Il cognome Polk è nato più comunemente come forma abbreviata del cognome scozzese Pollack, gaelico Pollag, che significa "dalla piccola piscina, fossa o stagno". Il nome deriva dalla parola gaelica sondaggio, che significa "pool".
Ortografia alternativa: POLLACK, POLLOCK, POLLOK, PULK, POCK
Il cognome Polk è di gran lunga il più comune negli Stati Uniti, secondo WorldNames PublicProfiler, soprattutto nello stato del Mississippi. Il Polk è generalmente comune negli Stati Uniti meridionali, compresi anche gli stati della Louisiana, Texas, Arkansas, Carolina del Sud, Tennessee, Alabama, Georgia, Carolina del Nord e distretto di Columbia. Al di fuori degli Stati Uniti, il cognome Polk si trova più frequentemente in Canada, Germania (soprattutto Baden Württemberg, Assia, Sassonia e Meclemburgo-Pomerania Anteriore) e Polonia.
Dati di distribuzione del cognome da antenati concorda sul fatto che il cognome Polk si trova principalmente negli Stati Uniti, ma in realtà si trova nella massima densità in base alla percentuale della popolazione in Slovacchia, dove il cognome è il 346 ° cognome più comune nel nazione. È anche piuttosto comune in Polonia, Germania e Filippine. All'interno del Regno Unito, dove il nome ebbe origine in generale, era prevalente nel Surrey, nel Devon e nel Lancashire nel periodo 1881-1901. Il cognome Polk non apparve nella Scozia del 1881, tuttavia la versione scozzese originale Pollack era più comune nel Lanarkshire, seguita da Stirlingshire e Berwickshire.