I primi hobby e home computer storici

"La prima mela è stata solo il culmine di tutta la mia vita". Steve Wozniak, co-fondatore di Apple Computers

Nel 1975, Steve Wozniak lavorava per Hewlett Packard, i produttori di calcolatrici, di giorno e giocava a fare l'hobbista informatico di notte, armeggiando con i primi kit di computer come l'Altair. "Tutti i piccoli kit di computer che venivano pubblicizzati dagli appassionati nel 1975 erano scatole quadrate o rettangolari con interruttori non comprensibili", ha detto Wozniak. Si rese conto che i prezzi di alcune parti del computer piace microprocessori e chip di memoria era sceso così in basso che poteva comprarli con forse un mese di stipendio. Wozniak decise che lui e il collega hobbista Steve Jobs potevano permettersi di costruire il proprio computer di casa.

Wozniak e Jobs pubblicarono il computer Apple I il primo di aprile del 1976. L'Apple I è stato il primo computer di casa a circuito singolo. È arrivato con un'interfaccia video, 8k di RAM e una tastiera. Il sistema incorporava alcuni componenti economici come la RAM dinamica e il processore 6502, progettato da Rockwell, prodotto da MOS Technologies e all'epoca costava solo $ 25 dollari.

La coppia ha mostrato il prototipo Apple I in una riunione dell'Homebrew Computer Club, un gruppo locale di appassionati di computer con sede a Palo Alto, in California. È stato montato su compensato con tutti i componenti visibili. Un rivenditore di computer locale, il Byte Shop, ordinò 100 unità se Wozniak e Jobs avrebbero accettato di assemblare i kit per i loro clienti. Circa 200 Apple Is sono state costruite e vendute in un periodo di 10 mesi al prezzo superstizioso di $ 666,66.

Apple Computers fu incorporato nel 1977 e il modello di computer Apple II fu rilasciato quell'anno. Quando a San Francisco si tenne la prima West Coast Computer Faire, i partecipanti videro il debutto pubblico dell'Apple II, disponibile per $ 1.298. Anche l'Apple II era basato sul processore 6502, ma aveva una grafica a colori, una novità per un personal computer. Ha usato un'unità audiocassetta per la memorizzazione. La sua configurazione originale arrivava con 4 kb di RAM, ma questa è stata aumentata a 48 kb un anno dopo e l'unità a cassetta è stata sostituita con un'unità disco floppy.

Il PET Commodore - un transattore elettronico personale o, come si dice, prende il nome dalla moda "pet rock" - è stato progettato da Chuck Peddle. È stato presentato per la prima volta al Winter Consumer Electronics Show nel gennaio 1977, e successivamente alla West Coast Computer Faire. Anche il Pet Computer girava sul chip 6502, ma costava solo $ 795 - la metà del prezzo dell'Apple II. Comprendeva 4 kb di RAM, grafica monocromatica e un'unità audiocassetta per l'archiviazione dei dati. Era inclusa una versione di BASIC in 14k di ROM. Microsoft ha sviluppato il suo primo BASIC basato su 6502 per il PET e ha venduto il codice sorgente ad Apple per Apple BASIC. La tastiera, l'unità a cassetta e il piccolo display monocromatico si inseriscono tutti nella stessa unità autonoma.

Jobs e Wozniak mostrarono il prototipo Apple I a Commodore e Commodore accettarono di acquistare Apple in un determinato momento, ma Steve Jobs alla fine decise di non vendere. Commodore ha invece acquistato la tecnologia MOS e progettato il PET. Il Commodore PET era all'epoca il principale rivale di Apple.

Radio Shack ha introdotto il suo microcomputer TRS-80, anche soprannominato "Trash-80", nel 1977. Si basava sul processore Zilog Z80, un microprocessore a 8 bit il cui set di istruzioni è un superset dell'Intel 8080. È arrivato con 4 kb di RAM e 4 kb di ROM con BASIC. Una scatola di espansione opzionale ha consentito l'espansione della memoria e sono state utilizzate cassette audio per l'archiviazione dei dati, simile al PET e alle prime mele.

Oltre 10.000 TRS-80 sono stati venduti durante il primo mese di produzione. Il modello II TRS-80 successivo è stato fornito completo di un'unità disco per la memorizzazione di programmi e dati. Solo Apple e Radio Shack avevano macchine con unità disco a quel tempo. Con l'introduzione dell'unità disco, le applicazioni per il personal computer si sono moltiplicate man mano che la distribuzione del software è diventata più semplice.