Elizabeth Van Lew: meridionale che ha spiato per l'Unione

Conosciuto per: Pro-Union Southerner durante la guerra civile che spiato per l'Unione
Date: 17 ottobre 1818-25 settembre 1900

"Il potere degli schiavi schiaccia la libertà di parola e di opinione. Il potere degli schiavi degrada il lavoro. Il potere degli schiavi è arrogante, geloso e invadente, crudele, dispotico, non solo per lo schiavo ma per la comunità, lo stato ". - Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew è nata e cresciuta a Richmond, in Virginia. I suoi genitori erano entrambi degli stati del nord: suo padre da New York e sua madre da Filadelfia, dove suo padre era stato sindaco. Suo padre divenne ricco come commerciante di ferramenta e la sua famiglia era tra le più ricche e socialmente importanti lì.

Elizabeth Van Lew è stata educata in una scuola del Quaker di Filadelfia, dove è diventata una abolizionista. Quando tornò a casa della sua famiglia a Richmond, e dopo la morte di suo padre, convinse sua madre a liberare gli schiavi della famiglia.

Dopo

Una delle schiave liberate da Van Lew, Mary Elizabeth Bowser, la cui educazione a Filadelfia fu finanziata da Van Lew, tornò a Richmond. Elizabeth Van Lew ha aiutato a trovare lavoro nella Casa Bianca Confederata. Come domestica, Bowser è stata ignorata mentre serviva i pasti e conversazioni ascoltate. Era anche in grado di leggere i documenti che trovava, in una famiglia in cui si presumeva che non sarebbe stata in grado di leggere. Bowser trasmise ciò che aveva appreso agli altri schiavi e, con l'aiuto di Van Lew, queste preziose informazioni alla fine arrivarono agli agenti dell'Unione.

Quando il generale Grant prese in carico gli eserciti dell'Unione, Van Lew e Grant, sebbene il capo dell'intelligence militare di Grant, il generale Sharpe, svilupparono un sistema di corrieri.

Quando le truppe dell'Unione conquistarono Richmond nell'aprile del 1865, Van Lew fu notato per essere il primo a sventolare la bandiera dell'Unione, un'azione che fu accolta da una folla inferocita. Il generale Grant visitò Van Lew quando arrivò a Richmond.

Aveva speso la maggior parte dei suoi soldi nelle sue attività a favore dell'Unione. Dopo la guerra, Grant nominò Elizabeth Van Lew come postmistress di Richmond, una posizione che le permise di vivere in qualche conforto nella povertà della città devastata dalla guerra. Fu in gran parte evitata dai suoi vicini, inclusa la rabbia di molti quando si rifiutò di chiudere l'ufficio postale per riconoscere il Memorial Day. Fu riconfermata nel 1873, sempre da Grant, ma perse il lavoro Presidente Hayesamministrazione. Fu delusa quando non riuscì nemmeno a essere riconfermata da Presidente Garfield, anche con il sostegno alla sua richiesta di Grant. Si ritirò tranquillamente a Richmond. La famiglia di un soldato dell'Unione che aveva aiutato quando era prigioniero, il colonnello Paul Revere, raccolse denaro di procurarle un'annualità che le permettesse di vivere in condizioni di povertà, ma di rimanere in famiglia dimora.

La nipote di Van Lew visse con lei come compagna fino alla morte della nipote nel 1889. Van Lew ha rifiutato ad un certo punto di pagare la sua valutazione fiscale, come una dichiarazione per diritti delle donne poiché non le è stato permesso di votare. Elizabeth Van Lew morì in povertà nel 1900, pianto principalmente dalle famiglie degli schiavi che aveva fatto liberare. Sepolti a Richmond, amici del Massachusetts hanno raccolto i soldi per un monumento nella sua tomba con questo epitaffio:

"Ha rischiato tutto ciò che è caro all'uomo: amici, fortuna, conforto, salute, vita stessa, tutto per quello che assorbe il desiderio del suo cuore, che la schiavitù sia abolita e che l'Unione sia preservata".

La donna di affari nera, Maggie Lena Walker, era la figlia di Elizabeth Draper che era stata una schiava schiava nella casa di Elizabeth Van Lew. Il patrigno di Maggie Lena Walker era William Mitchell, maggiordomo di Elizabeth Van Lew.)

fonte

Ryan, David D. Una spia Yankee a Richmond: il diario della guerra civile di "Crazy Bet" Van Lew. 1996.

Varon, Elizabeth R. Southern Lady, Yankee Spy: la vera storia di Elizabeth Van Lew, un agente dell'Unione nel cuore della confederazione 2004.

Zeinert, Karen. Elizabeth Van Lew: Southern Belle, Union Spy. 1995. Età 9-12.