Auschwitz era il più grande dei Campo di concentramento nazista complessi nella Polonia occupata dai tedeschi, composti da 45 satelliti e tre campi principali: Auschwitz I, Auschwitz II - Birkenau e Auschwitz III - Monowitz. Il complesso era un luogo di lavoro forzato e omicidio di massa. Nessuna raccolta di immagini può mostrare gli orrori che si sono verificati all'interno di Auschwitz, ma forse questa raccolta di immagini storiche di Auschwitz dirà almeno parte della storia.
I primi prigionieri politici del partito nazista arrivarono ad Auschwitz I, il principale campo di concentramento, nel maggio 1940. L'immagine qui sopra raffigura la porta d'ingresso secondo cui si stima che oltre 1 milione di prigionieri siano entrati durante l'Olocausto. Il cancello porta il motto "il lavoro rende liberi"che si traduce approssimativamente in" Il lavoro ti rende libero "o" Il lavoro porta libertà ", a seconda della traduzione.
La "B" capovolta in "Arbeit" è ritenuta da alcuni storici un atto di sfida dei prigionieri di lavoro forzato che l'hanno fatta.
Nel marzo del 1941, i soldati nazisti avevano portato 10.900 prigionieri ad Auschwitz. La foto sopra, scattata immediatamente dopo la liberazione nel gennaio 1945, raffigura la doppia recinzione elettrificata di filo spinato che circondava la caserma e impediva ai prigionieri di fuggire. Il confine di Auschwitz I si espanse di 40 chilometri quadrati alla fine del 1941 per includere i terreni vicini che erano stati contrassegnato come "zona di interesse". Questa terra fu in seguito utilizzata per creare più caserme come quelle viste sopra.
La suddetta rappresentazione dell'interno di una caserma stabile (tipo 260/9-Pferdestallebaracke) fu presa dopo la liberazione nel 1945. Durante l'Olocausto, le condizioni nelle caserme erano invivibili. Con oltre 1.000 prigionieri detenuti in ogni caserma, le malattie e le infezioni si diffondono rapidamente e i prigionieri dormono ammucchiati l'uno sull'altro. Nel 1944, da 5 a 10 uomini furono trovati morti alla chiamata di ogni mattina.
Nel 1941, il presidente del Reichstag Hermann Göring diede l'autorizzazione scritta all'Ufficio di sicurezza principale del Reich a redigere una "soluzione finale alla questione ebraica", che ha iniziato il processo di sterminio degli ebrei sotto il controllo tedesco territori.
Il primo omicidio di massa ebbe luogo nel seminterrato di Austchwitz I's Block 11 nel settembre 1941, dove 900 detenuti furono gasati con Zyklon B. Una volta che il sito si è rivelato instabile per ulteriori omicidi di massa, le operazioni si sono estese al Crematorio I. Si stima che 60.000 persone siano state uccise al Crematorio I prima della sua chiusura nel luglio 1942.
Crematoria II (nella foto sopra), III, IV e V furono costruite nei campi circostanti negli anni a seguire. Si stima che oltre 1,1 milioni siano stati sterminati per via del gas, del lavoro, delle malattie o di condizioni difficili nella sola Auschwitz.
La costruzione di Auschwitz II - Birkenau iniziò nell'ottobre del 1941 in seguito al successo di Hitler sull'Unione Sovietica durante l'operazione Barbarossa. La rappresentazione del campo maschile di Birkenau (1942 - 1943) illustra i mezzi per la sua costruzione: il lavoro forzato. I piani iniziali furono elaborati per contenere solo 50.000 prigionieri di guerra sovietici, ma alla fine si espansero fino a includere una capacità di 200.000 detenuti.
La maggior parte dei 945 prigionieri sovietici originali che furono trasferiti a Birkenau da Auschwitz I nell'ottobre del 1941 morirono di malattia o di fame entro il marzo dell'anno successivo. Ormai Hitler aveva già adattato il suo piano per sterminare gli ebrei, così Birkenau fu convertito in un campo di sterminio / lavoro a duplice scopo. Si stima che 1,3 milioni (1,1 milioni di ebrei) siano stati inviati a Birkenau.
I membri della 332a divisione del fucile dell'Armata Rossa (Unione Sovietica) liberarono Auschwitz nel corso di due giorni il 26 e 27 gennaio 1945. Nell'immagine sopra, i prigionieri di Auschwitz salutano i loro liberatori il 27 gennaio 1945. Sono rimasti solo 7.500 prigionieri, in gran parte a causa di una serie di sterminio e marce di morte compiute nell'anno precedente. 600 soldati, 370.000 abiti da uomo, 837.000 abiti da donna e 7,7 tonnellate di capelli umani furono scoperti dai soldati dell'Unione Sovietica durante la liberazione iniziale.
Immediatamente dopo la guerra e la liberazione, aiuti militari e di volontariato arrivarono alle porte di Auschwitz, istituendo ospedali temporanei e fornendo ai detenuti cibo, vestiti e cure mediche. Molte delle caserme furono distrutte dai civili per ricostruire le proprie case che erano state distrutte dagli sforzi di sfollamento nazisti per costruire Auschwitz. I resti del complesso esiste ancora oggi come memoriale a milioni di vite perse durante l'Olocausto.