Battaglia di Beaver Dams nella guerra del 1812

La battaglia di Beaver Dams fu combattuta il 24 giugno 1813, durante il Guerra del 1812 (1812-1815). In seguito alle fallite campagne del 1812, il neoeletto presidente James Madison fu costretto a rivalutare la situazione strategica lungo il confine canadese. Mentre gli sforzi nel nord-ovest erano bloccati in attesa di una flotta americana ottenere il controllo del lago Erie, fu deciso di centrare le operazioni americane per il 1813 sulla conquista del lago Ontario e della frontiera del Niagara. Si credeva che la vittoria dentro e intorno al lago Ontario avrebbe tagliato l'Alto Canada e aperto la strada a uno sciopero contro Montreal.

In preparazione alla principale spinta americana sul lago Ontario, il maggiore generale Henry Dearborn fu incaricato di spostarsi 3.000 uomini di Buffalo per aggressioni contro i forti Erie e George e per la posizione di 4.000 uomini a Sackets Porto. Questa seconda forza fu quella di attaccare Kingston all'uscita superiore del lago. Il successo su entrambi i fronti reciderebbe il lago dal lago Erie e dal fiume San Lorenzo. A Sackets Harbour, il Capitano Isaac Chauncey aveva rapidamente costruito una flotta e conquistato la superiorità navale dalla sua controparte britannica, il Capitano Sir James Yeo. Incontrandosi a Sackets Harbour, Dearborn e Chauncey iniziarono a preoccuparsi dell'operazione di Kingston nonostante il fatto che la città fosse a sole trenta miglia di distanza. Mentre Chauncey era preoccupato per il possibile ghiaccio attorno a Kingston, Dearborn era preoccupato per le dimensioni della guarnigione britannica.

Invece di colpire Kingston, i due comandanti decisero invece di condurre un raid contro York, Ontario (l'attuale Toronto). Sebbene di insignificante valore strategico, York era la capitale dell'Alto Canada e Chauncey aveva saputo che lì c'erano due briganti in costruzione. Attaccando il 27 aprile, le forze americane catturarono e bruciarono la città. A seguito dell'operazione di York, il segretario alla guerra John Armstrong ha castigato Dearborn per non aver realizzato nulla di valore strategico.

In risposta, Dearborn e Chauncey iniziarono a spostare le truppe a sud per un assalto a Fort George a fine maggio. Avvisato, Yeo e il Governatore Generale del Canada, Tenente generale Sir George Prevost, si mosse immediatamente per attaccare Sackets Harbour mentre le forze americane erano occupate lungo il Niagara. Partendo da Kingston, sbarcarono fuori città il 29 maggio e marciarono per distruggere il cantiere navale e Fort Tompkins. Queste operazioni furono rapidamente interrotte da una forza mista regolare e della milizia guidata dal generale di brigata Jacob Brown della milizia di New York. Contenendo il beachhead britannico, i suoi uomini hanno lanciato un intenso fuoco nelle truppe di Prevost e li hanno costretti a ritirarsi. Da parte sua nella difesa, a Brown fu offerta la commissione di un generale di brigata nell'esercito regolare.

A sud-ovest, Dearborn e Chauncey avanzarono con il loro attacco a Fort George. Delega del comando operativo a Colonnello Winfield Scott, Dearborn ha osservato che le forze americane hanno condotto un attacco anfibio mattutino il 27 maggio. Ciò fu aiutato da una forza di dragoni che attraversava il fiume Niagara a monte di Queenston, che aveva il compito di tagliare la linea di ritirata britannica a Fort Erie. Incontrando le truppe del generale di brigata John Vincent fuori dal forte, gli americani riuscirono a scacciare gli inglesi con l'aiuto del supporto di spari navali dalle navi di Chauncey. Costretto a arrendersi al forte e con la rotta a sud bloccata, Vincent abbandonò i suoi posti sul lato canadese del fiume e si ritirò a ovest. Di conseguenza, le forze americane attraversarono il fiume e presero Fort Erie (Mappa).

Avendo perso la dinamica Scott a causa di una clavicola rotta, Dearborn ordinò ai generali di brigata William Winder e John Chandler di inseguire Vincent. I nominati politici non hanno avuto significative esperienze militari. Il 5 giugno, Vincent ha contrattaccato al Battaglia di Stoney Creek e riuscì a catturare entrambi i generali. Sul lago, la flotta di Chauncey era partita per Sackets Harbour solo per essere sostituita da quella di Yeo. Minacciato dal lago, Dearborn perse il coraggio e ordinò un ritiro in un perimetro attorno a Fort George. Seguendo attentamente, gli inglesi si spostarono ad est e occuparono due avamposti a Twelve Mile Creek e Beaver Dams. Queste posizioni permisero alle forze britanniche e dei nativi americani di razziare l'area intorno a Fort George e mantenere contenute le truppe americane.

Gli americani

• Tenente colonnello Charles Boerstler
• circa 600 uomini

Britannico

• Tenente James Fitzgibbon
• 450 uomini

Nel tentativo di porre fine a questi attacchi, il comandante americano a Fort George, il generale di brigata John Parker Boyd, ordinò a una forza riunita di colpire contro Beaver Dams. Inteso per essere un attacco segreto, una colonna di circa 600 uomini fu riunita sotto il comando del tenente colonnello Charles G. Boerstler. Forza mista di fanteria e dragoni, a Boerstler furono assegnati anche due cannoni. Al tramonto del 23 giugno, gli americani lasciarono Fort George e si spostarono a sud lungo il fiume Niagara fino al villaggio di Queenston. Occupando la città, Boerstler divise i suoi uomini con gli abitanti.

Numerosi ufficiali americani rimasero con James e Laura Secord. Secondo la tradizione, Laura Secord sentì i loro piani per attaccare Beaver Damns e fuggì dalla città per avvertire il presidio britannico. Viaggiando attraverso i boschi, fu intercettata dai nativi americani e portata dal tenente James Fitzgibbon che comandava il presidio di 50 uomini a Beaver Dams. Allertati alle intenzioni americane, gli esploratori dei nativi americani furono schierati per identificare la loro rotta e organizzare imboscate. Lasciando Queenston a tarda mattinata il 24 giugno, Boerstler credette di conservare l'elemento sorpresa.

Avanzando attraverso il terreno boscoso, divenne presto evidente che i guerrieri nativi americani si muovevano sui loro fianchi e sul retro. Erano 300 Caughnawaga guidati dal Capitano Dominique Ducharme del Dipartimento indiano e 100 Mohawk guidati dal Capitano William Johnson Kerr. Attaccando la colonna americana, i nativi americani iniziarono una battaglia di tre ore nella foresta. Ferito all'inizio dell'azione, Boerstler fu messo in un carro di rifornimento. Combattendo attraverso le linee dei nativi americani, gli americani cercarono di raggiungere un terreno aperto dove la loro artiglieria potesse essere messa in azione.

Arrivato sulla scena con i suoi 50 clienti abituali, Fitzgibbon si avvicinò al ferito Boerstler sotto una bandiera di tregua. Dicendo al comandante americano che i suoi uomini erano circondati, Fitzgibbon chiese che si arrendesse che se non avessero capitolato non avrebbe potuto garantire che i nativi americani non avrebbero massacrato loro. Ferito e non vedendo altra opzione, Boerstler si arrese con 484 dei suoi uomini.

I combattimenti nella battaglia di Beaver Dams costarono agli inglesi circa 25-50 morti e feriti, tutti dai loro alleati nativi americani. Le perdite americane furono circa 100 uccise e ferite, mentre il resto fu catturato. La sconfitta demoralizzò gravemente il presidio di Fort George e le forze americane divennero riluttanti ad avanzare a più di un miglio dalle sue mura. Nonostante la vittoria, gli inglesi non furono abbastanza forti da costringere gli americani dal forte e furono costretti a accontentarsi di interdire le sue scorte. Per la sua debole performance durante la campagna, Dearborn fu richiamato il 6 luglio e sostituito dal maggiore generale James Wilkinson.