Battaglia di Puebla e Cinco de Mayo

La battaglia di Puebla fu combattuta il 5 maggio 1862 e avvenne durante l'intervento francese in Messico. Atterrando un piccolo esercito in Messico all'inizio del 1862 con la scusa di forzare il rimborso dei debiti messicani, la Francia presto si mosse per conquistare il paese. Poiché gli Stati Uniti erano occupati da soli Guerra civile e non ha potuto intervenire, il governo di Napoleone III ha visto l'opportunità di instaurare un regime amichevole ottenendo l'accesso alle risorse naturali del Messico.

Avanzando da Veracruz, le forze francesi guidarono verso l'entroterra prima di ingaggiare i messicani fuori da Puebla. Sebbene siano più numerosi e surclassati, i messicani respinsero con successo gli assalti francesi sulla città e li costrinsero a ritirarsi. Nonostante il fatto che le forze francesi siano riuscite a prendere il controllo del paese un anno dopo, la data della vittoria a Puebla ha ispirato la festività che si è evoluta in Cinco de Mayo.

Nell'estate del 1861, Presidente Benito Juárez

Nel dicembre 1861, gli inglesi, francesee arrivarono le flotte spagnole Messico. Mentre una palese violazione del Dottrina americana Monroe, gli Stati Uniti non furono in grado di intervenire poiché furono coinvolti in se stessi Guerra civile. Il 17 dicembre, le forze spagnole catturarono la fortezza di San Juan de Ulúa e la città di Veracruz. Il mese seguente, 6.000 soldati spagnoli, 3.000 francesi e 700 britannici arrivarono a terra.

Il 19 febbraio 1862, il ministro degli Esteri messicano, Manuel Doblado, incontrò rappresentanti britannici e spagnoli vicino a La Soledad. Qui le due nazioni europee hanno concordato di non avanzare ulteriormente mentre erano in corso negoziati sul debito. Mentre i colloqui proseguivano, i francesi catturarono il porto di Campeche il 27 febbraio. Pochi giorni dopo, il 5 marzo, un esercito francese al comando del maggiore generale Charles Ferdinand Latrille, il conte de Lorencez fu sbarcato e iniziò le operazioni.

Poiché divenne presto evidente che le intenzioni francesi si estendevano ben oltre il rimborso del debito, sia la Gran Bretagna che la Spagna decisero di lasciare il Messico, lasciando il loro ex alleato a procedere da solo. Con gli Stati Uniti incapaci di intervenire, l'imperatore francese Napoleone III cercò di rovesciare il governo di Juárez, instaurare un regime favorevole e ottenere un accesso illimitato alle risorse del Messico. Concentrando il suo esercito, Lorencez avanzò nel tentativo di conquistare il Messico.

Premendo verso l'interno per evitare le malattie della costa, Lorencez occupò Orizaba che impedì ai messicani di impossessarsi dei passi di montagna chiave vicino al porto di Veracruz. Fallendo, l'Armata d'Oriente del Generale Ignacio Zaragoza prese posizione vicino al Passo Acultzingo. Il 28 aprile, i suoi uomini furono sconfitti da Lorencez durante una grande scaramuccia e si ritirò verso Puebla. Sulla strada per Città del Messico, Juárez aveva ordinato fortificazioni costruite intorno alla città in previsione di un'offensiva francese.

Riferendo la sua vittoria ad Acultzingo, Lorencez dichiarò: "Siamo così superiori ai messicani nell'organizzazione, nella razza... e nella raffinatezza delle maniere, che mi fa piacere per annunciare a Sua Maestà Imperiale, Napoleone III, che da questo momento in poi, come capo dei miei 6000 soldati coraggiosi, posso considerarmi il proprietario di Messico."

Battaglia di Puebla

Proseguendo, Lorencez, le cui truppe erano tra le migliori al mondo, credeva di poter facilmente allontanare Saragozza dalla città. Ciò è stato rafforzato dall'intelligence che suggerisce che la popolazione era filo-francese e avrebbe aiutato a espellere gli uomini di Saragozza. Raggiungendo Puebla alla fine del 3 maggio, Saragozza mise i suoi uomini a migliorare le difese della città prima di mettere le sue forze in una linea trincerata tra due colline. Questa linea era ancorata da due forti sulla collina, Loreto e Guadalupe. Arrivato il 5 maggio, Lorencez decise, contro il parere dei suoi subordinati, di prendere d'assalto le linee messicane. Aprendo il fuoco con la sua artiglieria, ordinò il primo attacco in avanti.

Incontrando un forte fuoco dalle linee di Saragozza e dai due forti, questo attacco fu respinto. Un po 'sorpreso, Lorencez attinse alle sue riserve per un secondo attacco e ordinò uno sciopero diversivo verso il lato est della città. Supportato dal fuoco dell'artiglieria, il secondo assalto avanzò oltre il primo ma fu ancora sconfitto. Un soldato francese riuscì a piantare il Tricolore sul muro di Fort Guadalupe ma fu immediatamente ucciso. L'attacco diversivo andò meglio e fu respinto solo dopo un brutale combattimento corpo a corpo.

Dopo aver speso le munizioni per la sua artiglieria, Lorencez ordinò un terzo tentativo non supportato sulle alture. Avanzando in avanti, i francesi si avvicinarono alle linee messicane ma non furono in grado di sfondare. Mentre ricadevano giù per le colline, Saragozza ordinò alla sua cavalleria di attaccare su entrambi i fianchi. Questi attacchi furono sostenuti dalla fanteria che si spostava in posizioni di fianco. Storditi, Lorencez e i suoi uomini si ritirarono e assunsero una posizione difensiva in attesa dell'atteso attacco messicano. Intorno alle 15:00 ha iniziato a piovere e l'attacco messicano non si è mai materializzato. Sconfitto, Lorencez si ritirò di nuovo a Orizaba.

Una straordinaria vittoria per i messicani, contro uno dei migliori eserciti del mondo, la battaglia di Puebla è costata a Saragozza 83 morti, 131 feriti e 12 dispersi. Per Lorencez, gli assalti falliti costarono 462 morti, oltre 300 feriti e 8 catturati. Riferendo la sua vittoria a Juárez, il 33enne Saragozza ha dichiarato: "Le armi nazionali sono state coperte gloria." In Francia, la sconfitta fu vista come un colpo al prestigio della nazione e furono immediatamente inviate altre truppe Messico. Rinforzati, i francesi furono in grado di conquistare gran parte del paese e installare Massimiliano d'Asburgo come imperatore.

Nonostante la loro eventuale sconfitta, la vittoria messicana a Puebla ha ispirato una giornata nazionale di celebrazione nota come Cinco de Mayo. Nel 1867, dopo che le truppe francesi lasciarono il paese, i messicani furono in grado di sconfiggere le forze di L'imperatore Massimiliano e ripristinare completamente il potere dell'amministrazione Juárez.