Battaglia di Coronel nella prima guerra mondiale

La battaglia di Coronel fu combattuta al largo del Cile centrale nei primi mesi del prima guerra mondiale (1914-1918).

Graf Maximilian von Spee vinse la sua vittoria il 1 ° novembre 1914.

Marina Reale

• Ammiraglio posteriore Sir Christopher Cradock
• Incrociatori corazzati HMS Buona Speranza & HMS Monmouth
• Incrociatore leggero HMS Glasgow
• Liner convertito HMS Otranto

Kaiserliche Marine

• Ammiraglio Graf Maximilian von Spee
• Incrociatori corazzati SMS Scharnhorst & SMS Gneisenau
• Incrociatori leggeri SMS Norimberga, SMS Lipsia, & SMS Dresda

Con sede a Tsingtao, in Cina, lo squadrone asiatico orientale tedesco era l'unico squadrone navale tedesco all'estero allo scoppio della prima guerra mondiale. Composto da incrociatori corazzati SMS Scharnhorst e SMS Gneisenau, oltre a due incrociatori leggeri, la flotta era comandata dall'ammiraglio Maximilian von Spee. Unità d'élite di navi moderne, von Spee aveva selezionato personalmente gli ufficiali e gli equipaggi. Con l'inizio della guerra nell'agosto del 1914, von Spee iniziò a progettare di abbandonare la sua base a Tsingtao prima di essere intrappolato dalle forze britanniche, australiane e giapponesi.

Tracciando una rotta attraverso il Pacifico, lo squadrone iniziò una campagna di incursioni commerciali e frequentò le isole britanniche e francesi in cerca di obiettivi. Mentre era a Pagan, il capitano Karl von Muller chiese se poteva prendere la sua nave, l'incrociatore leggero Emden in crociera da solo attraverso l'Oceano Indiano. Questa richiesta fu accolta e von Spee proseguì con tre navi. Dopo aver navigato verso l'isola di Pasqua, il suo squadrone fu rinforzato a metà ottobre 1914, dagli incrociatori leggeri Lipsia e Dresda. Con questa forza, von Spee intendeva preda della spedizione britannica e francese sulla costa occidentale del Sud America.

Avvisato della presenza di von Spee, la Royal Navy britannica iniziò a fare piani per intercettare e distruggere il suo squadrone. La forza più vicina nell'area era lo squadrone delle Indie occidentali del contrammiraglio Christopher Cradock, composto dai più vecchi incrociatori corazzati HMS Buona Speranza (fiore all'occhiello) e HMS Monmouth, nonché il moderno incrociatore leggero HMS Glasgow e la fodera convertita HMS Otranto. Consapevole che la forza di Cradock fu gravemente superata, l'Ammiragliato mandò l'anziana corazzata HMS Canopus e l'incrociatore corazzato HMS Difesa. Dalla sua base nelle Falkland, Cradock mandò Glasgow avanti nel Pacifico per cercare von Spee.

Alla fine di ottobre, Cradock decise che non poteva più aspettare Canopus e Difesa per arrivare e salpare per il Pacifico non rinforzato. Rendezvousing con Glasgow al largo di Coronel, in Cile, Cradock si preparò a cercare von Spee. Il 28 ottobre, First Lord of the Admiralty Winston Churchill impartì ordini a Cradock per evitare uno scontro poiché i rinforzi potevano essere disponibili dai giapponesi. Non è chiaro se Cradock abbia ricevuto questo messaggio. Tre giorni dopo, il comandante britannico ha appreso via radio l'intercettazione di uno degli incrociatori leggeri di von Spee, SMS Lipsia era nella zona.

Muovendosi per tagliare la nave tedesca, Cradock si diresse a nord e ordinò al suo squadrone di formare una battaglia. Alle 16:30 Lipsia fu avvistato, tuttavia fu accompagnato da tutto lo squadrone di von Spee. Invece di girare e correre verso sud Canopus, che si trovava a 300 miglia di distanza, Cradock decise di rimanere e combattere, sebbene dirigesse Otranto fuggire. Manovrando le sue navi più veloci e più grandi fuori dalla portata degli inglesi, von Spee aprì il fuoco intorno alle 19:00, quando la forza di Cradock fu chiaramente stagliata dal sole al tramonto. Colpire gli inglesi con un fuoco preciso, Scharnhorst paralizzato Buona Speranza con la sua terza salva.

Cinquantasette minuti dopo, Buona Speranza affondò con tutte le mani, incluso Cradock. Monmouth è stato anche colpito duramente, con la sua squadra verde di reclute e riservisti che combattono valorosamente anche se in modo inefficace. Con la sua nave in fiamme e disabilitata, Monmouthordinato il capitano Glasgow fuggire e avvertire Canopus, piuttosto che tentare di rimorchiare la sua nave in salvo. Monmouth è stato completato dall'incrociatore leggero SMS Norimberga e affondò alle 21:18 senza sopravvissuti. Sebbene perseguito da Lipsia e Dresda, tutti e due Glasgow e Otranto furono in grado di rendere buona la loro fuga.

La sconfitta di Coronel fu la prima a subire una flotta britannica in mare in un secolo e scatenò un'ondata di indignazione in tutta la Gran Bretagna. Per far fronte alla minaccia rappresentata da von Spee, l'Ammiragliato riunì una grande task force incentrata sugli incrociatori da battaglia HMS Invincibile e HMS Inflessibile. Comandata dall'ammiraglio Sir Frederick Sturdee, questa forza affondò tutto tranne l'incrociatore leggero Dresda al Battaglia delle Isole Falkland l'8 dicembre 1914. L'ammiraglio von Spee fu ucciso quando la sua nave ammiraglia, Scharnhorst affondò.

Le vittime di Coronel furono unilaterali. Cradock perse 1.654 morti e entrambi i suoi incrociatori corazzati. I tedeschi fuggirono con solo tre feriti.

• Massie, Robert K., Castles of Steel: Gran Bretagna, Germania e la vittoria della Grande Guerra in mare. New York: Random House, 2003.
• Battaglia di Coronel
• Battles, 1914: Battle of Coronel