Il fisico teorico inglese Paul Dirac è noto per una vasta gamma di contributi alla meccanica quantistica, in particolare per formalizzare i concetti e le tecniche matematiche necessarie per rendere i principi internamente coerente. A Paul Dirac fu assegnato il 1933 Premio Nobel per la fisica, insieme a Erwin Schrödinger, "per la scoperta di nuove forme produttive della teoria atomica".
Informazione Generale
- Nome e cognome: Paul Adrien Maurice Dirac
- Nato: 8 agosto 1902, a Bristol, in Inghilterra
- Sposato: Margit "Manci" Wigner, 1937
- Bambini: Judith & Gabriel (i figli di Margit adottati da Paul) seguiti da Mary Elizabeth e Florence Monica.
- Morto: 20 ottobre 1984, a Tallahassee, in Florida
Educazione precoce
Dirac si è laureato in ingegneria all'Università di Bristol nel 1921. Anche se ha ricevuto il massimo dei voti ed è stato accettato al St. John's College di Cambridge, la borsa di studio di 70 sterline che ha guadagnato non è stata sufficiente per sostenerlo a vivere a Cambridge. La depressione dopo la prima guerra mondiale gli rese anche difficile trovare lavoro come ingegnere, così decise di accettare un'offerta per conseguire una laurea in matematica all'Università di Bristol.
Si laureò in matematica nel 1923 e ottenne un'altra borsa di studio, che alla fine gli permise di trasferirsi a Cambridge per iniziare i suoi studi di fisica, concentrandosi su relatività generale. Il suo dottorato fu conseguito nel 1926, con la prima tesi di dottorato sulla meccanica quantistica da presentare a qualsiasi università.
Principali contributi di ricerca
Paul Dirac aveva una vasta gamma di interessi di ricerca ed era incredibilmente produttivo nel suo lavoro. La sua tesi di dottorato nel 1926 si basò sul lavoro di Werner Heisenberg e Edwin Schrodinger per introdurre un nuovo notazione per la funzione d'onda quantistica che era più analoga alla precedente, classica (cioè non quantistica) metodi.
Costruendo da questo quadro, stabilì l'equazione di Dirac nel 1928, che rappresentava l'equazione meccanica quantistica relativistica per l'elettrone. Un artefatto di questa equazione era che prevedeva un risultato che descriveva un'altra potenziale particella che sembrava come se fosse esattamente identico a un elettrone, ma possedesse un elettrico positivo piuttosto che negativo caricare. Da questo risultato, Dirac ha predetto l'esistenza di positrone, il primo antimateria particella, che fu poi scoperta da Carl Anderson nel 1932.
Nel 1930, Dirac pubblicò il suo libro Principles of Quantum Mechanics, che divenne uno dei libri di testo più significativi sull'argomento della meccanica quantistica per quasi un secolo. Oltre a coprire i vari approcci alla meccanica quantistica dell'epoca, incluso il lavoro di Heisenberg e Schrodinger, Dirac hanno anche introdotto la notazione bra-ket che è diventata uno standard nel campo e il Funzione delta di Dirac, che ha permesso un metodo matematico per risolvere le apparenti discontinuità introdotte dalla meccanica quantistica in modo gestibile.
Dirac considerò anche l'esistenza di monopoli magnetici, con implicazioni intriganti per la fisica quantistica se mai si fosse osservato che esistessero in natura. Ad oggi no, ma il suo lavoro continua a ispirare i fisici a cercarli.
Premi e riconoscimenti
- 1930 - eletto membro della Royal Society
- 1933 - Premio Nobel per la fisica
- 1939 - Royal Medal (conosciuta anche come la Queen's Medal) dalla Royal Society
- 1948 - Membro onorario dell'American Physical Society
- 1952 - Medaglia Copley
- 1952 - Medaglia Max Planck
- 1969 - J. Robert Oppenheimer Memorial Prize (inaugurale)
- 1971 - Honorary Fellow dell'Institute of Physics, Londra
- 1973 - Membro dell'Ordine al merito
A Paul Dirac una volta fu offerto un cavalierato, ma lo rifiutò perché non desiderava essere indirizzato dal suo nome (cioè Sir Paul).