Il telecomando della televisione: una breve storia

Fu nel giugno del 1956 che il pratico telecomando della televisione entrò per la prima volta nella casa americana. Tuttavia, nel lontano 1893, l'inventore croato descrisse un telecomando per la televisione Nikola Tesla (1856–1943) nel brevetto U.S. 613809. I tedeschi usarono motoscafi telecomandati durante la prima guerra mondiale. Alla fine degli anni '40, apparvero i primi usi non militari per i telecomandi, come gli apriporta automatici per garage.

La Zenith Radio Corporation creò il primo telecomando televisivo nel 1950 chiamato "Lazy Bone". The Lazy Bone potrebbe accendere e spegnere un televisore e cambiare canale. Tuttavia, non era un telecomando wireless. Il telecomando Lazy Bone era collegato al televisore da un cavo ingombrante. Si è scoperto che ai consumatori non piaceva il cavo perché le persone continuavano a inciampare sul cavo.

Fu l'ingegnere Zenith Eugene Polley (1915–2012) a creare il "Flash-matic", il primo telecomando per TV wireless nel 1955. Il Flash-matic è gestito da quattro fotocellule, una in ogni angolo dello schermo TV. Lo spettatore utilizzava una torcia direzionale per attivare le quattro funzioni di controllo, che attivavano e disattivavano l'immagine e il suono, nonché ruotavano la manopola del sintonizzatore di canali in senso orario e antiorario. Tuttavia, Flash-matic ha avuto problemi a funzionare bene nei giorni di sole, quando la luce solare che colpiva le fotocellule a volte cambiava i canali in modo casuale.

Il telecomando "Zenith Space Command" migliorato entrò in produzione commerciale nel 1956. Questa volta, l'ingegnere Zenith Robert Adler (1913–2007) progettò il comando spaziale basato sugli ultrasuoni. I telecomandi a ultrasuoni sono rimasti il ​​design dominante per i successivi 25 anni e, come suggerisce il nome, hanno funzionato utilizzando onde a ultrasuoni.

Il trasmettitore Space Command non utilizzava batterie. All'interno del trasmettitore c'erano quattro aste di alluminio leggero che emettevano suoni ad alta frequenza quando venivano colpite ad un'estremità. Ogni asta aveva una lunghezza diversa per creare un suono diverso che controllava un'unità ricevente integrata nel televisore.

Le prime unità di comando spaziale erano piuttosto costose per il consumatore, perché il dispositivo ne utilizzava sei tubi a vuoto nelle unità riceventi che hanno aumentato il prezzo di una televisione del 30%. All'inizio degli anni '60, dopo l'invenzione del transistor, i telecomandi sono diminuiti di prezzo e dimensioni, così come tutta l'elettronica. Zenith ha modificato il telecomando Space Command usando i nuovi vantaggi della tecnologia a transistor (e ancora utilizzando gli ultrasuoni), creando piccoli telecomandi portatili e alimentati a batteria. Sono stati venduti oltre nove milioni di telecomandi a ultrasuoni.

I dispositivi a infrarossi hanno sostituito i telecomandi a ultrasuoni all'inizio degli anni '80.

Robert Adler era direttore associato della ricerca presso Zenith negli anni '50, quando il fondatore-presidente della società E.F. McDonald Jr. (1886–1958) sfidò i suoi ingegneri a sviluppare un dispositivo per "mettere a punto pubblicità fastidiose", ottenendo il prototipo telecomando.

Robert Adler possedeva 180 brevetti per dispositivi elettronici, le cui applicazioni vanno dall'esoterico al quotidiano. È noto soprattutto come pioniere nello sviluppo del telecomando. Tra i lavori precedenti di Robert Adler vi è il tubo a travi gated, che al momento della sua introduzione rappresentava un concetto completamente nuovo nel campo dei tubi a vuoto.

• Acebrón, Juan A. e Renato Spigler. "Il telecomando e oltre: l'eredità di Robert Adler." Notizie SIAM 40.5(2007).
• Luplow, Wayne C. e John L. Taylor. "Channel Surfing Redux: una breve storia del telecomando della TV e un omaggio ai suoi coinventori." Rivista di elettronica di consumo IEEE 1.4 (2012):24–29.
• "Eugene Polley Necrologio: padre di Flash-Matic, il primo telecomando per TV wireless." Il guardiano, 23 maggio 2012.
• Hafner, Katie. "Robert Adler, fisico Zenith, muore a 93 anni"Il New York Times, 20 febbraio 2007.