J. Robert Oppenheimer, direttore del progetto Manhattan

J. Robert Oppenheimer (22 aprile 1904–18 febbraio 1967) fu fisico e direttore del Progetto Manhattan, lo sforzo degli Stati Uniti durante seconda guerra mondiale per creare una bomba atomica. La lotta di Oppenheimer dopo la guerra con la moralità di costruire un'arma così distruttiva incarnava il dilemma morale che affrontarono gli scienziati che lavoravano per creare le bombe atomiche e a idrogeno.

Fatti veloci: Robert J. Oppenheimer

Julius Robert Oppenheimer è nato a New York City il 22 aprile 1904 da Ella Friedman, artista e Julius S. Oppenheimer, un commerciante di tessuti. Gli Oppenheimer erano immigrati ebrei tedeschi ma non mantenevano le tradizioni religiose.

Oppenheimer ha frequentato la Ethical Culture School di New York. Sebbene J. Robert Oppenheimer afferrò facilmente sia le scienze che le discipline umanistiche (ed era particolarmente bravo nelle lingue), si laureò ad Harvard nel 1925 con una laurea in chimica.

Oppenheimer ha continuato i suoi studi e si è laureato presso l'Università di Gottinga in Germania con un dottorato di ricerca. Dopo aver conseguito il dottorato, Oppenheimer tornò negli Stati Uniti e insegnò fisica all'Università della California a Berkeley. È diventato famoso per essere sia un insegnante stimato che un fisico di ricerca, non una combinazione comune.

Nel 1940, Oppenheimer sposò Katherine Peuning Harrison e nacque il loro figlio maggiore. Harrison, uno studente radicale a Berkeley, era uno dei tanti comunisti nella cerchia di amici di Oppenheimer.

Durante l'inizio della seconda guerra mondiale, arrivarono notizie negli Stati Uniti che il nazisti stavano avanzando verso la creazione di una bomba atomica. Sebbene gli americani fossero già indietro, credevano di non poter permettere ai nazisti di costruire prima un'arma così potente.

Nel giugno del 1942, Oppenheimer fu nominato direttore del Progetto Manhattan, il team di scienziati americani che avrebbe lavorato per creare una bomba atomica.

Oppenheimer si è lanciato nel progetto e si è dimostrato non solo uno scienziato brillante, ma anche un amministratore eccezionale. Ha riunito i migliori scienziati del paese presso la struttura di ricerca di Los Alamos, nel New Mexico.

Dopo tre anni di ricerca, risoluzione dei problemi e idee originali, il primo piccolo dispositivo atomico è esploso il 16 luglio 1945, nel laboratorio di Los Alamos. Avendo dimostrato che il loro concetto funzionava, una bomba su larga scala fu costruita ed esplosa nel sito della Trinità. Meno di un mese dopo, furono lanciate bombe atomiche Hiroshima e Nagasaki in Giappone.

La massiccia distruzione delle bombe causò turbato Oppenheimer. Era stato così preso dalla sfida di creare qualcosa di nuovo e dalla competizione tra Stati Uniti e Germania lui - e molti altri scienziati che stavano lavorando al progetto - non avevano considerato il bilancio umano che sarebbe stato causato da questi bombe.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Oppenheimer iniziò a esprimere la sua opposizione alla creazione di più atomici bombe e specificamente contrarie allo sviluppo di una bomba più potente usando l'idrogeno, noto come idrogeno bomba.

Sfortunatamente, la sua opposizione allo sviluppo di queste bombe fece sì che la Commissione per l'energia atomica degli Stati Uniti esaminasse la sua lealtà e mise in discussione i suoi legami con il Partito Comunista negli anni '30. La Commissione decise di revocare l'autorizzazione di sicurezza di Oppenheimer nel 1954.

Dal 1947 al 1966, Oppenheimer ha lavorato come direttore dell'Institute for Advanced Study di Princeton, nel New Jersey. Nel 1963, la Commissione per l'energia atomica ha riconosciuto il ruolo di Oppenheimer nello sviluppo della ricerca atomica e gli ha assegnato il prestigioso premio Enrico Fermi.

Oppenheimer ha trascorso i suoi anni rimanenti alla ricerca di fisica e all'esame dei dilemmi morali relativi agli scienziati. Oppenheimer morì nel 1967 all'età di 62 anni per cancro alla gola.

L'invenzione della bomba atomica ebbe un profondo impatto sull'esito della seconda guerra mondiale e sulla conseguente guerra fredda e corsa agli armamenti. Il dilemma etico personale di Oppenheimer è diventato al centro di una miriade di libri e diverse opere teatrali, tra cui Nella materia di J. Robert Oppenheimer.

• “J. Robert Oppenheimer (1904-1967)."Archivio atomico.
• “J. Robert Oppenheimer.” Fondazione Atomic Heritage, 22 aprile 1904.
• “J. Robert Oppenheimer.” Storia degli Stati Uniti.