Quando ci stai provando tradurre un sostantivo latino in inglese o in inglese in latino, dovresti sapere in quale delle cinque declinazioni cade il nome. Se conosci la declinazione e le forme del dizionario di un sostantivo, sei pronto. Ad esempio, la parola puella, una prima parola di declinazione che verrà elencata come "puella, -ae, f." o qualcosa di simile nel dizionario, è femminile (ecco cosa significa "f."; m. sta per maschile e n. sta per neutro) ed è la prima declinazione, come si può vedere dalla seconda parte dell'elenco dei dizionari, qui; "-AE".
Il genitivo (cāsus patricus 'caso paterno' in latino) è il nome di questa seconda forma ("-ae" per la prima declinazione) ed è facile da ricordare come l'equivalente di un caso possessivo o apostrofo in inglese. Questo non è il suo ruolo completo, comunque. In latino, il genitivo è il caso della descrizione. L'uso di un sostantivo genitivo limita il significato di un altro sostantivo, secondo Richard Upsher Smith, Jr., in Un glossario di termini in grammatica, retorica e prosodia per i lettori di greco e latino: A Vade Mecum.