Maria ebrea, prima alchimista conosciuta

Mary the Jewess (circa 0-200 d.C.) fu la prima alchimista conosciuta nella storia. Visse a Eygpt e inventò processi e apparati che furono usati per secoli dopo. La sua storia divenne una specie di leggenda negli scritti arabi e cristiani successivi.

Occupazione: Alchimista, inventore

Conosciuto anche come: Maria Hebraea, Maria Prophetissima, Maria Prophetissa, Maria the Hebrew, Miriam the Prophetess; Mariya il Saggio; Maria profetessa (XVI e XVII secolo)

Fonte iniziale: L'alchimista del IV secolo Zosimo di Panopolis, che la chiamò sorella di Mosè

Maria ebrea e il suo contributo alchemico sono documentati da Zosimo di Panopolis nel suo testo Peri kaminon kai organon (Su fornaci e apparati), che può essere esso stesso basato su un testo di Maria. La cita anche ampiamente in La colorazione delle pietre preziose.

Secondo Zosimo e le successive interpretazioni degli scritti di Maria, l'alchimia era come una riproduzione sessuale metalli diversi essere maschio e femmina. Descrisse l'ossidazione dei metalli e vide in quel processo la possibilità di trasformare i metalli di base in oro. Il detto attribuito a Maria ebreo, "Unisciti al maschio e alla femmina, e troverai ciò che è cercato", fu usato da Carl Jung.

Variazioni sulla storia di Maria sono raccontate in fonti dopo Zosimo. Il padre della chiesa, Epifanio, vescovo di Salamina, menziona due scritti di Maria ebrea, Grandi domande e Piccole domande, dove la accredita con una visione di Gesù. La storia di Maria è raccontata anche in scritti arabi in cui è presumibilmente sia contemporanea di Gesù (avendo portato il bambino Gesù) e Ostanes, un cognato persiano di Serse, che visse circa 500 AC.

Il nome di Mary the Jewess sopravvive in due termini usati in chimica. Il bagno d'acqua, un termine usato sia per un processo che per un dispositivo, è anche chiamato in lingue romanze il bagnomaria o baño maria. Il termine è ancora usato in cucina oggi. Il bagnomaria utilizza il calore dell'acqua in una nave circostante per mantenere una temperatura costante, qualcosa come una doppia caldaia.

"Mary's black" è anche chiamato per Mary the Jewess. Mary's black è un rivestimento di solfuro nero su metallo che viene prodotto con il processo di cherotakis.

Mary the Jewess ha anche inventato e descritto l'apparato e il processo alchemici chiamati kerotakis e un altro apparato chiamato tribokos.

• Raffaello Patai. The Jewish Alchemists: A History and Source Book. "Maria ebrea" p. 60-80 e "Zosimo su Maria l'ebreo" p. 81-93.
• Jack Lindsay. Le origini dell'alchimia nell'Egitto greco-romano. 1970.
• “Maria the Jewess: An Inventor of Alchemy.” הספרייה הלאומית, web.nli.org.il/sites/NLI/English/library/reading_corner/Pages/maria_the_jewess.aspx.