Biografia di Dalton Trumbo e della lista nera di Hollywood

"Ora sei o sei mai stato un membro del Partito Comunista?" Era una domanda posta a dozzine di persone portate prima del Comitato delle attività non americane della Camera (HUAC) negli anni '40 e '50, e nell'ottobre del 1947, fu affidato a Dalton Trumbo, uno degli sceneggiatori più noti e pagati di Hollywood. Trumbo e altri nove, soprannominati "Hollywood Ten", si rifiutarono di rispondere alla domanda per motivi di primo emendamento

Questa posizione di principio ha avuto un prezzo altissimo: pene detentive federali, multe e, peggio ancora, un posto nel Lista nera di Hollywood, un divieto che impediva loro di lavorare nella professione prescelta. Dalton Trumbo ha trascorso gran parte del resto della sua vita a tornare in cima. La caduta dalla grazia fu particolarmente dura per Trumbo, che ebbe lottato per stabilire una carriera di scrittore ed era salito ai vertici della struttura dello studio di Hollywood meno di un decennio prima.

James Dalton Trumbo è nato a Montrose, in Colorado, il 5 dicembre 1905 ed è cresciuto nella vicina città di Grand Junction. Suo padre, Orus, lavorava duramente ma lottava per raggiungere la stabilità finanziaria. Orus e Maud Trumbo hanno spesso avuto difficoltà a sostenere Dalton e le sue sorelle.

Trumbo si interessò a scrivere all'inizio della vita, lavorando come reporter di cuccioli per il giornale Grand Junction mentre era ancora al liceo. Ha studiato letteratura all'Università del Colorado con la speranza di diventare un romanziere. Quindi, nel 1925, Orus decise di spostare la famiglia a Los Angeles nella speranza di trovare un lavoro più redditizio, e Dalton decise di seguirlo.

Entro un anno dal trasloco, Orus morì per un disturbo del sangue. Dalton ottenne quello che sperava potesse essere un lavoro a breve termine presso la Davis Perfection Bread Company per aiutare a sostenere la famiglia. Alla fine rimase per otto anni, lavorando a romanzi e racconti nei suoi momenti liberi. Pochi furono pubblicati.

La sua grande occasione arrivò nel 1933, quando gli fu offerto un lavoro come sceneggiatore per Hollywood Spettatore. Ciò portò a un lavoro nella lettura di sceneggiature per Warner Brothers nel 1934 e, nel 1935, fu assunto come sceneggiatore junior nell'Unità B-Picture. Più tardi quell'anno, il suo primo romanzo, Eclisse, era pubblicato.

Per i prossimi anni, Trumbo passò da uno studio all'altro mentre padroneggiava il suo nuovo mestiere. Verso la fine degli anni '40, guadagnava fino a $ 4.000 a settimana, un notevole miglioramento rispetto ai $ 18 a settimana che aveva guadagnato alla Perfection Bread Company. Ha scritto oltre una dozzina di film tra il 1936 e il 1945, tra cui Five Came Back, Kitty Foyle, Trenta secondi su Tokyo, e Un ragazzo di nome Joe.

Anche la sua vita personale è fiorita. Nel 1938, sposò un'ex cameriera drive-in di nome Cleo Fincher, e ben presto ebbero una famiglia: Christopher, Mitzi e Nikola. Trumbo acquistò un ranch isolato nella Contea di Ventura come rifugio dalla vita di Hollywood.

Trumbo aveva una reputazione a Hollywood come critico schietto dell'ingiustizia sociale. Essendo stato membro della classe operaia per gran parte della sua vita, era appassionato di diritti del lavoro e diritti civili. Come molti dei suoi coetanei hollywoodiani inclini al liberale, alla fine fu attratto dal comunismo.

La sua decisione di unirsi al Partito Comunista nel dicembre 1943 fu casuale. Pur non essendo un marxista, era d'accordo con molti dei suoi principi generali. "Le persone si sono unite al Partito Comunista per ragioni molto buone e umane, secondo me", ha detto una volta.

I primi anni '40 rappresentavano il punto più alto per l'adesione al Partito negli Stati Uniti; Trumbo era uno degli oltre 80.000 comunisti "portatori di carte" dell'epoca. Detestava gli incontri, che descriveva come “noiosi oltre ogni descrizione e con scopi rivoluzionari come i servizi di testimonianza di mercoledì sera al Christian Science Church ", ma credeva con passione nel diritto del Partito di esistere in virtù di una Costituzione che offriva agli americani la libertà di riunirsi e di parlare.

L'affiliazione di Trumbo era ben nota all'epoca, e lui, come altri membri del Partito Comunista di Hollywood, era sotto sorveglianza dell'FBI da diversi anni.

Nel settembre del 1947, la famiglia era nel loro ranch remoto quando gli agenti dell'FBI arrivarono con un mandato di comparizione davanti all'HUAC. Il figlio Christopher di Trumbo, allora sette, ha chiesto cosa stesse succedendo. "Siamo comunisti", ha detto Trumbo, "e devo andare a Washington per rispondere alle domande sul mio comunismo".

A circa 40 membri della comunità di Hollywood sono state rilasciate citazioni. La maggior parte ha semplicemente rispettato gli investigatori HUAC, ma Trumbo, insieme agli altri sceneggiatori Alvah Bessie, Lester Cole, Albert Maltz, Ring Lardner, Jr., Samuel Ornitz e John Howard Lawson, i registi Edward Dmytryk e Herbert Biberman e il produttore Adrian Scott, deciso di non rispettare.

In un'udienza controversa il 28 ottobre 1947, Trumbo rifiutò ripetutamente di rispondere alle domande dei membri HUAC per motivi di Primo Emendamento. Per la sua intransigenza, fu trovato in disprezzo del Congresso. In seguito fu condannato con l'accusa e condannato a un anno di prigione.

Ci sono voluti tre anni perché il caso procedesse attraverso il processo di appello, ma la punizione effettiva di Trumbo è iniziata non appena è tornato dalle udienze. Lui e i suoi colleghi sono stati inseriti nella lista nera del lavoro per uno dei principali studi e evitati da molti nella comunità di Hollywood. È stato un momento difficile per la famiglia finanziariamente ed emotivamente, come ha detto Cleo Trumbo Persone in un'intervista del 1993. "Siamo rimasti al verde e non siamo stati invitati da nessuna parte. La gente è caduta. "

Con le spese legali che riducono i suoi risparmi, Trumbo è tornato alle sue radici nel film B e ha iniziato a sfornare sceneggiature con vari pseudonimi per piccoli studi. Ha lavorato fino al giorno del giugno 1950 quando si è rasato i baffi distintivi e ha volato verso est per iniziare il suo periodo di detenzione di un anno.

Trumbo, ora noto come Prigioniero # 7551, fu inviato alla Federal Correctional Institution di Ashland, Kentucky. Dopo quasi 25 anni di incessante lavoro, Trumbo disse di aver provato "un senso di sollievo quasi esilarante" quando le porte si chiusero alle sue spalle. Il suo periodo ad Ashland era pieno di leggere, scrivere e compiti leggeri. Il buon comportamento lo vinse all'inizio dell'aprile 1951.

Trumbo trasferì la famiglia a Città del Messico dopo il suo rilascio, sperando di allontanarsi dalla notorietà e di aumentare ulteriormente le loro entrate ridotte. Sono tornati nel 1954. Mitzi Trumbo in seguito descrisse le molestie dei suoi nuovi compagni di scuola elementare quando scoprirono chi era.

Per tutto il periodo, Trumbo ha continuato a scrivere per il mercato nero della sceneggiatura. Avrebbe finito per scrivere 30 script con vari nomi di penna tra il 1947 e il 1960. In un arco di due anni, ha scritto 18 sceneggiature con un pagamento medio di $ 1.700 ciascuno. Alcuni di questi script hanno avuto molto successo. Tra i suoi lavori in questo periodo c'era la classica commedia romantica vacanza romana (1953) e Il coraggioso (1956). Entrambi hanno vinto l'Oscar per la scrittura: premi che Trumbo non ha potuto accettare.

Trumbo passava spesso il lavoro ad altre liste nere in difficoltà, non solo per generosità ma anche per inondare il mercato con così tanti copioni del mercato nero che l'intera lista nera sarebbe sembrata uno scherzo.

La lista nera ha continuato a indebolirsi durante gli anni '50. Nel 1960, il regista Otto Preminger ha insistito sul fatto che Trumbo ricevesse un credito per aver scritto la sceneggiatura del film di successo biblico Esodo, e l'attore Kirk Douglas annunciato pubblicamente che Trumbo aveva scritto la sceneggiatura per l'epopea storica spartacus. Trumbo ha adattato la sceneggiatura di un romanzo di Howard Fast, egli stesso un autore nella lista nera.

Trumbo è stato riammesso alla Writers Union e da quel momento in poi è stato in grado di scrivere con il proprio nome. Nel 1975, ha ricevuto una statuetta Oscar in ritardo per Il coraggioso. Continuò a lavorare fino a quando non gli fu diagnosticato un cancro ai polmoni nel 1973 e morì a Los Angeles il 10 settembre 1976 all'età di 70 anni. Quando Trumbo morì, la lista nera era già da tempo spezzata.

• Nome e cognome: James Dalton Trumbo
• Occupazione: Sceneggiatore, romanziere, attivista politico
• Nato: 9 dicembre 1905 a Montrose, in Colorado
• Morto: 10 settembre 1976 a Los Angeles, California
• Formazione scolastica: Ha frequentato la University of Colorado e la University of Southern California, senza una laurea
• Sceneggiature selezionate: Vacanze Romane, The Brave One, Trenta secondi su Tokyo, Spartacus, Exodus romanzi: Eclipse, Johnny Got Her Gun, The Time of the Toad
• Realizzazioni chiave:Si unì ad altre nove figure di Hollywood per resistere al Comitato delle attività non americane della Camera anticomunista (HUAC). Ha lavorato per anni con nomi assunti fino a quando non è stato in grado di raggiungere la comunità di Hollywood.
• Nome della sposa: Cleo Fincher Trumbo
• Nomi dei bambini: Christopher Trumbo, Melissa "Mitzi" Trumbo, Nikola Trumbo

• Ceplair, Larry.. Dalton Trumbo: Hollywood Radical nella lista nera. University Press of Kentucky, 2017.
• Cook, Bruce. Trumbo. Grand Central Publishing, 2015.