Battaglia di Arsuf nelle Crociate

La battaglia di Arsuf fu combattuta il 7 settembre 1191, durante la terza crociata (1189-1192).

crociati

• Re Riccardo I il Cuor di Leone d'Inghilterra
• circa. 20.000 uomini

Ayyubidi

• Saladino
• circa. 20.000 uomini

Dopo aver completato con successo il assedio di Acri nel luglio del 1191, le forze crociate iniziarono a spostarsi a sud. Guidati dal re Riccardo I Cuor di Leone d'Inghilterra, cercarono di catturare il porto di Giaffa prima di girare verso l'interno per reclamare Gerusalemme. Con la sconfitta del Crociato a Hattin in mente, Richard si prese molta cura nel pianificare la marcia per garantire che fossero disponibili scorte e acqua adeguate per i suoi uomini. A tal fine, l'esercito rimase sulla costa dove la flotta crociata poteva sostenere le sue operazioni.

Inoltre, l'esercito ha marciato solo al mattino per evitare il caldo di mezzogiorno e i campeggi sono stati selezionati in base alla disponibilità di acqua. Partendo da Acri, Richard mantenne le sue forze in stretta formazione con la fanteria sul lato terra proteggendo la sua pesante cavalleria e il suo treno di bagagli verso il mare. In risposta ai movimenti dei crociati, Saladino iniziò a oscurare le forze di Richard. Dato che gli eserciti crociati si erano dimostrati notoriamente indisciplinati in passato, iniziò una serie di assalti molesti sui fianchi di Richard con l'obiettivo di spezzare la loro formazione. Fatto ciò, la sua cavalleria potrebbe spazzare via per uccidere.

Avanzando nella loro formazione difensiva, l'esercito di Richard ha deviato con successo questi attacchi ayyubidi mentre si spostavano lentamente verso sud. Il 30 agosto, vicino a Cesarea, la sua retroguardia si è impegnata pesantemente e ha richiesto assistenza prima di sfuggire alla situazione. Valutando la rotta di Richard, Saladino scelse di prendere una posizione vicino alla città di Arsuf, appena a nord di Giaffa. Mettendo i suoi uomini rivolti a ovest, ancorò la sua destra sulla Foresta di Arsuf e la sua sinistra su una serie di colline a sud. Davanti a lui c'era una stretta pianura larga due miglia che si estendeva fino alla costa.

Da questa posizione, Saladino intendeva lanciare una serie di attacchi molesti seguiti da ritiri falsi con l'obiettivo di costringere i crociati a interrompere la formazione. Fatto ciò, la maggior parte delle forze ayyubide avrebbe attaccato e condotto gli uomini di Richard in mare. Sorgendo il 7 settembre, i Crociati dovevano percorrere poco più di 6 miglia per raggiungere Arsuf. Consapevole della presenza di Saladino, Richard ordinò ai suoi uomini di prepararsi alla battaglia e riprendere la loro formazione difensiva in marcia. Allontanandosi, i Cavalieri Templari erano nel furgone, con altri cavalieri al centro e i Cavalieri Ospitalieri che portavano la parte posteriore.

Muovendosi nella pianura a nord di Arsuf, i Crociati furono sottoposti ad attacchi a colpi di arma da fuoco a partire dalle 9:00. Questi consistevano in gran parte di arcieri che sfrecciavano in avanti, sparavano e si ritiravano immediatamente. Sotto severi ordini di tenere la formazione, nonostante subissero perdite, i Crociati continuarono. Vedendo che questi sforzi iniziali non stavano producendo l'effetto desiderato, Saladin iniziò a concentrare i suoi sforzi sulla sinistra del Crociato (posteriore). Intorno alle 11:00, le forze ayyubide iniziarono ad aumentare la pressione sugli Ospedalieri guidati da Fra 'Garnier de Nablus.

I combattimenti videro le truppe ayyubide montate precipitarsi in avanti e attaccare con giavellotti e frecce. Protetti dagli uomini delle lancia, i balestrieri crociati restituirono il fuoco e iniziarono a chiedere un bilancio costante al nemico. Questo schema ha continuato con il passare del giorno e Richard ha resistito alle richieste dei suoi comandanti di consentire il i cavalieri contrattaccano preferendo affidare le forze per il momento giusto, permettendo allo stesso tempo agli uomini di Saladino stancare. Queste richieste continuarono, in particolare da parte degli Ospitalieri che si stavano preoccupando del numero di cavalli che stavano perdendo.

A metà pomeriggio, gli elementi principali dell'esercito di Richard stavano entrando in Arsuf. Nella parte posteriore della colonna, la balestra e i fucilieri ospedalieri stavano combattendo mentre marciavano all'indietro. Ciò ha portato all'indebolimento della formazione permettendo agli Ayyubidi di attaccare sul serio. Ancora una volta chiedendo il permesso di condurre fuori i suoi cavalieri, Nablus fu nuovamente negato da Richard. Valutando la situazione, Nablus ignorò il comando di Richard e caricò in avanti con i cavalieri Ospitalieri e altre unità montate. Questo movimento coincise con una fatidica decisione presa dagli arcieri ayyubidi.

Non credendo che i Crociati avrebbero spezzato la formazione, si erano fermati e smontati per mirare meglio le loro frecce. Mentre lo facevano, gli uomini di Nablus irruppero dalle linee del Crociato, presero il sopravvento e iniziarono a respingere la destra degli Ayyubidi. Sebbene arrabbiato da questa mossa, Richard fu costretto a sostenerla oa rischiare di perdere gli Ospitalieri. Con la sua fanteria che entrava in Arsuf e stabiliva una posizione difensiva per l'esercito, ordinò ai Templari, supportati dai cavalieri bretoni e angioini, di attaccare la sinistra ayyubide.

Ciò riuscì a respingere la sinistra del nemico e queste forze furono in grado di sconfiggere un contrattacco da parte della guardia personale di Saladino. Con entrambi i fianchi ayyubidi che si contorcono, Richard guidò personalmente i suoi rimanenti cavalieri normanni e inglesi contro il centro di Saladino. Questa accusa ha distrutto la linea degli Ayyubidi e ha costretto l'esercito di Saladino a fuggire dal campo. Avanzando, i crociati catturarono e saccheggiarono il campo di Ayyubid. Con l'oscurità che si avvicina, Richard annullò qualsiasi inseguimento del nemico sconfitto.

Non si conoscono morti esatte per la battaglia di Arsuf, ma si stima che le forze del crociato abbiano perso circa 700 a 1.000 uomini mentre l'esercito di Saladino potrebbe aver subito fino a 7000. Una vittoria importante per i crociati, Arsuf ha aumentato il loro morale e rimosso l'aria di invincibilità di Saladino. Sebbene sconfitto, Saladino si riprese rapidamente e, dopo aver concluso che non poteva penetrare nella formazione difensiva del crociato, riprese le sue molestie tattiche. Premendo, Richard catturò Jaffa, ma la continua esistenza dell'esercito di Saladino impedì una marcia immediata Gerusalemme. La campagna elettorale e le trattative tra Richard e Saladino continuarono nel corso dell'anno successivo fino a quando i due uomini conclusero a trattato del settembre 1192 che consentiva a Gerusalemme di rimanere nelle mani di Ayyubid ma che permetteva ai pellegrini cristiani di visitare il città.

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