Battaglia di Omdurman nella guerra del Mahdist

La battaglia di Omdurman ebbe luogo ai giorni nostri Sudan durante la guerra del Mahdist (1881-1899).

Gli inglesi trionfarono il 2 settembre 1898.

Britannico:

• Maggiore generale Horatio Kitchener
• 8.200 inglesi, 17.600 egiziani e sudanesi

mahdisti:

• Abdullah al-Taashi
• circa. 52.000 uomini

Seguendo il cattura di Khartum dai mahdisti e dalla morte Maggiore generale Charles Gordon il 26 gennaio 1885, i leader britannici iniziarono a meditare su come riprendere il potere in Sudan. Nel corso dei prossimi anni, l'urgenza di questa operazione è cresciuta e si è ridotta mentre il Partito Liberale di William Gladstone si scambiava potere con i Conservatori di Lord Salisbury. Nel 1895, il console generale britannico dell'Egitto, Sir Evelyn Baring, conte di Cromer, alla fine convinse il governo di Salisbury a prendere azione che cita il desiderio di creare una catena di colonie "Cape-to-Cairo" e la necessità di impedire alle potenze straniere di entrare nel la zona.

Preoccupato per le finanze della nazione e l'opinione internazionale, Salisbury diede il permesso a Cromer di iniziare a pianificare la riconquista del Sudan, ma stabilì che avrebbe usato solo forze egiziane e che tutte le azioni dovevano aver luogo sotto l'Egiziano autorità. Per guidare l'esercito egiziano, Cromer scelse il colonnello Horatio Kitchener degli ingegneri reali. Pianificatore efficiente, Kitchener fu promosso maggiore generale (al servizio egiziano) e nominato Sirdar (comandante in capo). Assumendo il comando delle forze egiziane, Kitchener iniziò un rigoroso programma di addestramento e dotò i suoi uomini di armi moderne.

Nel 1896, l'esercito dello sirdar contava circa 18.000 uomini ben addestrati. Avanzando sul Nilo nel marzo 1896, le forze di Kitchener si mossero lentamente, consolidando i loro guadagni mentre procedevano. A settembre avevano occupato Dongala, appena sopra la terza cataratta del Nilo, e avevano incontrato poca resistenza da parte dei Mahdisti. Con le sue linee di rifornimento gravemente allungate, Kitchener si rivolse a Cromer per ulteriori finanziamenti. Giocando sulle paure del governo per gli intrighi francesi nell'Africa orientale, Cromer è stato in grado di ottenere più soldi da Londra.

Con questo in mano, Kitchener iniziò a costruire la ferrovia militare del Sudan dalla sua base a Wadi Halfa fino al capolinea di Abu Hamed, a 200 miglia a sud-est. Mentre gli equipaggi di costruzione spingevano attraverso il deserto, Kitchener mandò truppe sotto il comando di Sir Archibald Hunter per liberare Abu Hamed dalle forze del Mahdist. Ciò fu compiuto con perdite minime il 7 agosto 1897. Con il completamento della ferrovia a fine ottobre, Salisbury decise di espandere l'impegno del governo per l'operazione e iniziò a inviare le prime 8.200 truppe britanniche a Kitchener. A questi si unirono diverse cannoniere.

Preoccupato per l'avanzata dei Kitchener, il leader dell'esercito mahdista, Abdullah al-Taashi mandò 14.000 uomini ad attaccare gli inglesi vicino ad Atara. Il 7 aprile 1898 furono gravemente sconfitti e subirono 3.000 morti. Mentre Kitchener si preparava per la spinta a Khartum, Abdullah sollevò una forza di 52.000 per bloccare l'avanzata anglo-egiziana. Armati di un mix di lance e antiche armi da fuoco, si radunarono vicino alla capitale mahista di Omdurman. Il 1 ° settembre, cannoniere britanniche apparvero nel fiume al largo di Omdurman e bombardarono la città. A ciò seguì l'arrivo dell'esercito di Kitchener nel vicino villaggio di Egeiga.

Formando un perimetro intorno al villaggio, con il fiume alle spalle, gli uomini di Kitchener attesero l'arrivo dell'esercito mahista. Verso l'alba del 2 settembre, Abdullah attaccò la posizione anglo-egiziana con 15.000 uomini mentre una seconda forza mahdista continuava a spostarsi verso nord. Equipaggiato con gli ultimi fucili europei, le mitragliatrici Maxim e l'artiglieria, gli uomini di Kitchener hanno falciato i dervisci Mahdisti attaccanti (fanteria). Con l'attacco sconfitto, ai 21 Lancieri fu ordinato di ricongiungersi in vigore verso Omdurman. Allontanandosi, incontrarono un gruppo di 700 membri della tribù Hadenoa.

Passando all'attacco, furono presto affrontati da 2.500 dervisci che si erano nascosti in un torrente asciutto. Caricandosi attraverso il nemico, hanno combattuto un'aspra battaglia prima di riunirsi all'esercito principale. Intorno alle 9:15, credendo che la battaglia avesse vinto, Kitchener ordinò ai suoi uomini di iniziare ad avanzare su Omdurman. Questo movimento ha esposto il suo fianco destro a una forza mahdista che si nascondeva a ovest. Poco dopo l'inizio della loro marcia, tre sudanesi e un battaglione egiziano sono stati colpiti da questa forza. Ad aggravare la situazione c'era l'arrivo di 20.000 uomini sotto Osman Shiekh El Din che si erano trasferiti a nord prima della battaglia. Gli uomini di Shiekh El Din iniziarono presto ad attaccare la brigata sudanese del colonnello Hector MacDonald.

Mentre le unità minacciate prendevano posizione e lanciavano fuoco disciplinato sul nemico in avvicinamento, Kitchener iniziò a spingere il resto dell'esercito per unirsi al combattimento. Come a Egeiga, le armi moderne trionfarono e i dervisci furono abbattuti in numero allarmante. Alle 11:30 Abdullah abbandonò la battaglia e perse il campo. Con l'esercito del Mahdist distrutto, fu ripresa la marcia verso Omdurman e Khartum.

La battaglia di Omdurman è costata la mahdisti uno straordinario 9.700 morti, 13.000 feriti e 5.000 catturati. Le perdite di Kitchener furono solo 47 morti e 340 feriti. La vittoria di Omdurman concluse la campagna per riconquistare il Sudan e Khartum fu rapidamente rioccupata. Nonostante la vittoria, diversi ufficiali furono critici per la gestione della battaglia da parte di Kitchener e citarono la posizione di MacDonald per salvare la situazione. Arrivato a Khartum, a Kitchener fu ordinato di procedere verso sud fino a Fashoda per bloccare le incursioni francesi nell'area.