La British East India Company arrivò in India all'inizio del 1600, lottando e quasi chiedendo il diritto di commerciare e fare affari. Nel giro di 150 anni la fiorente impresa di mercanti britannici, sostenuta dal suo potente esercito privato, stava essenzialmente governando l'India.
Nel 1800 il potere inglese si espanse in India, come avrebbe fatto fino agli ammutinamenti del 1857-58. Dopo quegli spasmi molto violenti le cose sarebbero cambiate, eppure la Gran Bretagna aveva ancora il controllo. E l'India era davvero un avamposto del potente impero britannico.
Dopo diversi tentativi di apertura del commercio con un potente sovrano dell'India fallito nei primi anni del 1600, Il re Giacomo I d'Inghilterra mandò un inviato personale, Sir Thomas Roe, alla corte dell'imperatore Mogul Jahangir a 1614.
Roe, riconoscendo che altri approcci erano stati troppo sottomessi, all'inizio era deliberatamente difficile da affrontare. Sentiva correttamente che i precedenti inviati, essendo troppo accomodanti, non avevano guadagnato il rispetto dell'imperatore. Lo stratagemma di Roe ha funzionato e la East India Company è stata in grado di stabilire operazioni in India.
L'Impero Mogul era stato istituito in India all'inizio del 1500, quando un capo di nome Babur invase l'India dall'Afghanistan. I Moguls (o Mughal) conquistarono gran parte dell'India settentrionale e, quando arrivarono gli inglesi, l'Impero dei Mogul era immensamente potente.
Uno dei più influenti imperatori Mogul fu il figlio di Jahangir Shah Jahan, che governò dal 1628 al 1658. Espande l'impero e accumula enormi tesori, facendo dell'Islam la religione ufficiale. Quando sua moglie morì, ebbe il Taj Mahal costruito come una tomba per lei.
I Moguls erano molto orgogliosi di essere mecenati delle arti e la pittura, la letteratura e l'architettura fiorirono sotto il loro dominio.
L'Impero Mogul era in uno stato di collasso entro il 1720. Altre potenze europee erano in competizione per il controllo in India e cercarono alleanze con gli stati instabili che ereditarono i territori dei Mogul.
Gli interessi britannici in India, sotto la guida di Robert Clive, ottenne vittorie militari dal 1740 in poi, e con la battaglia di Plassey nel 1757 furono in grado di stabilire il dominio.
La East India Company ha progressivamente rafforzato la propria posizione, istituendo persino un sistema giudiziario. I cittadini britannici iniziarono a costruire una società "anglo-indiana" all'interno dell'India e le usanze inglesi furono adattate al clima dell'India.
Il dominio britannico in India divenne noto come "The Raj", che deriva dal termine sanscrito raja che significa re. Il termine non aveva significato ufficiale fino a dopo il 1858, ma era in uso popolare molti anni prima.
Per inciso, un certo numero di altri termini entrarono nell'uso inglese durante The Raj: bangle, dungaree, kaki, pundit, seersucker, jodhpurs, cushy, pigiama e molti altri.
I mercanti britannici potevano fare fortuna in India e poi sarebbero tornati a casa, spesso per essere derisi da quelli dell'alta società britannica nababbi, il titolo di ufficiale sotto i Moguls.
Le storie di vita in India hanno affascinato il pubblico britannico e scene esotiche indiane, come il disegno di una lotta con gli elefanti, sono apparse nei libri pubblicati a Londra negli anni 1820.
La ribellione indiana del 1857, che fu anche chiamata ammutinamento indiano, o Ammutinamento del Sepoy, è stata una svolta nella storia della Gran Bretagna in India.
La storia tradizionale è che le truppe indiane, chiamate sepoy, si sono ammutinate contro i loro comandanti britannici perché di recente le cartucce per fucili emesse erano unte di grasso di maiale e mucca, rendendole inaccettabili sia per gli indù che per i musulmani soldati. C'è un po 'di verità in ciò, ma c'erano diverse altre cause sottostanti alla ribellione.
Il risentimento verso gli inglesi era in atto da qualche tempo e nuove politiche che consentivano agli inglesi di annettere alcune aree dell'India hanno esacerbato le tensioni. All'inizio del 1857 le cose avevano raggiunto un punto di rottura.
L'ammutinamento indiano scoppiò nel maggio 1857, quando i sepoy si ribellarono agli inglesi a Meerut e poi massacrarono tutti gli inglesi che riuscirono a trovare a Delhi.
Le rivolte si diffusero in tutta l'India britannica. È stato stimato che meno di 8.000 di quasi 140.000 sepoy sono rimasti fedeli agli inglesi. I conflitti tra il 1857 e il 1858 furono brutali e sanguinanti, e in Gran Bretagna circolarono resoconti di massacri e atrocità su giornali illustrati e riviste illustrate.
Gli inglesi mandarono più truppe in India e alla fine riuscirono a reprimere l'ammutinamento, ricorrendo a tattiche spietate per ristabilire l'ordine. La grande città di Delhi è stata lasciata in rovina. E molti sepoy chi si era arreso fu giustiziato dalle truppe britanniche.
In seguito all'ammutinamento indiano, la Compagnia delle Indie Orientali fu abolita e la corona britannica assunse il pieno dominio dell'India.
Furono istituite riforme, che includevano la tolleranza nei confronti della religione e il reclutamento di indiani nel servizio civile. Mentre le riforme hanno cercato di evitare ulteriori ribellioni attraverso la conciliazione, anche le forze armate britanniche in India sono state rafforzate.
Gli storici hanno notato che il governo britannico non ha mai avuto intenzione di prendere il controllo dell'India, ma quando gli interessi britannici sono stati minacciati il governo ha dovuto intervenire.
Il controllo britannico dell'India continuerà, per lo più pacificamente, per tutto il resto del XIX secolo. Fu solo quando Lord Curzon divenne viceré nel 1898, e istituì alcune politiche molto impopolari, che un movimento nazionalista indiano iniziò a muoversi.
Il movimento nazionalista si è sviluppato nel corso di decenni e, naturalmente, l'India ha finalmente raggiunto l'indipendenza nel 1947.