Charles Darrow ha inventato il monopolio?

Quando abbiamo iniziato a studiare la storia del bestseller del mondo gioco da tavolo, abbiamo scoperto una scia di polemiche intorno al Monopolio a partire dal 1936. Questo è stato l'anno in cui Parker Brothers ha introdotto Monopoly® dopo aver acquistato i diritti da Charles Darrow.

Il General Mills Fun Group, acquirenti di Parker Brothers e Monopoly, ha intentato una causa contro il Dr. Ralph Anspach e il suo gioco Anti-Monopoly® nel 1974. Quindi Anspach ha intentato una causa di monopolizzazione contro gli attuali proprietari di Monopoli. Il Dr. Anspach merita il vero merito per aver scoperto la vera storia del Monopolio mentre sviluppava il suo caso di difesa contro la causa di infrazione di Parker Brothers.

Cominciamo con un riassunto di quella che è comunemente considerata la risorsa definitiva sull'argomento: "Il libro del monopolio, strategia e Tattica "di Maxine Brady, moglie del biografo e campione di scacchi di Hugh Hefner Frank Brady, pubblicata dalla David McKay Company in 1975.

Il libro di Brady descrive Charles Darrow come un venditore disoccupato e inventore vivere a Germantown, in Pennsylvania. Stava lottando con lavori strani per sostenere la sua famiglia negli anni seguenti al grande crollo del mercato azionario del 1929. Darrow ricordò le sue estati ad Atlantic City, nel New Jersey e trascorse il suo tempo libero disegnando le strade Atlantic City sulla sua tovaglia da cucina con pezzi di materiale e pezzi di vernici e legno ha contribuito con il locale i commercianti. Un gioco si stava già formando nella sua mente mentre costruiva piccoli hotel e case da posizionare nelle sue strade dipinte.

Presto amici e parenti si radunarono di notte per sedersi attorno al tavolo della cucina di Darrow e comprare, affittare e vendere immobili - tutto parte di un gioco che prevedeva di spendere ingenti somme di denaro. Divenne rapidamente un'attività preferita tra quelli con pochi soldi reali propri. Gli amici volevano copie del gioco da giocare a casa. Sempre accomodante, Darrow ha iniziato a vendere copie del suo gioco da tavolo per $ 4 ciascuno.

Ha quindi offerto il gioco ai grandi magazzini di Filadelfia. Gli ordini aumentarono al punto in cui Charles Darrow decise di provare a vendere il gioco a un produttore di giochi piuttosto che dedicarsi alla produzione su vasta scala. Scrisse a Parker Brothers per vedere se la società fosse interessata a produrre e commercializzare il gioco su base nazionale. Parker Brothers lo ha rifiutato, spiegando che il suo gioco conteneva "52 errori fondamentali". Ci è voluto troppo tempo per giocare, le regole erano troppo complicate e non c'era un obiettivo chiaro per il vincitore.

Darrow continuò comunque a produrre il gioco. Assunse un amico che era uno stampatore per produrre 5.000 copie e presto ricevette ordini per riempire dai grandi magazzini come F. UN. O. Schwarz. Un cliente, un amico di Sally Barton - la figlia del fondatore di Parker Brothers, George Parker - ha acquistato una copia del gioco. Ha detto alla signora Barton quanto era divertente il monopolio e suggerì che la signora Barton ne parla a suo marito - Robert B. M. Barton, allora presidente di Parker Brothers.

Il signor Barton ascoltò sua moglie e comprò una copia del gioco. Presto si accordò per parlare di affari con Darrow nell'ufficio vendite di New York della Parker Brothers, offrendosi di acquistare il gioco e di dare le royalties di Charles Darrow su tutti i set venduti. Darrow accettò e permise a Parker Brothers di sviluppare una versione più breve del gioco aggiunta come opzione alle regole.

Il royalties di Monopoly fece di Charles Darrow un milionario, il primo inventore di giochi a guadagnare così tanti soldi. Alcuni anni dopo la morte di Darrow nel 1970, Atlantic City fece erigere una targa commemorativa in suo onore. Sorge sul Boardwalk vicino all'angolo di Park Place.

Alcune versioni precedenti del gioco e i brevetti dei giochi di tipo Monopoli non fanno abbastanza clic con gli eventi come sono descritti da Maxine Brady.

Innanzitutto, c'era Lizzie J. Magie, una donna quacchera della Virginia. Apparteneva a un movimento fiscale guidato da Henry George, nato a Filadelfia. Il movimento ha sostenuto la teoria secondo cui l'affitto di terreni e immobili ha prodotto un aumento non acquisito valori fondiari che hanno beneficiato di alcuni individui - vale a dire i proprietari terrieri - piuttosto che la maggior parte delle persone, il inquilini. George ha proposto un'unica imposta federale basata sulla proprietà fondiaria, ritenendo che ciò scoraggerebbe la speculazione e incoraggerebbe le pari opportunità.

Lizzie Magie ha ideato un gioco che ha chiamato il "Gioco del padrone di casa" che sperava di usare come strumento didattico per le idee di George. Il gioco si diffuse come un passatempo popolare tra i quaccheri e i sostenitori della tassa unica. Di solito veniva copiato anziché acquistato, con i nuovi giocatori che aggiungevano i nomi delle loro strade preferite mentre disegnavano o dipingevano le proprie schede. Era anche comune per ogni nuovo produttore modificare o scrivere nuove regole.

Man mano che il gioco si diffondeva da una comunità all'altra, il nome cambiò da "Gioco del padrone di casa" a "Monopolio d'asta", poi, infine, a "Monopolio".

The Landlord's Game e Monopoly sono molto simili, tranne per il fatto che tutte le proprietà del gioco di Magie sono in affitto, non acquisite come in Monopoly. Invece di nomi come "Park Place" e "Marvin Gardens", Magie ha usato "Poverty Place", "Easy Street" e "Lord Blueblood's Estate". Gli obiettivi di ogni gioco sono anche molto diversi. In Monopoli, l'idea è quella di acquistare e vendere proprietà in modo così redditizio che un giocatore diventa il più ricco e alla fine un monopolista. Nel gioco del padrone di casa, l'obiettivo era quello di illustrare come il padrone di casa avesse un vantaggio rispetto agli altri imprenditori nell'ambito del sistema di possesso fondiario e per mostrare come la tassa unica potrebbe scoraggiare speculazione.

Magie ha ricevuto a brevetto per il suo gioco da tavolo il 5 gennaio 1904.

Dan Layman, uno studente a Williams College a Reading, in Pennsylvania, alla fine degli anni 1920, si godette una prima copia di Monopoli quando i suoi compagni di dormitorio lo introdussero al gioco da tavolo. Dopo aver lasciato il college, Layman è tornato a casa a Indianapolis e ha deciso di commercializzare una versione del gioco. Una società chiamata Electronic Laboratories, Inc. ha prodotto il gioco per Layman sotto il nome di "Finanza". Come Layman ha testimoniato nella sua deposizione nella causa antimonopolio:

"Ho capito da vari amici legali che, poiché Monopoli era stato usato come nome di questo esatto gioco, sia a Indianapolis che a Reading e a Williamstown, nel Massachusetts, che era, quindi, in pubblico dominio. Non ho potuto proteggerlo in alcun modo. Quindi ho cambiato il nome per avere un po 'di protezione ".

Un altro primo giocatore di Monopoli fu Ruth Hoskins, che giocò a Indianapolis dopo aver appreso del gioco da Pete Daggett, Jr., un amico di Layman. Hoskins si trasferì ad Atlantic City per insegnare a scuola nel 1929. Ha continuato a presentare i suoi nuovi amici lì al gioco da tavolo. Hoskins afferma che lei e le sue amiche hanno realizzato una versione del gioco con i nomi delle strade di Atlantic City, completata alla fine del 1930.

Eugene e Ruth Raiford erano amici di Hoskins. Hanno introdotto il gioco a Charles E. Todd, un direttore d'albergo a Germantown, in Pennsylvania. Todd conosceva Charles ed Esther Darrow, che erano ospiti occasionali dell'hotel. Esther Darrow viveva accanto a Todd prima di sposare Charles Darrow.

Todd afferma che nel 1931:

"Le prime persone a cui l'abbiamo insegnato dopo averlo appreso dai Raifords furono Darrow e sua moglie, Esther. Il gioco era completamente nuovo per loro. Non avevano mai visto nulla di simile prima e hanno mostrato molto interesse per esso. Darrow mi ha chiesto se avrei scritto le regole e i regolamenti e l'ho fatto e ho controllato con Raiford per vedere se avevano ragione. Li ho dati a Darrow: voleva due o tre copie delle regole, che gli ho dato, dato a Raiford e ne ho conservato un po '. "

Louis Thun, il compagno di dormitorio che insegnò a Dan Layman come giocare, tentò anche di brevettare una versione di Monopoli. Thun iniziò a giocare nel 1925 e sei anni dopo, nel 1931, lui e suo fratello Fred decisero di brevettare e vendere la loro versione. Una ricerca di brevetto rivelò il brevetto di Lizzie Magie del 1904 e l'avvocato dei Thuns consigliò loro di non procedere con il brevetto. "I brevetti sono per inventori e tu non l'hai inventato", ha detto. Louis e Fred Thun decisero quindi di farlo diritto d'autore le regole uniche che avevano scritto.

Tra queste regole:

• "La proprietà di una serie dà diritto a riscuotere un doppio affitto su tutte le proprietà di quella serie ..."
• "Possedere una rete guadagna $ 10 a giro, due $ 25... fino a possedere tutte e quattro le reti $ 150 a giro."
• "Chiunque scenda su Community Chest dovrebbe pescare una delle carte blu, che informerà quanto ha il privilegio di dare in beneficenza ..."
• "Pagando $ 50 in banca, si può lasciare la prigione la prima volta che arriva di nuovo il suo turno."

Per me, almeno, è chiaro che Darrow non è stato l'inventore di Monopoly, ma il gioco che ha brevettato è diventato rapidamente un best seller per Parker Brothers. Nel giro di un mese dalla firma di un accordo con Darrow nel 1935, Parker Brothers iniziò a produrre oltre 20.000 copie del gioco ogni settimana, un gioco che Charles Darrow sosteneva fosse il suo "frutto dell'ingegno".

Molto probabilmente Parker Brothers ha scoperto l'esistenza di altri giochi Monopoli dopo aver acquistato il brevetto da Darrow. Ma a quel punto, era evidente che il gioco avrebbe avuto un enorme successo. Secondo Parker Brothers, la loro mossa migliore era "garantire brevetti e diritti d'autore". Parker Brothers acquistò, sviluppò e pubblicò Landlord's Game, Finance, Fortune, Finance and Fortune. La compagnia afferma che Charles Darrow di Germantown, in Pennsylvania, si è ispirato al Gioco del padrone di casa per creare un nuovo diversivo per divertirsi mentre era disoccupato.

Parker Brothers ha adottato le seguenti misure per proteggere il proprio investimento:

• La società ha acquistato il gioco di Lizzie Magie per $ 500 senza royalties e la promessa di produrre il gioco del padrone di casa con il suo titolo originale senza cambiare alcuna delle regole. Parker Brothers commercializzò alcune centinaia di set del Gioco del padrone di casa, poi si fermò. Lizzie non era interessata a trarre profitto dal gioco, ma era felice che una grande azienda lo distribuisse.
• Parker Brothers ha acquistato Finance da David W. Knapp per $ 10.000. Knapp aveva portato il gioco da un Dan Layman a corto di soldi per $ 200. La società ha semplificato il gioco e ha continuato a produrlo.
• I fratelli Parker fecero visita a Luis Thun nella primavera del 1935 e si offrirono di acquistare le rimanenti schede del loro gioco Monopoli per $ 50 ciascuno. Thun dice di aver detto loro "... non mi era affatto chiaro come il signor Darrow potesse essere l'inventore di un gioco... abbiamo giocato dal 1925."
• All'inizio del 1936, Parker Brothers fece causa a Rudy Copeland per violazione di brevetto su un gioco che Copeland aveva fatto e chiamato "Inflazione." Copeland ribatté, accusando il brevetto di Darrow e quindi Parker Brothers sul Monopoli non valido. Il caso si è risolto in via stragiudiziale. Parker Brothers acquistò i diritti sull'inflazione di Copeland per $ 10.000.

Brady, Maxine. "Il libro del monopolio: strategia e tattiche del gioco più popolare al mondo." Brossura, prima edizione, David McKay Co, aprile 1976.