Imperatrice Matilde, contendente per il trono inglese

Empress Matilda, noto anche come Empress Maud (c. 7 febbraio 1102 - 10 settembre 1167), figlia di Enrico I d'Inghilterra, è meglio conosciuta nella storia per la guerra civile scatenata dalla sua lotta contro suo cugino Stefano per conquistare il trono di Inghilterra per se stessa e i suoi discendenti. Era anche una sovrana volitiva e capace a pieno titolo, la moglie del Sacro Romano Imperatore e madre di Enrico II d'Inghilterra.

Fatti veloci: Empress Matilda

Matilde nacque il 7 febbraio 1102 circa, come figlia di Enrico I ("Enrico con le mance lunghe" o "Enrico Beauclerc"), duca di Normandia e re d'Inghilterra. Attraverso suo padre, Matilde discese dai conquistatori normanni d'Inghilterra, incluso suo nonno Guglielmo I, duca di Normandia e re d'Inghilterra, noto come Guglielmo il Conquistatore. Attraverso la madre di sua madre, discese da più re d'Inghilterra: Edmund II "Ironside", Ethelred II "the Unready", Edgar "the Peaceable," Edmund I "the Magnificent," Edward I "the Elder" e Alfred "the Grande."

Maud e Matilda sono variazioni con lo stesso nome; Matilda è la forma latina del nome sassone Maud ed era solitamente usata nei documenti ufficiali, specialmente di origine normanna.

Alcuni scrittori usano l'imperatrice Maud come designazione coerente per l'imperatrice Matilda. Queste sono note utili per distinguere questa Matilda dalle molte altre Matilde che la circondano:

• Enrico I ebbe almeno una figlia illegittima di nome Maud o Matilda.
• Robert, conte di Gloucester, era sposato con una Matilde.
• La rivale dell'Imperatrice Matilde per la corona d'Inghilterra era suo cugino Stefano, la cui moglie, anch'essa cugina dell'Imperatrice, era anche chiamata Maud o Matilda. La madre di Stephen, Adela of Normandy, era una sorella di Henry I.
• Era la madre dell'imperatrice Matilda Matilde di Scozia.

Matilda fu promessa sposa Enrico V, che in seguito divenne il Sacro Romano Imperatore, nell'aprile 1110, all'età di 8 anni. In seguito sposò Enrico V e fu incoronata Regina dei Romani. Quando Enrico V morì nel 1125, Matilde tornò in Inghilterra all'età di 23 anni.

Il fratello minore di Matilde, William, l'erede al trono d'Inghilterra come unico figlio legittimo sopravvissuto di suo padre, era morto quando la Nave Bianca si rovesciò nel 1120. Suo padre Enrico I, quindi, chiamò Matilda suo erede e ottenne l'approvazione di quella pretesa dai nobili del regno. Allo stesso tempo, tuttavia, Enrico I prese una seconda moglie nella speranza di avere un altro legittimo erede maschio dopo la morte della sua prima moglie.

Successivamente Enrico organizzò un matrimonio tra Matilde e Geoffrey le Bel, spesso chiamato Geoffrey d'Angiò. Geoffrey aveva 14 anni e Matilda aveva 25 anni. Ha quindi invitato i suoi buoni rapporti con il conte Fulk V dell'Anjou per negoziare il fidanzamento di Matilde con il figlio di Fulk, Geoffrey le Bel. Si sposarono presto nel giugno 1127.

Dopo un breve ma tumultuoso matrimonio, Matilde tentò di lasciare il marito. Geoffrey, tuttavia, voleva che lei tornasse e, dopo un consiglio reale, Matilde fu rimandata in Angiò. Allo stesso tempo, tuttavia, Enrico I chiese ancora una volta ai suoi nobili di sostenere Matilda come suo successore. Geoffrey e Matilde ebbero tre figli: Enrico II d'Inghilterra, Geoffrey e William.

Il padre di Matilde, Enrico I, morì nel dicembre del 1135. Poco dopo, Stefano di Blois si fece avanti per reclamare il trono di Enrico. Stephen era il nipote preferito di Henry ed era stato dotato dal re defunto di terre e ricchezze. Nonostante si siano impegnati a Matilde, molti seguaci di Henry si sono ribellati e hanno seguito Stephen, preferendo un re maschio britannico a un sovrano femmina con un marito straniero. Matilde e i suoi sostenitori, tra cui Roberto di Gloucester e il re David I di Scozia—Sostituito per opporsi a Stephen, e così iniziò la guerra civile di 19 anni conosciuta come The Anarchy.

Per diversi anni tra il 1138 e il 1141, le scaramucce tra Matilde e Stefano portarono alla conquista e alla perdita di castelli e terre. Ogni volta che uno dei contendenti sembrava ottenere il vantaggio, i nobili cambiarono le parti in guerra. Alla fine, nel 1141, Matilde catturò e imprigionò Stefano. Ha quindi fatto i preparativi per l'incoronazione a Londra.

Al suo arrivo, tuttavia, Matilda iniziò immediatamente a imporre tasse e rimuovere i privilegi dai suoi futuri soggetti. Queste azioni furono scarsamente ricevute e, prima che Matilda potesse essere incoronata, la moglie di Stephen riuscì a sollevare un esercito contro Matilda e i suoi sostenitori.

Incapace di sconfiggere l'esercito di Stephen, Matilda si ritirò a Oxford e liberò Stephen dalla prigione. Stefano fu incoronato Re d'Inghilterra nel 1141, e subito dopo assediò Matilde. Matilda fuggì attraverso il Tamigi fino al Castello di Devizes, dove stabilì il quartier generale per molti altri anni di guerra.

Ammettendo infine la sconfitta, Matilda tornò in Francia da suo marito e suo figlio. Dopo la morte di Geoffrey, governò Anjou; allo stesso tempo lavorò per stabilire suo figlio Enrico II come erede del trono inglese. Dopo la morte della moglie e del figlio di Stephen, Henry fu in grado di negoziare la successione al trono con Stephen e, nel 1154, Henry fu incoronato re d'Inghilterra. Sua moglie, Eleonora d'Aquitania, divenne regina.

Matilde morì l'11 settembre 1167 e fu sepolto a Rouen nell'Abbazia di Fontevrault. La sua tomba affermava solo che era stata figlia del re Enrico, moglie del re Enrico e madre del re Enrico.

Matilde fu un'importante figura storica la cui battaglia con Stefano ebbe un profondo impatto sulla politica del suo tempo. Inoltre, come madre di Enrico II (e la persona che ha contribuito a mettere Enrico sul trono) ha svolto un ruolo importante nella storia della successione inglese.

• “Imperatrice Matilde, Signora degli inglesi.” Medievalists.net, 9 aprile 2013.
• “La regina Matilde, l'imperatrice Maud e la guerra civile con il re Stefano.” Regno Unito storico.