Blu Maya: colore distintivo usato dagli artisti Maya

Maya Blue è il nome di un pigmento ibrido organico e inorganico, utilizzato dal Civiltà Maya per decorare vasi, sculture, codici e pannelli. Mentre la sua data di invenzione è alquanto controversa, il pigmento fu usato principalmente nel periodo classico a partire dal 500 d.C. circa. Il caratteristico colore blu, come si vede nei murali di Bonampak nella foto, è stato creato utilizzando una combinazione di materiali, tra cui indaco e palygorskite (chiamato sak lu'um o "terra bianca" in lingua yucateca Maya).

Il blu Maya è stato utilizzato principalmente in contesti rituali, ceramiche, offerte, palle di incenso copale e murales. Di per sé, la palygorskite veniva utilizzata per le proprietà medicinali e come additivo per le tempere in ceramica, oltre al suo uso nella creazione del blu Maya.

Il sorprendente colore turchese di Maya Blue è abbastanza tenace mentre vanno così, con colori visibili lasciati sulla stele di pietra dopo centinaia di anni nel clima subtropicale in siti come

Maya Blue richiede la combinazione di ingredienti (la pianta di indaco e il minerale di palygorskite) a temperature comprese tra 150 C e 200 C. Tale calore è necessario per incorporare molecole di indaco nell'argilla bianca di palygorskite. Il processo di incorporazione (intercalazione) dell'indaco nell'argilla rende il colore stabile, anche in presenza di climi rigidi, alcali, acido nitrico e solventi organici. L'applicazione del calore alla miscela potrebbe essere stata completata in un forno costruito a tale scopo: i forni sono menzionati nelle prime cronache spagnole dei Maya. Arnold et al. (nel antichità sotto) suggeriscono che Maya Blue potrebbe anche essere stato prodotto come sottoprodotto di bruciare incenso copale durante le cerimonie rituali.

Utilizzando una serie di tecniche analitiche, gli studiosi hanno identificato il contenuto di vari campioni Maya. Si ritiene che Maya Blue sia stato usato per primo durante il periodo classico. Una recente ricerca a Calakmul sostiene i suggerimenti secondo cui Maya Blue iniziò a essere usata quando i Maya iniziarono a dipingere murali interni sui templi durante il tardo periodo preclassico, ~ 300 a.C.-300 d.C. I murales di Acanceh, Tikal, Uaxactun, Nakbe, Calakmul e altri siti pre-classici non sembrano aver incluso Maya Blue nelle loro tavolozze.

Un recente studio sui murales policromi degli interni a Calakmul (Vázquez de Ágredos Pascual 2011) ha identificato in modo conclusivo una sottostruttura blu dipinta e modellata risalente al 150 d.C.; questo è il primo esempio di Maya Blue fino ad oggi.

Il blu Maya è stato identificato per la prima volta dall'archeologo R. di Harvard E. Merwin a Chichén Itzá negli anni '30. Molto lavoro su Maya Blue è stato completato da Dean Arnold, che nel corso dei suoi oltre 40 anni di indagine ha combinato nei suoi studi etnografia, archeologia e scienza dei materiali. Negli ultimi dieci anni sono stati pubblicati numerosi studi sui materiali non archeologici sulla miscela e sulla composizione chimica del blu Maya.

È stato intrapreso uno studio preliminare sull'approvvigionamento di palygorskite mediante analisi di oligoelementi. Alcune miniere sono state identificate nello Yucatan e altrove, e sono stati prelevati piccoli campioni dalle miniere e campioni di vernice da ceramiche e murali di provenienza nota. Analisi di attivazione dei neutroni (INAA) e spettroscopia di massa al plasma accoppiata induttivamente con ablazione laser (LA-ICP-MS) sono stati entrambi utilizzati nel tentativo di identificare i minerali traccia all'interno dei campioni, riportati in un articolo del 2007 in Antichità latinoamericana elencati di seguito.

Sebbene ci siano stati alcuni problemi con la correlazione delle due metodologie, lo studio pilota ha identificato tracce di rubidio, manganese e nichel nelle varie fonti che possono rivelarsi utili per identificare le fonti del pigmento. Ulteriori ricerche condotte dal team nel 2012 (Arnold et al. 2012) dipendeva dalla presenza di palygorskite e quel minerale fu identificato in numerosi campioni antichi come lo stesso composto chimico delle miniere moderne a Sacalum e possibilmente Yo Sak Kab. L'analisi cromatografica del colorante indaco è stata identificata in modo sicuro all'interno di una miscela blu Maya da un incensiere di ceramica scavato da Tlatelolco in Messico e riportato nel 2012. Sanz e colleghi hanno scoperto che la colorazione blu usata su un codice del XVI secolo attribuito a Bernardino Sahagún è stata identificata come una classica ricetta Maya.

Recenti indagini si sono anche concentrate sulla composizione di Maya Blue, indicando che forse rendere Maya Blue era una parte rituale del sacrificio a Chichén Itzá.

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