Fatti dei delfini: habitat, comportamento, dieta

Delfini (Odontoceti) sono un gruppo di 44 specie di balene dentate o cetacei. Ci sono delfini in ogni oceano sulla Terra, e ci sono specie di delfini d'acqua dolce che popolano i fiumi dell'Asia meridionale e del Sud America. La più grande specie di delfini (l'orca) cresce a più di 30 piedi di lunghezza mentre il più piccolo, il delfino di Hector, è lungo solo 4,5 piedi. I delfini sono ben noti per il loro intelletto, la loro natura gregaria e le loro abilità acrobatiche. Ma ci sono molte qualità meno conosciute che rendono un delfino un delfino.

Fatti veloci: delfini

I delfini sono piccoli denti cetacei, un gruppo di mammiferi marini che si è evoluto da mammiferi terrestri. Hanno sviluppato numerosi adattamenti che li rendono adatti alla vita in acqua, tra cui un corpo aerodinamico, pinne, bocchette e uno strato di grasso per l'isolamento. I delfini hanno becchi ricurvi, il che significa che sembrano avere un sorriso permanente.

I delfini si sono evoluti da mammiferi terrestri le cui gambe erano sotto i loro corpi. Di conseguenza, le code dei delfini si muovono su e giù mentre nuotano, mentre la coda di un pesce si sposta da un lato all'altro.

I delfini, come tutte le balene dentate, mancano di lobi e nervi olfattivi. Poiché i delfini non possiedono queste caratteristiche anatomiche, molto probabilmente hanno un olfatto scarsamente sviluppato.

Il muso di alcuni delfini oceanici è lungo e snello a causa delle loro ossa mascellari allungate e prominenti. All'interno della mascella allungata dei delfini si trovano numerosi denti conici (alcune specie hanno fino a 130 denti per mascella). Le specie che hanno becchi prominenti includono, ad esempio, Delfino comune, Delfino tursiope, Atlantic Humpbacked Dolphin, Tucuxi, Long-Snouted Spinner Dolphin e numerosi altri.

Gli arti anteriori di un delfino sono anatomicamente equivalenti agli arti anteriori di altri mammiferi (ad esempio, sono analoghi alle braccia nell'uomo). Ma le ossa all'interno degli arti anteriori dei delfini sono state accorciate e rese più rigide sostenendo il tessuto connettivo. Le pinne pettorali consentono ai delfini di governare e modulare la loro velocità.

La pinna dorsale di un delfino (situata sul dorso del delfino) funge da chiglia quando l'animale nuota, dando all'animale controllo direzionale e stabilità nell'acqua. Ma non tutti i delfini hanno una pinna dorsale. Ad esempio, i delfini della balena settentrionale e i delfini della balena australe mancano di pinne dorsali.

I delfini non hanno aperture dell'orecchio esterno prominenti. Le loro aperture per le orecchie sono piccole fessure (situate dietro gli occhi) che non si collegano all'orecchio medio. Invece, gli scienziati suggeriscono che il suono viene condotto nell'orecchio interno e medio da lobi grassi situati nella mascella inferiore e da varie ossa all'interno del cranio.

I delfini vivono in tutti i mari e gli oceani del mondo; molti abitano aree costiere o aree con acque poco profonde. Mentre la maggior parte dei delfini preferisce acque tropicali o temperate più calde di una specie, la orca (a volte chiamato killer whale) vive sia nell'Oceano Artico che nell'Oceano Antartico meridionale. Cinque specie di delfini preferiscono acqua dolce e salata; queste specie abitano fiumi in Sud America e Asia meridionale.

I delfini sono predatori carnivori. Usano i denti forti per trattenere la preda, ma poi ingoiano tutta la preda e la fanno a pezzi. Sono mangiatori relativamente leggeri; il delfino di bottiglia, per esempio, mangia circa il 5 percento del suo peso ogni giorno.

Molte specie di delfini migrano per trovare cibo. Consumano una vasta gamma di animali tra cui pesci, calamaro, crostacei, gamberi e polpo. Il grande delfino Orca può anche mangiare mammiferi marini come foche o uccelli marini come pinguini.

Molte specie di delfini lavorano in gruppo per il branco o il pesce corallo. Possono anche seguire i pescherecci per godere dei "rifiuti" gettati in mare. Alcune specie useranno anche i loro colpi di fortuna per battere e stordire la loro preda.

La maggior parte dei delfini diventa sessualmente matura tra i 5 e gli 8 anni. I delfini danno alla luce un singolo vitello una volta ogni uno o sei anni e quindi alimentano il latte dei loro bambini attraverso i capezzoli.

Le gravidanze nei delfini variano da 11 a 17 mesi. La posizione può avere un impatto sul periodo di gestazione.

Quando una donna incinta è pronta per il parto, si separa dal resto del baccello in una posizione vicino alla superficie dell'acqua. I polpacci di solito nascono prima per primi; alla nascita, i vitelli sono lunghi circa 35-40 pollici e pesano tra 23 e 65 libbre. La madre porta immediatamente il suo bambino in superficie in modo che possa respirare.

I vitelli neonati sembrano un po 'diversi dai loro genitori; in genere hanno la pelle scura con bande più chiare che si sbiadiscono nel tempo. Le loro pinne sono abbastanza morbide ma si induriscono molto rapidamente. Possono nuotare quasi immediatamente, ma richiedono la protezione del baccello; infatti, i giovani delfini sono in genere allattati per i primi due o tre anni di vita e possono stare con le loro madri fino a otto anni.

I delfini sono membri dell'ordine Cetacea, Sottordine Odontoceti, Famiglie Delphinidae, Iniidae e Lipotidae. All'interno di quelle famiglie, ci sono 21 generi, 44 specie e diverse sottospecie. Le specie di delfini includono:

Genere: Delphinus

• Delphinus capensis (Delfino comune a becco lungo)
• Delphinus delphis (Delfino comune dal becco corto)
• Delphinus tropicalis. (Delfino comune arabo)

Genere: Tursiopo

• Tursiops truncatus (Delfino di bottlenose comune)
• Tursiops aduncus (Delfino tursiope indo-pacifico)
• Tursiops australis (Delfino Burrunan)

Genere: Lissodelphis

• Lisodelphis borealis (Delfino balena settentrionale settentrionale)
• Lssodelphis peronii (Delfino balena australe meridionale)

Genere: Sotalia

• Sotalia fluviatilis (TUCUXI)
• Sotalia guianensis (Delfino guiana)

Genere: Sousa

• Sousa chinensis (Delfino Indo-Pacifico)
  Sottospecie:
• Sousa chinensis chinensis (Delfino bianco cinese)
• Sousa chinensis plumbea (Delfino Indo-Pacifico)
• Sousa teuszii (Atlantic Humpback Dolphin)
• Sousa Plumbea (Delfino indiano)

Genere: Stenella

• Stenella frontalis (Delfino macchiato atlantico)
• Clenene di stenella (Clymene dolphin)
• Stenella attenuata (Delfino macchiato pantropicale)
• Stenella longirostris (Delfino Spinner)
• Stenella coeruleoalba (Delfino a strisce)

Genere: Steno

• Steno Bredanensis (Delfino dai denti ruvidi)

Genere: cefalorhynchus

• Eutropia di cefalorhynchus (Delfino cileno)
• Cephalorhynchus commersonii (Delfino di Commerson)
• Cephalorhynchus heavisidii (Delfino di Heaviside)
• Cephalorhynchus hectori (Delfino di Ettore)

Genere: Grampus

• Grampus griseus (Delfino di Risso)

Genere: Lagenodelphis

• Lagenodelphis hosei (delfino di Fraser)

Genere: Lagenorhynchus

• Lagenorhynchus acutus (Delfino bianco Atlantico)
• Lagenorhynchus obscurus (Delfino oscuro)
• Lagenorhynchus cruciger (Delfino a clessidra)
• Lagenorhynchus obliquidens (Delfino bianco pacifico)
• Lagenorhynchus australis (Delfino di Peale)
• Lagenorhynchus albirostris (Delfino dal becco bianco)

Genere: Peponocephala

• Peponocephala electra (Balena dalla testa di melone)

Genere: Orcaella

• Orcaella heinsohni (Delfino australiano)
• Orcaella brevirostris (Delfino Irrawaddy)

Genere: Orcinus

• Orcinus orca (Orca- Killer Whale)

Genere: Feresa

• Feresa attenuata (La balena assassina pigmeo)

Genere: Pseudorca

• Pseudorca crassidens (False Killer Whale)

Genere: Globicephala

• Globicephala melas (Balena pilota a pinne lunghe)
• Globicephala macrorhynchus (Balena pilota a pinne corte)

Superfamiglia: Platanistoidea

Genere Inia, Famiglia: Iniidae

• Inia geoffrensis. (Delfino del Rio delle Amazzoni).
• Inia araguaiaensis (Delfino del fiume Araguaiano).

Genere Lipotes, Famiglia: Lipotidae

• Lipotes vexillifer (Baiji)

Genere Pontoporia, Famiglia: Pontoporiidae

• Pontoporia blainvillei (Delfino La Plata)

Genere Platanista, famiglia: Platanistidae

• Platanista gangetica (Delfino di fiume dell'Asia meridionale)
  Sottospecie:
• Platanista gangetica gangetica (Delfino del Gange)
• Platanista gangetica minor (Delfino del fiume Indo)

Il Baiji ha subito un drammatico declino della popolazione negli ultimi decenni a causa dell'inquinamento e del pesante uso industriale del fiume Yangtze. Nel 2006, una spedizione scientifica iniziò a localizzare eventuali Baiji rimanenti, ma non riuscì a trovare un singolo individuo nello Yangtze. La specie è stata dichiarata funzionalmente estinta.

Gli umani sono stati a lungo affascinati dai delfini, ma la relazione tra umani e delfini è stata complessa. I delfini sono oggetto di storie, miti e leggende, nonché grandi opere d'arte. A causa della loro grande intelligenza, i delfini sono stati usati per esercitazioni militari e supporto terapeutico. Inoltre sono spesso tenuti in cattività e addestrati per esibirsi; nella maggior parte dei casi, questa pratica è ora considerata crudele.

• Informazioni e fatti sui delfini, www.dolphins-world.com/.
• “I delfini”. Fatti dei delfini, 4 aprile 2019, www.nationalgeographic.com/animals/mammals/group/dolphins/.
• NOAA. Delfini e focene. " NOAA Fisheries, www.fisheries.noaa.gov/dolphins-porpoises.