Biografia di Clarence Darrow, procuratore leggendario

Clarence Darrow divenne il più famoso avvocato difensore degli inizi del 20 ° secolo in America affrontando casi considerati senza speranza ed emergendo come una voce di spicco per le libertà civili. Tra i suoi casi celebri c'era la difesa di John Scopes, l'insegnante del Tennessee perseguito nel 1925 per l'insegnamento della teoria dell'evoluzione e della difesa di Leopold e Loeb, due ricchi studenti che hanno ucciso un ragazzo vicino per il brivido di esso.

La carriera legale di Darrow fu assolutamente ordinaria fino a quando non fu coinvolto nella difesa degli attivisti del lavoro negli anni 1890. In poco tempo sarebbe diventato noto a livello nazionale come crociato per la giustizia, spesso parlando contro la pena capitale.

Il suo necrologio nel tempo di New York nel 1938 notò che aveva difeso l'imputato in "cento o più processi per omicidio, nessun cliente era mai morto sul patibolo o sulla sedia elettrica. " Ciò non era del tutto esatto, ma sottolinea il leggendario di Darrow reputazione.

Fatti veloci: Clarence Darrow

Clarence Darrow nacque il 18 aprile 1857 a Farmdale, nell'Ohio. Dopo aver frequentato le scuole pubbliche in Ohio, il giovane Darrow lavorava come contadino e decise che il lavoro della fattoria non faceva per lui. Ha studiato per un anno all'Allegheny College in Pennsylvania prima di frequentare la facoltà di giurisprudenza dell'Università del Michigan per un anno. La sua istruzione non fu impressionante per gli standard moderni, ma lo qualificò per un anno a leggere la legge con un avvocato locale dell'Ohio, che all'epoca era un metodo comune per diventare avvocato.

Darrow divenne membro del bar dell'Ohio nel 1878, e per il decennio successivo iniziò una carriera abbastanza tipica per un avvocato in una piccola città americana. Nel 1887, sperando di intraprendere un lavoro più interessante, Darrow si trasferì a Chicago. Nella grande città ha lavorato come avvocato civile, svolgendo normali compiti legali. Ha iniziato a lavorare come consulente per la città e nei primi anni del 1890 ha lavorato come consulente aziendale per la Chicago e la Northwestern Railroad.

Nel 1894 la vita di Darrow prese una svolta significativa quando iniziò a difendere il leggendario attivista del lavoro Eugene V. Debs, che stava combattendo un'ingiunzione contro di lui per aver guidato a sciopero contro la compagnia Pullman. Darrow alla fine non ebbe successo nella sua difesa di Debs. Ma la sua esposizione a Debs e al movimento operaio gli ha dato una nuova direzione nella vita.

A partire dalla metà del 1890, Darrow iniziò ad affrontare casi che attiravano il suo senso della giustizia. In genere ebbe successo, per ciò che gli mancava di educazione e prestigio, inventò la sua capacità di parlare chiaramente ma drammaticamente di fronte a giurie e giudici. I suoi abiti da tribunale erano sempre spiegazzati, apparentemente per design. Si è ritratto come un uomo comune in cerca di giustizia, sebbene spesso armato di astute strategie legali.

Darrow divenne noto per i severi esami incrociati dei testimoni e, sostenendo quelli che considerava oppressi, introduceva spesso nuovi concetti dal campo emergente della criminologia.

Nel 1894 Darrow difese Eugene Prendergast, un vagabondo che uccise il sindaco di Chicago, Carter Harrison, e poi entrò in una stazione di polizia e confessò. Darrow ha sollevato una difesa di follia, ma Prendergast è stato condannato e condannato a morte. Fu il primo e l'ultimo dei clienti di Darrow ad essere giustiziato.

Uno dei casi più importanti di Darrow venne nel 1907, quando l'ex governatore dell'Idaho, un sostenitore dell'industria mineraria, fu ucciso in un attentato. Detective dell'agenzia Pinkerton arrestarono i funzionari della Federazione occidentale dei minatori (parte del Lavoratori industriali del mondo) compreso il presidente del sindacato, William "Big Bill" Haywood. Incaricato di cospirazione per aver commesso un omicidio, Haywood e altri sarebbero stati processati a Boise, nell'Idaho.

Darrow è stato trattenuto per la difesa e ha abilmente distrutto il caso dell'accusa. Sotto l'esame incrociato di Darrow, l'effettivo autore dell'attentato ha ammesso di aver agito da solo per una questione di vendetta personale. Era stato costretto a coinvolgere i leader del lavoro dai procuratori nel caso.

Darrow fece una sommatoria che equivaleva a una profonda difesa del movimento dei lavoratori. Haywood e gli altri furono assolti e la prestazione di Darrow rafforzò la sua posizione di difensore dell'uomo comune contro gli interessi di denaro.

Darrow era sulle prime pagine dei giornali americani nel 1924 quando difendeva Nathan Leopold e Richard Loeb. I due erano studenti universitari di famiglie benestanti che hanno confessato un crimine scioccante, l'omicidio di un ragazzo di 14 anni, Robert Franks. Leopold e Loeb sono diventati figure di fascino pubblico quando hanno detto agli investigatori di aver commesso il rapimento e l'omicidio di un ragazzo a caso per l'avventura di aver perpetrato il crimine perfetto.

Le famiglie di Leopold e Loeb si avvicinarono a Darrow, che dapprima resistette al caso. Era certo che sarebbero stati condannati e non aveva dubbi sul fatto che avessero commesso l'omicidio. Ma ha affrontato il caso in quanto contrario alla pena capitale, e il suo obiettivo sarebbe stato quello di salvarli da quella che sembrava essere una certa esecuzione impiccando.

Darrow ha richiesto che il caso fosse ascoltato da un giudice senza giuria. Il giudice nel caso concordò. La strategia di Darrow non era quella di discutere della loro colpa, il che era certo. E dato che erano stati giudicati sani, non poteva sostenere una difesa da follia. Provò qualcosa di nuovo, che doveva sostenere che i due giovani erano malati di mente. Darrow chiamò testimoni esperti per avanzare teorie psichiatriche. Il testimone, all'epoca noto come alienista, affermò che i giovani avevano problemi mentali legati alla loro educazione che mitigavano i fattori del crimine.

L'appello alla misericordia proposto da Darrow alla fine ebbe successo. Dopo aver deliberato per dieci giorni, il giudice ha condannato Leopold e Loeb a condanne a vita più 99 anni. (Loeb fu ucciso in prigione da un altro detenuto nel 1934. Leopoldo fu alla fine rapito nel 1958 e morì a Puerto Rico nel 1971.)

Il giudice nel caso ha detto alla stampa che era stato commosso per mostrare misericordia dall'età degli imputati e non dalle prove psichiatriche. Tuttavia, il caso è stato considerato dal pubblico un trionfo per Darrow.

Darrow era un agnostico religioso ed era particolarmente contrario al fondamentalismo religioso. Quindi la difesa di John Scopes, l'insegnante di Dayton, nel Tennessee, è stata perseguita per aver insegnato la teoria dell'evoluzione di Darwin.

Il caso è sorto quando il 24enne Scopes, che insegnava in una scuola pubblica locale, includeva menzioni delle idee di Darwin nel curriculum. In tal modo ha violato una legge del Tennessee, Butler Acte fu accusato. William Jennings Bryan, uno dei più importanti americani in politica per decenni, è entrato nel caso come procuratore.

Ad un certo livello, il caso riguardava semplicemente se Scopes avesse violato la legge locale. Ma quando Darrow è entrato nel caso, il procedimento è diventato noto a livello nazionale e il caso è stato soprannominato "The Monkey Trial" sulla stampa sensazionalista. Una divisione nella società americana negli anni '20, tra conservatori religiosi e progressisti che sostenevano la scienza, divenne il fulcro del dramma in aula.

Giornalisti, tra cui il leggendario giornalista e critico sociale H.L. Mencken, allagato nella città di Dayton, nel Tennessee, per il processo. Gli invii di notizie sono usciti tramite telegrafo e persino i giornalisti nel nuovo mezzo della radio hanno trasmesso il procedimento agli ascoltatori di tutto il paese.

Il momento clou del processo si è verificato quando Bryan, sostenendo di essere un'autorità sugli insegnamenti biblici, ha preso la posizione del testimone. Fu esaminato da Darrow. I resoconti dell'incontro hanno sottolineato come Darrow abbia umiliato Bryan facendolo ammettere un'interpretazione letterale della Bibbia. UN titolo nella Washington Evening Star proclamò: "Eva fatta di costole, Giona inghiottito dai pesci, Bryan dichiara nel sensazionale esame incrociato delle credenze bibliche di Darrow."

Il risultato legale del processo è stato in realtà una perdita per il cliente di Darrow. Scopes è stato dichiarato colpevole e multato di $ 100. Tuttavia, per molti osservatori, incluso H.L. Mencken, si pensava che Darrow avesse vinto una vittoria nel senso di aver mostrato alla nazione in generale la ridicola natura del fondamentalismo.

Oltre alla sua intensa pratica legale, Darrow ha pubblicato numerosi libri, tra cui Crimine: causa e trattamento, pubblicato nel 1922, che tratta della convinzione di Darrow secondo cui il crimine era causato da fattori che incidevano sulla vita di una persona. Scrisse anche un'autobiografia pubblicata nel 1932.

Nel 1934, Presidente Franklin Roosevelt ha nominato l'anziano Darrow ad un posto nel governo federale, assegnato a correggere i problemi legali con il Legge nazionale sul recupero (una parte del Nuovo affare). Il lavoro di Darrow è stato considerato di successo. Uno dei suoi ultimi lavori fu quello di prestare servizio in una commissione che studiava la minaccia che sorgeva in Europa, e lanciò un avvertimento sul pericolo di Hitler.

Darrow è morto a Chicago il 13 marzo 1938. Al suo funerale hanno partecipato molti membri del pubblico ed è stato elogiato come un instancabile crociato per la giustizia.

• "Clarence Seward Darrow." Enciclopedia della biografia mondiale, 2a ed., Vol. 4, Gale, 2004, pagg. 396-397. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Scopes Monkey Trial." Gale Encyclopedia of American Law, a cura di Donna Batten, 3a ed., vol. 9, Gale, 2010, pagg. 38-40. Libreria di riferimento virtuale Gale.
• "Darrow, Clarence." Biblioteca di riferimento per il crimine e la punizione in America, a cura di Richard C. Hanes, et al., Vol. 4: Fonti primarie, UXL, 2005, pagg. 118-130. Libreria di riferimento virtuale Gale.