Qual è stata la battaglia di Naseby e perché è stata importante?

La battaglia di Naseby fu un impegno chiave del Guerra civile inglese (1642-1651) e fu combattuta il 14 giugno 1645.

parlamentari

• Sir Thomas Fairfax
• Oliver Cromwell
• 13.500 uomini

realisti

• Re Carlo I
• Principe Rupert del Reno
• 8000 uomini

Nella primavera del 1645, con il Guerra civile inglese infuriato, Sir Thomas Fairfax guidò il New Model Army di recente formazione a ovest di Windsor per alleviare la guarnigione assediata di Taunton. Mentre le sue forze parlamentari marciavano, il re Carlo I si trasferì dalla sua capitale in guerra a Oxford a Stow-on-the-Wold per incontrare i suoi comandanti. Mentre inizialmente erano divisi su quale corso prendere, alla fine fu deciso per Lord Goring di tenere il West Country e mantenerlo l'assedio di Taunton mentre il re e il principe Rupert del Reno si spostarono a nord con l'esercito principale per recuperare le parti settentrionali di Inghilterra.

Mentre Charles si spostava verso Chester, Fairfax ricevette l'ordine dal Comitato di entrambi i regni di girare e avanzare verso Oxford. Non volendo abbandonare la guarnigione a Taunton, Fairfax inviò cinque reggimenti sotto il colonnello Ralph Welden in città prima di marciare verso nord. Apprendendo che Fairfax stava prendendo di mira Oxford, Charles inizialmente era contento perché credeva che se il Le truppe parlamentari erano impegnate ad assediare la città e non sarebbero state in grado di interferire con le sue operazioni al Nord. Questo piacere si trasformò rapidamente in preoccupazione quando apprese che Oxford era a corto di provviste.

Arrivato a Oxford il 22 maggio, Fairfax iniziò le operazioni contro la città. Con la sua capitale minacciata, Charles abbandonò i suoi piani originali, si trasferì a sud e attaccò Leicester il 31 maggio nella speranza di attirare Fairfax a nord di Oxford. Rompendo le mura, le truppe realiste hanno preso d'assalto e saccheggiato la città. Preoccupato per la perdita di Leicester, il Parlamento ordinò a Fairfax di abbandonare Oxford e di cercare la battaglia con l'esercito di Charles. Avanzando attraverso Newport Pagnell, gli elementi guida del New Model Army si scontrarono con avamposti realisti vicino a Daventry il 12 giugno, avvertendo Charles dell'approccio di Fairfax.

Incapace di ricevere rinforzi da Goring, Charles e Prince Rupert decisero di ricadere verso Newark. Mentre l'esercito realista si spostava verso Market Harborough, Fairfax fu rafforzato dall'arrivo della brigata di cavalleria del tenente generale Oliver Cromwell. Quella sera, il colonnello Henry Ireton condusse con successo un raid contro le truppe realiste nel vicino villaggio di Naseby che portò alla cattura di numerosi prigionieri. Preoccupato che non sarebbero riusciti a ritirarsi, Charles convocò un consiglio di guerra e fu presa la decisione di voltarsi e combattere.

Manovrando nelle prime ore del 14 giugno, i due eserciti si formarono su due basse creste vicino a Naseby separate da una bassa pianura nota come Broad Moor. Fairfax posizionò la sua fanteria, guidata dal sergente maggiore generale Sir Philip Skippon al centro, con cavalleria su ciascun fianco. Mentre Cromwell comandava l'ala destra, Ireton, promosso commissario generale quella mattina, guidò la sinistra. Di fronte, l'esercito realista si schierò in modo simile. Sebbene Charles fosse sul campo, il comando effettivo fu esercitato dal principe Rupert.

Il centro era composto dalla fanteria di Lord Astley, mentre il veterano Northern Horse di Sir Marmaduke Langdale era posto sulla sinistra realista. A destra, il principe Rupert e suo fratello Maurice guidarono personalmente un corpo di 2.000-3.000 cavalieri. Il re Carlo rimase nella parte posteriore con una riserva di cavalleria e reggimenti di fanteria sua e di Rupert. Il campo di battaglia era delimitato a ovest da una fitta siepe nota come Siepi Sulby. Mentre entrambi gli eserciti avevano le loro linee ancorate sulle siepi, la linea parlamentare si estendeva più a est della linea realista.

Intorno alle 10:00, il centro realista iniziò ad avanzare con la cavalleria di Rupert seguendo l'esempio. Vedendo un'opportunità, Cromwell mandò dragoni sotto il colonnello John Okey nelle Siepi Sulby per sparare sul fianco di Rupert. Al centro, Skippon spostò i suoi uomini sulla cresta della cresta per incontrare l'assalto di Astley. A seguito di uno scambio di fuoco di moschetto, i due corpi si scontrarono in combattimenti corpo a corpo. A causa di un tuffo nella cresta, l'attacco realista è stato incanalato in un fronte stretto e ha colpito duramente le linee di Skippon. Durante i combattimenti, Skippon fu ferito e i suoi uomini lentamente respinti.

A sinistra, Rupert fu costretto ad accelerare la sua avanzata a causa del fuoco degli uomini di Okey. Facendo una pausa per vestire le sue linee, la cavalleria di Rupert avanzò e colpì i cavalieri di Ireton. Inizialmente respingendo l'attacco realista, Ireton condusse parte del suo comando in aiuto della fanteria di Skippon. Picchiato indietro, fu cavalcato, ferito e catturato. Mentre ciò avveniva, Rupert fece avanzare una seconda linea di cavalleria e spezzò le linee di Ireton. Avanzando in avanti, i realisti premettero nella parte posteriore di Fairfax e attaccarono il suo treno di bagagli anziché ricongiungersi alla battaglia principale.

Dall'altra parte del campo, sia Cromwell che Langdale rimasero in posizione, né disposti a fare la prima mossa. Mentre la battaglia infuriava, Langdale alla fine avanzò dopo circa trenta minuti. Già più numerosi e più numerosi, gli uomini di Langdale furono costretti ad attaccare in salita su terreni accidentati. Commettendo circa la metà dei suoi uomini, Cromwell sconfisse facilmente l'assalto di Langdale. Inviando una piccola forza per inseguire gli uomini in ritirata di Langdale, Cromwell spinse il resto della sua ala a sinistra e attaccò sul fianco della fanteria realista. Lungo le siepi, gli uomini di Okey rimontarono, si unirono ai resti dell'ala di Ireton e attaccarono gli uomini di Astley da ovest.

La loro avanzata già bloccata dai numeri superiori di Fairfax, la fanteria realista si trovò ora sotto attacco su tre lati. Mentre alcuni si arresero, il resto fuggì attraverso Broad Moor a Dust Hill. Lì la loro ritirata fu coperta dalla fanteria personale del Principe Rupert, i Bluecoats. Respingendo due attacchi, i Bluecoats furono alla fine sopraffatti dall'avanzare delle forze parlamentari. Nella parte posteriore, Rupert radunò i suoi cavalieri e tornò sul campo, ma era troppo tardi per avere un impatto poiché l'esercito di Charles era in ritirata con Fairfax all'inseguimento.

La battaglia di Naseby costò a Fairfax circa 400 morti e feriti, mentre i realisti subirono circa 1.000 vittime e 5.000 catturati. Sulla scia della sconfitta, la corrispondenza di Charles, che mostrava che stava attivamente sollecitando l'aiuto dei cattolici in Irlanda e nel Continente, fu catturata dalle forze parlamentari. Pubblicato dal Parlamento, danneggiò gravemente la sua reputazione e aumentò il sostegno alla guerra. Una svolta nel conflitto, le fortune di Charles subirono dopo Naseby e si arrese l'anno successivo.

• British Civil Wars: The Storming of Leicester and the Battle of Naseby
• History of War: Battle of Naseby