I termini memorie e autobiografia sono comunemente usati in modo intercambiabile e la distinzione tra questi due generi è spesso sfocato. Nel Glossario Bedford di termini critici e letterari, Murfin e Ray affermano che le memorie differiscono dalle autobiografie per "il loro grado di concentrazione verso l'esterno. Mentre [memorie] possono essere considerate una forma di scrittura autobiografica, i loro resoconti personalizzati tendono concentrarsi maggiormente su ciò a cui lo scrittore ha assistito piuttosto che sulla propria vita, personaggio e sviluppo se stesso."
Nel suo primo volume di memorie, Palinsesto (1995), Gore Vidal fa una distinzione diversa. "Un libro di memorie", dice, "è come si ricorda la propria vita, mentre un'autobiografia è storia, che richiede ricerca, date, fatti ricontrollati. In un libro di memorie non è la fine del mondo se la tua memoria ti inganna e le tue date sono scadute di una settimana o un mese, purché provi onestamente a dire la verità "(Palinsesto: un ricordo, 1995).
"L'unica chiara differenza", dice Ben Yagoda, "è che mentre l '" autobiografia "o le" memorie "di solito coprono l'intero arco della [a] vita, la" memoria "è stata usata dai libri che coprono l'intera o una parte di esso "(Memoir: A History, 2009).