Nel inizio del 1643, gli spagnoli lanciarono un'invasione della Francia settentrionale con l'obiettivo di alleggerire la pressione sulla Catalogna e sulla Franca Contea. Sotto la guida del generale Francisco de Melo, l'esercito misto di truppe spagnole e imperiali attraversò il confine con le Fiandre e attraversò le Ardenne. Arrivando nella città fortificata di Rocroi, de Melo pose l'assedio. Nel tentativo di bloccare l'avanzata spagnola, il ventunenne Duc de d'Enghien (in seguito Principe di Conde), si trasferì a nord con 23.000 uomini. Ricevendo la notizia che de Melo era a Rocroi, d'Enghien passò all'attacco prima che gli spagnoli potessero essere rafforzati.
Sommario
Avvicinandosi a Rocroi, d'Enghien fu sorpreso di scoprire che le strade per la città non erano difese. Attraversando uno stretto varco fiancheggiato da boschi e paludi, dispiegò il suo esercito su una cresta che domina la città con la sua fanteria al centro e la cavalleria sui fianchi. Vedendo avvicinarsi i francesi, de Melo formò il suo esercito in modo simile tra la cresta e Rocroi. Dopo essersi accampati durante la notte nelle loro posizioni, la battaglia iniziò la mattina presto del 19 maggio 1643. Muovendosi per colpire il primo colpo, d'Enghien avanzò la sua fanteria e la cavalleria alla sua destra.
All'inizio dei combattimenti, la fanteria spagnola, combattendo nel loro tradizionale tercio le formazioni (quadrate) hanno preso il sopravvento. Alla sinistra francese, la cavalleria, nonostante gli ordini di d'Enghien di mantenere la propria posizione caricata in avanti. Rallentata da un terreno soffice e paludoso, la carica di cavalleria francese fu sconfitta dalla cavalleria tedesca di Grafen von Isenburg. Contrattaccando, Isenburg fu in grado di scacciare i cavalieri francesi dal campo e poi si mosse per attaccare la fanteria francese. Questo sciopero fu attenuato dalla riserva di fanteria francese che avanzò per incontrare i tedeschi.
Mentre la battaglia stava andando male a sinistra e al centro, d'Enghien è stato in grado di raggiungere il successo a destra. Spingendo in avanti la cavalleria di Jean de Gassion, con il sostegno dei moschettieri, d'Enghien riuscì a sbaragliare la cavalleria spagnola avversaria. Con i cavalieri spagnoli spazzati dal campo, d'Enghien fece roteare la cavalleria di Gassion e fece colpire il fianco e il retro della fanteria di de Melo. Caricandosi nei ranghi della fanteria tedesca e vallona, gli uomini di Gassion furono in grado di costringerli a ritirarsi. Mentre Gassion stava attaccando, la riserva di fanteria fu in grado di rompere l'assalto di Isenburg, costringendolo a ritirarsi.
Avendo preso il sopravvento, alle 8:00 d'Enghien fu in grado di ridurre l'esercito di de Melo al suo vantato spagnolo tercios. Circondando gli spagnoli, d'Enghien li colpì con l'artiglieria e lanciò quattro cariche di cavalleria, ma non fu in grado di interrompere la loro formazione. Due ore dopo, d'Enghien offrì le restanti condizioni di resa spagnole simili a quelle date a una guarnigione assediata. Questi furono accettati e agli spagnoli fu permesso di lasciare il campo con i loro colori e armi.
conseguenze
La battaglia di Rocroi è costata a d'Enghien circa 4000 morti e feriti. Le perdite spagnole furono molto più alte con 7000 morti e feriti e 8.000 catturati. La vittoria francese a Rocroi segnò la prima volta che gli spagnoli furono sconfitti in una grande battaglia di terra in quasi un secolo. Sebbene non fossero riusciti a decifrare, la battaglia segnò anche l'inizio della fine per gli spagnoli tercio come formazione di combattimento preferita. Dopo Rocroi e la battaglia delle dune (1658), gli eserciti iniziarono a passare a formazioni più lineari.
Fonti selezionate:
- La fase francese della guerra dei trent'anni
- La Francia e la guerra dei trent'anni