L'ultima battaglia della rivolta dei "Quarantacinque", la Battaglia di Culloden, fu l'impegno climatico tra l'esercito giacobita di Charles Edward Stuart e le forze governative di Hannover di re Giorgio II. Incontrandosi su Culloden Moor, appena ad est di Inverness, l'esercito giacobita fu profondamente sconfitto da un esercito governativo guidato dal Duca di Cumberland. Dopo la vittoria nella battaglia di Culloden, Cumberland e il governo giustiziarono coloro che furono catturati nei combattimenti e iniziò un'occupazione oppressiva nelle Highlands.
L'ultima grande battaglia terrestre combattuta in Gran Bretagna, la battaglia di Culloden è stata la battaglia climatica della rivolta dei "Quarantacinque". A partire dal 19 agosto 1745, i "Quarantacinque" furono la finale delle ribellioni giacobite che iniziarono in seguito all'abdicazione forzata del re cattolico Giacomo II nel 1688. Dopo la rimozione di James dal trono, fu sostituito da sua figlia Maria II e suo marito Guglielmo III. In Scozia, questo cambiamento incontrò resistenza, poiché James apparteneva alla linea scozzese Stuart. Coloro che desideravano vedere il ritorno di James erano conosciuti come giacobiti. Nel 1701, dopo la morte di Giacomo II in Francia, i giacobiti trasferirono la loro fedeltà a suo figlio, James Francis Edward Stuart, riferendosi a lui come Giacomo III. Tra i sostenitori del governo, era conosciuto come il "Vecchio pretendente".
Gli sforzi per riportare gli Stuart sul trono iniziarono nel 1689 quando il visconte Dundee guidò una rivolta fallita contro William e Mary. I successivi tentativi furono fatti nel 1708, 1715 e 1719. Sulla scia di queste ribellioni, il governo ha lavorato per consolidare il proprio controllo sulla Scozia. Mentre venivano costruite strade e fortezze militari, furono fatti sforzi per reclutare Highlander in compagnie (The Black Watch) per mantenere l'ordine. Il 16 luglio 1745, il figlio del vecchio pretendente, il principe Charles Edward Stuart, popolarmente noto come "Bonnie Prince Charlie", lasciò la Francia con l'obiettivo di riconquistare la Gran Bretagna per la sua famiglia.
Prima di mettere piede sul suolo scozzese sull'isola di Eriskay, il Principe Carlo fu consigliato da Alexander MacDonald di Boisdale di tornare a casa. A questo, rispose famoso: "Sono tornato a casa, signore." Quindi è atterrato sulla terraferma a Glenfinnan il 19 agosto, e innalzò lo standard di suo padre, proclamandolo re Giacomo VIII di Scozia e III di Inghilterra. I primi a unirsi alla sua causa furono i Cameron e i MacDonald di Keppoch. Marcia con circa 1.200 uomini, il Principe si spostò a est, poi a sud, a Perth, dove si unì a Lord George Murray. Mentre il suo esercito cresceva, catturò Edimburgo il 17 settembre e poi fece sbarcare un esercito governativo sotto il tenente generale Sir John Cope quattro giorni dopo a Prestonpans. Il 1 ° novembre, il Principe iniziò la sua marcia verso sud a Londra, occupando Carlisle, Manchester, e arrivando a Derby il 4 dicembre. Mentre erano a Derby, Murray e il Principe discutevano della strategia mentre tre eserciti governativi si stavano muovendo verso di loro. Alla fine, la marcia per Londra fu abbandonata e l'esercito iniziò a ritirarsi a nord.
Tornando indietro, raggiunsero Glasgow il giorno di Natale, prima di proseguire per Stirling. Dopo aver conquistato la città, furono rinforzati da altri Highlander e da soldati irlandesi e scozzesi dalla Francia. Il 17 gennaio il Principe sconfisse una forza governativa guidata dal tenente generale Henry Hawley a Falkirk. Spostandosi verso nord, l'esercito arrivò a Inverness, che divenne la base del Principe per sette settimane. Nel frattempo, le forze del Principe venivano inseguite da un esercito governativo guidato dal duca di Cumberland, il secondo figlio del re Giorgio II. Partendo da Aberdeen l'8 aprile, Cumberland iniziò a spostarsi a ovest verso Inverness. Il 14, il Principe venne a conoscenza dei movimenti di Cumberland e radunò il suo esercito. Marciando verso est si formarono per la battaglia su Drumossie Moor (ora Culloden Moor).
Mentre l'esercito del Principe attendeva sul campo di battaglia, il Duca di Cumberland festeggiava il suo venticinquesimo compleanno nel campo di Nairn. Più tardi, il 15 aprile, il principe rimise in piedi i suoi uomini. Sfortunatamente, tutte le provviste e le provviste dell'esercito erano state lasciate indietro a Inverness e c'era poco da mangiare per gli uomini. Inoltre, molti hanno messo in dubbio la scelta del campo di battaglia. Selezionato dal aiutante e quartermaster del Principe, John William O'Sullivan, la distesa piatta e aperta di Drumossie Moor fu il peggior terreno possibile per gli Highlander. Armata principalmente di spade e asce, la tattica principale degli Highlander era la carica, che funzionava meglio su terreno collinoso e accidentato. Piuttosto che aiutare i giacobiti, il terreno andò a beneficio di Cumberland in quanto forniva l'arena ideale per la sua fanteria, artiglieria e cavalleria.
Dopo aver litigato contro una presa di posizione a Drumossie, Murray sostenne un attacco notturno al campo di Cumberland mentre il nemico era ancora ubriaco o addormentato. Il Principe accettò e l'esercito si trasferì intorno alle 20:00. Marcia su due colonne, con l'obiettivo di lanciare un attacco a tenaglia, i giacobiti incontrarono molteplici ritardi ed erano ancora a due miglia da Nairn quando divenne chiaro che sarebbe stata la luce del giorno prima che potessero attacco. Abbandonando il piano, tornarono sui loro passi fino a Drumossie, arrivando intorno alle 7:00. Affamati e stanchi, molti uomini si allontanarono dalle loro unità per dormire o cercare cibo. A Nairn, l'esercito di Cumberland ha rotto il campo alle 5:00 del mattino e ha iniziato a muoversi verso Drumossie.
Ritornato dalla loro marcia abortiva notturna, il Principe dispose le sue forze su tre file sul lato ovest della brughiera. Poiché il Principe aveva inviato diversi distaccamenti nei giorni precedenti la battaglia, il suo esercito era ridotto a circa 5.000 uomini. Composta principalmente da clan delle Highland, la prima linea era comandata da Murray (a destra), Lord John Drummond (al centro) e il Duca di Perth (a sinistra). A circa 100 metri dietro di loro c'era la seconda linea più corta. Consisteva in reggimenti appartenenti a Lord Ogilvy, Lord Lewis Gordon, il Duca di Perth e il French Scots Royal. Quest'ultima unità era un normale reggimento dell'esercito francese sotto il comando di Lord Lewis Drummond. Sul retro c'era il Principe e la sua piccola forza di cavalleria, la maggior parte dei quali fu smontata. L'artiglieria giacobita, composta da tredici cannoni assortiti, fu divisa in tre batterie e posta davanti alla prima linea.
Il Duca di Cumberland arrivò sul campo con 7000-8000 uomini, dieci pistole da 3 pdr e sei mortai di coehorn. Schierandosi in meno di dieci minuti, con precisione quasi parata, l'esercito del Duca si formò in due file di fanteria, con cavalleria sui fianchi. L'artiglieria è stata assegnata attraverso la prima linea in batterie di due.
Entrambi gli eserciti ancorarono il loro fianco meridionale su una diga di pietra e di erba che attraversava il campo. Poco dopo lo schieramento, Cumberland spostò la sua Argyll Militia dietro la diga, cercando un modo per aggirare il fianco destro del Principe. Sulla brughiera, gli eserciti si trovavano a circa 500-600 iarde di distanza, sebbene le linee fossero più vicine sul lato meridionale del campo e più a nord.
Mentre molti clan scozzesi si unirono ai "Quarantacinque", molti non lo fecero. Inoltre, molti di coloro che hanno combattuto con i giacobiti lo hanno fatto con riluttanza a causa dei loro obblighi nel clan. Quei membri del clan che non rispondevano all'appello del loro capo alle armi potevano affrontare una serie di penalità che vanno dal bruciare la loro casa alla perdita della loro terra. Tra quei clan che hanno combattuto con il Principe di Culloden c'erano: Cameron, Chisholm, Drummond, Farquharson, Ferguson, Fraser, Gordon, Grant, Innes, MacDonald, MacDonell, MacGillvray, MacGregor, MacInnes, MacIntyre, Mackenzie, MacKinnon, MacKintosh, MacLachlan, MacLeod or Raasay, MacPherson, Menzies, Murray, Ogilvy, Robertson e Stewart of Appignano.
Alle 11:00, con i due eserciti in posizione, entrambi i comandanti cavalcarono lungo la loro linea incoraggiando i loro uomini. Sul lato giacobita, "Bonnie Prince Charlie", a cavalcioni di un castrone grigio e vestito con un cappotto scozzese, si radunò i membri del clan, mentre dall'altra parte del campo il Duca di Cumberland preparava i suoi uomini per il temuto Highland caricare. Con l'intenzione di combattere una battaglia difensiva, l'artiglieria del Principe aprì la battaglia. Ciò fu accolto da un fuoco molto più efficace delle pistole del Duca, sorvegliato dall'esperto artigliere Brevet Colonnello William Belford. Sparando con un effetto devastante, le pistole di Belford fecero buchi giganti nei ranghi giacobiti. L'artiglieria del Principe rispose, ma il loro fuoco era inefficace. In piedi sul retro dei suoi uomini, il Principe non fu in grado di vedere la carneficina inflitta ai suoi uomini e continuò a tenerli in posizione in attesa che Cumberland attaccasse.
Dopo aver assorbito il fuoco di artiglieria per venti o trenta minuti, Lord George Murray chiese al Principe di ordinare una carica. Dopo aver vacillato, il Principe alla fine accettò e l'ordine fu dato. Sebbene la decisione fosse stata presa, l'ordine di caricare fu ritardato nel raggiungere le truppe mentre il messaggero, il giovane Lachlan MacLachlan, fu ucciso da una palla di cannone. Alla fine è iniziata la carica, possibilmente senza ordini, e si ritiene che i MacKintoshes della La Confederazione Chattan fu la prima ad andare avanti, seguita rapidamente dagli Atholl Highlanders sul giusto. L'ultimo gruppo a caricare fu il MacDonalds sulla sinistra giacobita. Dato che avevano il più lontano da percorrere, avrebbero dovuto essere i primi a ricevere l'ordine di avanzare. Anticipando una carica, Cumberland aveva allungato la sua linea per evitare di essere fiancheggiato e aveva fatto avanzare le truppe alla sua sinistra. Questi soldati formavano un angolo retto rispetto alla sua linea ed erano in grado di sparare contro il fianco degli aggressori.
A causa della scarsa scelta del terreno e della mancanza di coordinamento nelle linee giacobite, l'accusa non era la solita terrificante, selvaggia corsa tipica degli Highlander. Invece di avanzare su una linea continua, gli Highlander colpirono in punti isolati lungo il fronte del governo e furono respinti a loro volta. Il primo e più pericoloso attacco venne dalla destra giacobita. Avanzando in avanti, la Brigata Atholl fu costretta a sinistra da un rigonfiamento nella diga alla loro destra. Contemporaneamente, la Confederazione Chattan fu dirottata a destra, verso gli uomini di Atholl, da un'area paludosa e da un incendio dalla linea governativa. Combinando, le truppe di Chattan e Atholl hanno sfondato il fronte di Cumberland e hanno ingaggiato il reggimento di Semphill in seconda linea. Gli uomini di Semphill hanno resistito e presto i giacobiti hanno preso fuoco da tre lati. I combattimenti divennero così selvaggi in questa parte del campo, che i membri del clan dovettero scavalcare i morti e feriti in luoghi come il "Pozzo dei morti" per raggiungere il nemico. Dopo aver guidato la carica, Murray si fece strada fino alle retrovie dell'esercito di Cumberland. Vedendo cosa stava succedendo, ha combattuto per tornare con l'obiettivo di far apparire la seconda linea giacobita per sostenere l'assalto. Sfortunatamente, quando li raggiunse, l'accusa era fallita e i membri del clan si ritirarono di nuovo attraverso il campo.
A sinistra, i MacDonald hanno affrontato quote più lunghe. Gli ultimi a scendere e con il più lontano possibile, presto trovarono il fianco destro non supportato come i loro compagni avevano caricato prima. Andando avanti, hanno tentato di attirare le truppe governative nell'attaccarle avanzando in fretta. Questo approccio fallì e fu accolto da un deciso fuoco di moschetto proveniente dai reggimenti di St. Clair e Pulteney. In caso di gravi perdite, i MacDonald furono costretti a ritirarsi.
La sconfitta divenne totale quando Argyle Militia di Cumberland riuscì a fare un buco nella diga sul lato sud del campo. Ciò ha permesso loro di sparare direttamente sul fianco della ritirata giacobita. Inoltre, ha permesso alla cavalleria di Cumberland di cavalcare e tormentare gli Highlander in ritirata. Ordinato in avanti da Cumberland per sbaragliare i giacobiti, la cavalleria fu respinta da quelli dei giacobiti seconda linea, comprese le truppe irlandesi e francesi, che rimase in piedi permettendo all'esercito di ritirarsi dal campo.
Con la battaglia persa, il principe fu prelevato dal campo e i resti dell'esercito, guidati da Lord George Murray, si ritirarono verso Ruthven. Arrivando lì il giorno successivo, le truppe furono accolte dal messaggio che fece riflettere dal Principe che la causa era persa e che ogni uomo doveva salvarsi al meglio. Di ritorno a Culloden, un capitolo oscuro della storia britannica iniziò a svolgersi. Dopo la battaglia, le truppe di Cumberland iniziarono a uccidere indiscriminatamente i giacobiti feriti, così come i clan in fuga e gli innocenti astanti, mutilando spesso i loro corpi. Sebbene molti degli ufficiali di Cumberland non approvassero, l'omicidio continuò. Quella notte, Cumberland fece un ingresso trionfante a Inverness. Il giorno successivo, ordinò ai suoi uomini di perquisire l'area intorno al campo di battaglia per nascondere i ribelli, affermando che il pubblico del Principe ordinava il giorno precedente di chiedere che non venisse dato un quarto. Questa affermazione era supportata da una copia degli ordini di Murray per la battaglia, a cui la falsa frase era stata aggiunta goffamente da un falsario.
Nell'area intorno al campo di battaglia, le truppe governative hanno rintracciato ed eseguito i Giacobiti in fuga e feriti, guadagnando Cumberland il soprannome "il macellaio". Nella vecchia fattoria di Leanach, oltre trenta ufficiali e uomini giacobiti furono trovati in un fienile. Dopo averli barricati, le truppe governative hanno dato fuoco al fienile. Altri dodici sono stati trovati nelle cure di una donna locale. Promesso aiuto medico se si arresero, furono prontamente fucilati nel suo cortile. Atrocità come queste sono continuate nelle settimane e nei mesi successivi alla battaglia. Mentre le vittime giacobite a Culloden sono stimate in circa 1.000 morti e feriti, molti altri morirono in seguito quando gli uomini di Cumberland combatterono la regione. I morti giacobiti della battaglia furono separati dal clan e sepolti in grandi fosse comuni sul campo di battaglia. Le vittime del governo per la battaglia di Culloden sono state elencate come 364 uccise e ferite.
Alla fine di maggio, Cumberland spostò il suo quartier generale a Fort Augustus all'estremità meridionale di Loch Ness. Da questa base, ha supervisionato la riduzione organizzata delle Highlands attraverso saccheggi e incendi militari. Inoltre, dei 3.740 prigionieri giacobiti in custodia, 120 furono giustiziati, 923 furono trasportati nelle colonie, 222 furono banditi e 1.287 furono rilasciati o scambiati. Il destino di oltre 700 è ancora sconosciuto. Nel tentativo di prevenire future rivolte, il governo approvò una serie di leggi, molte delle quali violavano il Trattato dell'Unione del 1707, con l'obiettivo di sradicare la cultura delle Highland. Tra questi c'erano gli Atti di disarmo che richiedevano che tutte le armi fossero consegnate al governo. Ciò includeva la resa delle cornamuse che venivano viste come un'arma di guerra. Gli atti vietano anche l'uso del tartan e dei tradizionali abiti delle Highland. Attraverso l'Atto di Prescrizione (1746) e l'Heritable Jurisdictions Act (1747) il potere del clan i capi furono essenzialmente rimossi poiché proibiva loro di imporre punizioni a coloro che erano dentro di loro clan. Ridotti a semplici proprietari terrieri, i capi del clan soffrirono poiché le loro terre erano remote e di scarsa qualità. Come simbolo dimostrativo del potere del governo, furono costruite nuove grandi basi militari, come Fort George, e furono costruite nuove caserme e strade per aiutare a sorvegliare le Highlands.
Il "Quarantacinque" fu l'ultimo tentativo degli Stuart di recuperare i troni di Scozia e Inghilterra. Dopo la battaglia, una taglia di £ 30.000 è stata posta sulla sua testa, ed è stato costretto a fuggire. Inseguito in tutta la Scozia, il Principe fuggì per un breve periodo di tempo per catturare diverse volte e, con l'aiuto di fedeli sostenitori, salì finalmente a bordo della nave L'Heureux che lo riportò in Francia. Il principe Charles Edward Stuart visse altri quarantadue anni, morendo a Roma nel 1788.
I leader della Confederazione Chattan, il clan MacKintosh, combatterono al centro della linea giacobita e soffrirono pesantemente nei combattimenti. All'inizio dei "Quarantacinque", i MacKintoshes furono catturati nella posizione scomoda di avere il loro capo, il Capitano Angus MacKintosh, in servizio con le forze governative nel Black Watch. Operando da sola, sua moglie, Lady Anne Farquharson-MacKintosh, sollevò il clan e la confederazione a sostegno della causa Stuart. Radunando un reggimento di 350-400 uomini, le truppe del "colonnello Anne" marciarono verso sud per unirsi all'esercito del Principe mentre tornava dalla sua marcia abortiva a Londra. Come donna non le fu permesso di guidare il clan in battaglia e il comando fu assegnato ad Alexander MacGillivray di Dunmaglass, Capo del clan MacGillivray (parte della Confederazione Chattan).
Nel febbraio 1746, il Principe rimase con Lady Anne nel maniero del MacKintosh a Moy Hall. Avvisato alla presenza del Principe, Lord Loudon, il comandante del governo di Inverness, mandò truppe nel tentativo di catturarlo quella notte. Dopo aver ascoltato la notizia di sua suocera, Lady Anne avvertì il Principe e mandò molti membri della sua famiglia a cercare le truppe governative. Mentre i soldati si avvicinavano, i suoi domestici spararono contro di loro, urlarono le grida di guerra di diversi clan e si schiantarono tra i cespugli. Credendo di trovarsi di fronte all'intero esercito giacobita, gli uomini di Loudon si affrettarono a ritirarsi a Inverness. L'evento divenne presto noto come "Rout of Moy".
Il mese seguente, il Capitano MacKintosh e molti dei suoi uomini furono catturati fuori da Inverness. Dopo aver parolizzato il Capitano a sua moglie, il Principe ha commentato che "non poteva essere in una sicurezza migliore o trattato in modo più onorevole". Arrivando a Moy Hall, Lady Anne salutò notoriamente suo marito con le parole "Il tuo servo, capitano", a cui rispose, "Il tuo servo, colonnello", cementando il suo soprannome in storia. In seguito alla sconfitta di Culloden, Lady Anne fu arrestata e consegnata alla suocera per un periodo. "Il colonnello Anne" visse fino al 1787 e fu indicato dal principe come La Belle Rebelle (la bella ribelle).
Costruito nel 1881 da Duncan Forbes, il Memorial Cairn è il più grande monumento sul campo di battaglia di Culloden. Situato a circa metà strada tra le linee giacobita e governativa, il tumulo incorpora una pietra recante il iscrizione "Culloden 1746 - E.P. fecit 1858." Posizionata da Edward Porter, la pietra doveva essere parte di un tumulo che era mai finito. Per molti anni, la pietra di Porter è stato l'unico memoriale sul campo di battaglia. Oltre al Memorial Cairn, Forbes ha eretto le pietre che segnano le tombe dei clan e il Pozzo dei morti. Aggiunte più recenti al campo di battaglia includono l'Irish Memorial (1963), che commemora il I soldati franco-irlandesi di Prince e il memoriale francese (1994), che rende omaggio agli scozzesi Reali. Il campo di battaglia è gestito e preservato dal National Trust for Scotland.