L'aspirina o l'acido acetilsalicilico è un derivato dell'acido salicilico. È un analgesico delicato, non narcotico, utile per alleviare il mal di testa, i dolori muscolari e articolari. Il farmaco agisce inibendo la produzione di sostanze chimiche corporee note come prostaglandine, necessarie per la coagulazione del sangue e per la sensibilizzazione delle terminazioni nervose al dolore.
Storia antica
Il padre di medicina moderna era Ippocrate, che visse tra il 460 a.C. e il 377 a.C. Ippocrate lasciò registrazioni storiche di trattamenti antidolorifici incluso l'uso di polvere prodotta dalla corteccia e dalle foglie del salice per aiutare a curare mal di testa, dolori e febbri. Tuttavia, non è stato fino al 1829 che gli scienziati hanno scoperto che era un composto chiamato salicina nelle piante di salice che alleviava il dolore.
In "From A Miracle Drug" Sophie Jourdier della Royal Society of Chemistry ha scritto:
"Non passò molto tempo prima che il principio attivo nella corteccia di salice fosse isolato; nel 1828, Johann Buchner, professore di farmacia all'Università di Monaco, isolò una minuscola quantità di cristalli gialli, aghiformi e dal sapore amaro, che chiamò salicina. Due italiani, Brugnatelli e Fontana, avevano infatti già ottenuto la salicina nel 1826, ma in una forma altamente impura. Nel 1829, il [chimico francese] Henri Leroux aveva migliorato la procedura di estrazione per ottenere circa 30 g da 1,5 kg di corteccia. Nel 1838, Raffaele Piria [un chimico italiano] che lavorava poi alla Sorbona di Parigi, suddivise la salicina in uno zucchero e una componente aromatica (salicilaldeide) e convertito quest'ultimo, per idrolisi e ossidazione, in un acido di aghi incolori cristallizzati, che ha chiamato salicilico acido."
Quindi, mentre Henri Leroux aveva estratto per la prima volta la salicina in forma cristallina, fu Raffaele Piria che riuscì a ottenere l'acido salicilico allo stato puro. Il problema, tuttavia, era che l'acido salicilico era duro per lo stomaco e un mezzo per "tamponare" il composto era necessario.
Trasformare un estratto in medicina
La prima persona a ottenere il buffering necessario fu un chimico francese di nome Charles Frederic Gerhardt. Nel 1853, Gerhardt neutralizzò l'acido salicilico tamponandolo con sodio (salicilato di sodio) e acetil cloruro per creare acido acetilsalicilico. Il prodotto di Gerhardt funzionava ma non desiderava commercializzarlo e abbandonò la sua scoperta.
Nel 1899, un chimico tedesco di nome Felix Hoffmann, che lavorava per una società tedesca chiamata Bayer, riscoprì la formula di Gerhardt. Hoffmann fece una parte della formula e la diede a suo padre che soffriva del dolore dell'artrite. La formula ha funzionato e quindi Hoffmann ha quindi convinto Bayer a commercializzare la nuovo farmaco miracoloso. L'aspirina fu brevettata il 27 febbraio 1900.
La gente di Bayer ha inventato il nome Aspirin. Viene dalla "A" in acetilcloruro, lo "spir" in spiraea ulmaria (la pianta da cui derivano l'acido salicilico) e "in" era un nome allora familiare che terminava con le medicine.
Prima del 1915, l'aspirina veniva venduta come polvere. Quell'anno furono prodotte le prime compresse di aspirina. È interessante notare che i nomi Aspirin ed Heroin erano un tempo marchi commerciali appartenenti a Bayer. Dopo che la Germania perse la prima guerra mondiale, Bayer fu costretto a rinunciare a entrambi i marchi come parte del Trattato di Versailles nel 1919.