La guerra del Vietnam fu un conflitto estremamente lungo, che durò dall'invio di un gruppo di consiglieri per aiutare il Vietnam del Sud il 1 ° novembre 1955, alla caduta di Saigon il 30 aprile 1975. Col passare del tempo ha causato sempre più polemiche negli Stati Uniti. Quello che è iniziato come un piccolo gruppo di "consiglieri" sotto la presidenza Dwight Eisenhower è finito con oltre 2,5 milioni di truppe americane coinvolte. Ecco alcuni punti essenziali per comprendere la guerra del Vietnam.
L'America iniziò a inviare aiuti ai combattimenti francesi in Vietnam e nel resto dell'Indocina alla fine degli anni '40. La Francia stava combattendo i ribelli comunisti guidati da Ho Chi Minh. Fu solo quando Ho Chi Minh sconfisse i francesi nel 1954 che l'America divenne ufficialmente coinvolta nel tentativo di sconfiggere i comunisti in Vietnam. Ciò iniziò con aiuti finanziari e consiglieri militari inviati per aiutare i vietnamiti del sud mentre combattevano i comunisti del nord combattendo nel sud. Gli Stati Uniti hanno lavorato con
Ngo Dinh Diem e altri leader per istituire un governo separato nel sud.Con la caduta del Nord Vietnam ai comunisti nel 1954, presidente Dwight Eisenhower ha spiegato la posizione dell'America in una conferenza stampa. Come ha affermato Eisenhower quando gli è stato chiesto dell'importanza strategica dell'Indocina: "... hai considerazioni più ampie che potrebbero seguire quello che chiameresti il principio del" domino in caduta ". Hai installato una fila di domino, hai rovesciato il primo e quello che succederà all'ultimo è la certezza che andrà molto rapidamente... "In altre parole, la paura era che se il Vietnam fosse completamente caduto nel comunismo, questo sarebbe successo diffusione. Questa teoria del domino è stata la ragione principale per il continuo coinvolgimento americano in Vietnam nel corso degli anni.
Nel tempo, il coinvolgimento americano ha continuato ad aumentare. Durante la presidenza di Lyndon B. Johnson, si è verificato un evento che ha provocato un'escalation in guerra. Nell'agosto del 1964, fu riferito che i vietnamiti del nord attaccarono la USS Maddox in acque internazionali. Esistono ancora controversie sugli effettivi dettagli di questo evento, ma il risultato è innegabile. Il Congresso ha approvato il Risoluzione del Golfo del Tonchino ciò ha permesso a Johnson di aumentare il coinvolgimento militare americano. Gli ha permesso di "prendere tutte le misure necessarie per respingere qualsiasi attacco armato... e per prevenire ulteriori aggressioni". Johnson e Nixon lo usarono come mandato per combattere in Vietnam per gli anni a venire.
All'inizio del 1965, il Viet Cong organizzò un attacco contro una caserma dei Marines che ne uccise otto e ne ferì oltre cento. Questo è stato chiamato il Pleiku Raid. Il presidente Johnson, usando la risoluzione del Golfo del Tonchino come sua autorità, ordinò all'aeronautica e alla marina di avanzare nell'operazione Rolling Thunder per bombardare. La sua speranza era che il Viet Cong realizzasse la volontà dell'America di vincere e fermarla sulla sua scia. Tuttavia, sembrava avere l'effetto opposto. Ciò portò rapidamente a un'ulteriore escalation quando Johnson ordinò più truppe nel paese. Nel 1968, c'erano più di 500.000 truppe impegnate nella lotta in Vietnam.
Il 31 gennaio 1968, i vietnamiti del nord e i Viet Cong lanciarono un grave attacco al sud durante il Tet o il capodanno vietnamita. Questa fu chiamata offensiva del Tet. Le forze americane furono in grado di respingere e ferire gravemente gli aggressori. Tuttavia, l'effetto dell'offensiva del Tet è stato grave a casa. I critici della guerra aumentarono e iniziarono a manifestarsi contro la guerra in tutto il paese.
La guerra del Vietnam ha causato una grande divisione tra la popolazione americana. Inoltre, quando le notizie sull'offensiva del Tet si diffusero, l'opposizione alla guerra aumentò notevolmente. Molti studenti universitari hanno combattuto contro la guerra attraverso dimostrazioni nel campus. La più tragica di queste manifestazioni si è verificata il 4 maggio 1970 a Kent State University nell'Ohio. Quattro studenti che hanno organizzato una manifestazione di protesta sono stati uccisi da guardie nazionali. Il sentimento contro la guerra sorse anche nei media che alimentarono ulteriormente le manifestazioni e le proteste. Molte delle canzoni popolari dell'epoca furono scritte per protestare contro la guerra come "Where Have All the Flowers Gone" e "Blowing in the Wind".
Nel giugno 1971, il New York Times ha pubblicato documenti del Dipartimento della Difesa top-secret trapelati noti come Documenti del Pentagono. Questi documenti hanno mostrato che il governo aveva mentito in dichiarazioni pubbliche su come il coinvolgimento militare e il progresso della guerra in Vietnam. Ciò ha confermato le peggiori paure del movimento contro la guerra. Ha anche aumentato la quantità di proteste pubbliche contro la guerra. Nel 1971, oltre i 2/3 della popolazione americana volevano il presidente Richard Nixon per ordinare i ritiri di truppe dal Vietnam.
Per gran parte del 1972, presidente Richard Nixon inviato Henry Kissinger per negoziare un cessate il fuoco con i vietnamiti del nord. Un cessate il fuoco temporaneo fu completato nell'ottobre 1972, il che contribuì a garantire la rielezione di Nixon come presidente. Entro il 27 gennaio 1973, l'America e il Vietnam del Nord firmarono gli Accordi di pace di Parigi che conclusero la guerra. Ciò includeva il rilascio immediato dei prigionieri americani e il ritiro delle truppe dal Vietnam entro 60 giorni. Gli accordi includevano la fine delle ostilità in Vietnam. Tuttavia, subito dopo che l'America lasciò il paese, i combattimenti scoppiarono di nuovo alla fine con la conseguente vittoria dei vietnamiti del nord nel 1975. Ci furono oltre 58.000 morti americani in Vietnam e oltre 150.000 feriti.