la forza di Akiyama era diluita dal requisito di diffondere il suo comando su tutti i Marshall. Inoltre, gran parte del comando di Akiyama includeva dettagli sul lavoro / costruzione o truppe navali con poco addestramento di fanteria. Di conseguenza, Akiyama riuscì a raccogliere solo circa 4.000 efficaci. Anticipando che l'assalto avrebbe colpito prima una delle isole periferiche, posizionò la maggior parte dei suoi uomini su Jaluit, Millie, Maloelap e Wotje.

Nel novembre del 1943, gli attacchi aerei americani iniziarono a eliminare la potenza aerea di Akiyama, distruggendo 71 aerei. Questi furono parzialmente sostituiti da rinforzi introdotti da Truk nelle settimane successive. Dalla parte degli Alleati, Ammiraglio Chester Nimitz inizialmente pianificò una serie di attacchi alle isole esterne delle Marshall, ma dopo aver ricevuto notizie sulle disposizioni delle truppe giapponesi attraverso le intercettazioni radio ULTRA, decise di cambiare il suo approccio.

Invece di attaccare dove le difese di Akiyama erano più forti, Nimitz ordinò alle sue forze di farlo muoversi contro l'atollo di Kwajalein nelle Marshall centrali. Attaccando gennaio. 31, 1944, contrammiraglio Richmond K. La quinta forza anfibia di Turner fece atterrare elementi del maggiore generale Holland M. Smith's V Anphibious Corps sulle isole che formarono l'atollo. Con il supporto di Contrammiraglio Marc A. Mitscher di vettori, le forze americane assicurarono Kwajalein in quattro giorni.

Con la rapida cattura di Kwajalein, Nimitz volò via Pearl Harbor per incontrare i suoi comandanti. Le discussioni risultanti portarono alla decisione di spostarsi immediatamente contro l'atollo Eniwetok, 330 miglia a nord-ovest. Inizialmente previsto per maggio, l'invasione di Eniwetok fu assegnata al generale di brigata Thomas E. Il comando di Watson, incentrato sul 22 ° Marines e 106 ° Reggimento di fanteria. Avanzato a metà febbraio, i piani per la cattura dell'atollo richiedevano sbarchi su tre delle sue isole: Engebi, Eniwetok e Parry.

In arrivo da Engebi il febbraio. 17, 1944, le navi da guerra alleate iniziarono a bombardare l'isola mentre gli elementi del 2 ° battaglione obice del pacchetto separato e del 104 ° battaglione di artiglieria da campo sbarcarono su isolotti adiacenti.

La mattina successiva il 1 ° e il 2 ° battaglione del colonnello John T. Il 22esimo Marine di Walker iniziò l'atterraggio e si mise a terra. Incontrando il nemico, scoprirono che i giapponesi avevano centrato la loro difesa in un palmeto nel centro dell'isola. Combattendo dai buchi del ragno (buche nascoste) e dal sottobosco, i giapponesi si dimostrarono difficili da localizzare. Supportati dall'artiglieria sbarcata il giorno prima, i Marines riuscirono a sopraffare i difensori e assicurarono l'isola entro quel pomeriggio. Il giorno successivo è stato speso eliminando le rimanenti sacche di resistenza.

Con Engebi preso, Watson spostò la sua attenzione su Eniwetok. Dopo un breve bombardamento navale il 19 febbraio, il 1 ° e il 3 ° battaglione della 106a fanteria si spostarono verso la spiaggia. Incontrando una feroce resistenza, la 106a era anche ostacolata da un forte scoglio che bloccava la loro avanzata nell'entroterra. Ciò ha causato anche problemi di traffico sulla spiaggia, in quanto gli AmTrac non sono stati in grado di andare avanti.

Preoccupato per i ritardi, Watson istruì il comandante del 106 °, il colonnello Russell G. Ayers, per premere il suo attacco. Combattendo da buchi di ragno e da dietro barriere di tronchi, i giapponesi continuarono a rallentare gli uomini di Ayers. Per mettere in sicurezza l'isola, Watson diresse il terzo battaglione dei 22 marines a sbarcare nel primo pomeriggio. Colpendo la spiaggia, i Marines si fidanzarono rapidamente e presto sopportarono il peso della lotta per assicurare la parte meridionale di Eniwetok.

Dopo essersi fermati per la notte, hanno rinnovato l'attacco al mattino ed eliminato la resistenza nemica più tardi nel corso della giornata. Nella parte settentrionale dell'isola, i giapponesi hanno continuato a resistere e non sono stati superati fino alla fine del 21 febbraio.

L'ampio combattimento per Eniwetok costrinse Watson a modificare i suoi piani per l'attacco a Parry. Per questa parte dell'operazione, il 1o e il 2o battaglione del 22o marines furono ritirati da Engebi, mentre il 3o battaglione fu estratto da Eniwetok.

Per accelerare la cattura di Parry, l'isola fu sottoposta a un intenso bombardamento navale il 22 febbraio. Guidati dalle corazzate USS Pennsylvania (BB-38) e USS Tennessee (BB-43), le navi da guerra alleate colpiscono Parry con oltre 900 tonnellate di proiettili. Alle 9 del mattino, il 1 ° e il 2 ° battaglione si mossero a terra dietro un bombardamento strisciante. Incontrando difese simili a Engebi ed Eniwetok, i Marines avanzarono costantemente e assicurarono l'isola intorno alle 19:30 I combattimenti sporadici sono durati il ​​giorno seguente, come lo sono stati gli ultimi holdout giapponesi eliminato.

I combattimenti per l'atollo di Eniwetok hanno visto le forze alleate sostenere 348 morti e 866 feriti mentre la guarnigione giapponese ha subito perdite di 3.380 morti e 105 catturati. Con gli obiettivi chiave nelle Marshall assicurati, le forze di Nimitz si spostarono brevemente a sud per aiutare Generale Douglas MacArthurcampagna elettorale in Nuova Guinea. Ciò fatto, i piani avanzarono per continuare la campagna nel Pacifico centrale con sbarchi nelle Marianne. Avanzando a giugno, le forze alleate hanno vinto vittorie a Saipan, Guame Tinian, nonché un decisivo trionfo navale al Mare filippino.