La maggior parte dei primi 12 imperatori dell'Impero romano cadono in due dinastie: i cinque Julio-Claudiani (27 a.C.- 68 d.C., tra cui Augusto, Tiberio, Caligola, Claudio e Nerone) e i tre Flavi (69-79 d.C., Vespasiano, Tito e Domiziano). Altri nella lista fornita dallo storico romano Gaio Svetonio Tranquillo, comunemente noto come Svetonio (ca. 69 - dopo il 122 d.C.) includono Giulio, l'ultimo capo della Repubblica Romana, che non era propriamente un imperatore, sebbene le sue predilezioni in quella direzione lo facessero assassinare; e tre capi che non erano abbastanza a lungo per instaurare dinastie: Galba, Otone e Vitellio, i quali governarono brevemente e morirono nell'Anno dei Quattro Imperatori, 69 EV.
Gaio Giulio Cesare era un grande leader romano alla fine della Repubblica Romana. Giulio Cesare nacque tre giorni prima delle Idi di luglio, il 13 luglio in c. 100 a.C. La famiglia di suo padre proveniva dalla gens patrizia dei Julii, che ne risalì il lignaggio al primo re di Roma, Romolo, e alla dea Venere. I suoi genitori erano Caio Cesare e Aurelia, figlia di Lucio Aurelio Cotta. Cesare era legato dal matrimonio con
marius, che sostenne i popolari e si oppose Silla, che ha supportato il ottimati.Si noti che sebbene la parola Cesare significhi il sovrano dell'imperatore romano, nel caso del primo dei Cesare, era solo il suo nome. Giulio Cesare non era un imperatore.
Gaio Ottaviano, noto come Augusto, nacque il 23 settembre 63 a.C. da una prospera famiglia di cavalieri. Era il pronipote di Giulio Cesare.
Augusto è nato a Velitrae, a sud-est di Roma. Suo padre (d. 59 a.C.) fu un senatore che divenne pretore. Sua madre, Atia, era la nipote di Giulio Cesare. Il dominio di Augusto a Roma inaugurò un era di pace. Era così importante per la storia romana che l'età che ha dominato è chiamata con il suo titolo:l'età augustea.
Tiberio, il secondo imperatore di Roma (nato nel 42 a.C., morì il 37 d.C.) regnò come imperatore tra il 14 e il 37 d.C.
Tiberio non fu né la prima scelta di Augusto né popolare tra il popolo romano. Quando andò in esilio autoimposto nell'isola di Capri e lasciò lo spietato, ambizioso prefetto pretorio, L. Aelius Sejanus, al comando a Roma, suggellò la sua fama eterna. Se ciò non bastasse, Tiberio fece arrabbiare i senatori invocando il tradimento (Maiestas) accusa i suoi nemici, e mentre si trovava a Capri potrebbe essersi imbattuto in perversioni sessuali che erano sgradevoli per i tempi e che sarebbero stati criminali negli Stati Uniti oggi.
Tiberio era figlio di Tiberio Claudio Nerone e Livia Drusilla. Sua madre ha divorziato e risposato Ottaviano (Augusto) nel 39 a.C. Tiberio sposò Vipsania Agrippina verso il 20 a.C. Divenne console nel 13 a.C. e ebbe un figlio Drusus. Nel 12 a.C., Augusto insistette sul fatto che Tiberio divorziasse per poter sposare la figlia vedova di Augusto, Giulia. Questo matrimonio è stato infelice, ma ha messo Tiberio in fila per il trono per la prima volta. Tiberio abbandonò Roma per la prima volta (lo fece di nuovo alla fine della sua vita) e andò a Rodi. Quando i piani di successione di Augusto furono sventati dalla morte, adottò Tiberio come suo figlio e Tiberio adottò come proprio figlio suo nipote Germanico. L'ultimo anno della sua vita, Augusto condivise la regola con Tiberio e quando morì, Tiberio fu votato imperatore dal senato.
Tiberio si fidava di Seiano e sembrava che lo stesse preparando per il suo sostituto quando fu tradito. Seiano, la sua famiglia e i suoi amici furono processati, giustiziati o si suicidarono. Dopo il tradimento di Seiano, Tiberio lasciò correre Roma e si tenne alla larga. Morì a Miseno il 16 marzo 37 CE.
Conosciuto come "Caligola" ("Stivali"), Caio Cesare Augusto Germanico nacque il 31 agosto 12 d.C., morì il 41 d.C. e regnò come imperatore 37–41 d.C. Caligola era il figlio del nipote adottivo di Augusto, il germanico molto popolare, e sua moglie Agrippina il Vecchio che era la nipote di Augusto e un esempio di virtù femminile.
Alla morte dell'Imperatore Tiberio, il 16 marzo 37 d.C., la sua volontà si chiamava Caligola e suo cugino Eredi Tiberio Gemello. Caligola annullò la volontà e divenne unico imperatore. Inizialmente Caligola era molto generosa e popolare, ma cambiò rapidamente. Era crudele, indulgeva in aberrazioni sessuali che offendevano Roma ed era considerato pazzo. La Guardia Pretoria lo fece uccidere il 24 gennaio 41 d.C.
Nel suo Caligola: la corruzione del potere, Storico britannico Anthony A. Barrett elenca diversi eventi conseguenti durante il regno di Caligola. Tra gli altri, ha sviluppato la politica che presto sarà attuata in Gran Bretagna. Fu anche il primo degli uomini a servire come imperatori a tutti gli effetti, con potere illimitato.
Barrett afferma che ci sono serie difficoltà nel rendere conto della vita e del regno dell'Imperatore Caligola. Il periodo del regno di 4 anni di Caligola manca dal racconto di Tacito sui Julio-Claudiani. Di conseguenza, le fonti storiche sono limitate principalmente agli scrittori della fine del secolo, lo storico Cassius Dio del terzo secolo e il biografo di fine primo secolo Svetonio. Seneca il Giovane era contemporaneo, ma era un filosofo con motivi personali per non amare l'imperatore: Caligola criticava la scrittura di Seneca e lo mandò in esilio. Filone di Alessandria è un altro contemporaneo, che era preoccupato per i problemi degli ebrei e incolpava quei problemi sui greci alessandrini e su Caligola. Un altro storico ebreo fu Giuseppe Flavio, poco dopo. Descrisse dettagliatamente la morte di Caligola, ma Barrett afferma che il suo account è confuso e pieno di errori.
Barrett aggiunge che la maggior parte del materiale su Caligula è banale. È persino difficile presentare una cronologia. Tuttavia, Caligola lancia l'immaginazione popolare molto più di molti altri imperatori con altrettanto brevi periodi sul trono.
Ricordando che Tiberio non nominò Caligola come unico successore, anche se riconosceva la probabilità che Caligola avrebbe ucciso tutti i rivali, Tiberio fece delle osservazioni preliminari:
Tiberio Claudio Nerone Germanico (10 a.C.- 54 d.C.), governato come imperatore, 24 gennaio 41 CE - 13 ottobre 54 d.C.) e noto come Claudio, soffriva di varie infermità fisiche che molti pensavano riflettessero la sua mente stato. Di conseguenza, Claudio fu isolato, un fatto che lo tenne al sicuro. Non avendo compiti pubblici da svolgere, Claudio era libero di perseguire i suoi interessi. Il suo primo ufficio pubblico arrivò all'età di 46 anni. Claudio divenne imperatore poco dopo che suo nipote fu assassinato dalla sua guardia del corpo, il 24 gennaio 41 CE. La tradizione è che Claudio fu trovato da una delle guardie pretoriane che si nascondevano dietro una tenda. La guardia lo salutò come imperatore.
Fu durante il regno di Claudio che Roma conquistò la Gran Bretagna (43 d.C.). Il figlio di Claudio, nato nel 41, che era stato chiamato Tiberio Claudio Germanico, fu ribattezzato Britannico per questo. Come descrive Tacito nel suo Agricola, Aulus Plautius fu il primo governatore romano della Gran Bretagna, nominato da Claudio dopo che Plauzio aveva guidato il successo invasione, con una forza romana che includeva il futuro imperatore flaviano Vespasiano il cui figlio maggiore, Tito, era amico di Britannico.
Dopo aver adottato il figlio della sua quarta moglie, L. Domitius Ahenobarbus (Nero), nel 50 EV, Claudio chiarì che Nerone era preferito per la successione su Britannico. Secondo la tradizione, la moglie di Claudio Agrippina, ora al sicuro nel futuro di suo figlio, uccise il marito per mezzo di un fungo velenoso il 13 ottobre 54 d.C. Si pensa che Britannicus sia morto in modo innaturale nel 55.
Nerone Claudio Cesare Augusto Germanico (15 dicembre 37 - 9 giugno 68 d.C., governò l'impero romano tra il 13, 54 e il 9 giugno 68).
Il ragazzo che sarebbe diventato Nerone è nato Lucius Domitius Ahenobarbus, il dicembre. 15, 37 CE, il figlio di Gnaeus Domitius Ahenobarbus e la sorella di Caligola Agrippina il Giovane a Anzio, che è anche il luogo in cui alloggiava Nero quando scoppiò il famoso incendio. Suo padre morì nel 40. Da ragazzo, Lucius ha ricevuto molte onorificenze, tra cui la principale gioventù dei Giochi di Troia nel 47 ed essendo prefetto della città (probabilmente) per i 53 giochi latini di primavera. Gli fu permesso di indossare il toga virilis in giovane età (probabilmente 14) anziché ai normali 16. Il patrigno di Lucius, l'imperatore Claudio, morì, probabilmente per mano di sua moglie Agrippina. Lucio, il cui nome era stato cambiato in Nerone Claudio Cesare (che mostra la discendenza di Augusto), divenne l'imperatore Nerone.
Una serie di leggi sul tradimento impopolari nel 62 d.C. e l'incendio a Roma nel 64 contribuirono a sigillare la reputazione di Nerone. Nero usò le leggi del tradimento per uccidere chiunque considerasse una minaccia e il fuoco gli diede l'opportunità di costruire il suo palazzo d'oro, il "domus aurea"Tra il 64 e il 68 fu costruita una colossale statua di Nerone che sorgeva nel vestibolo del domus aurea. Fu spostato durante il regno di Adriano e fu probabilmente distrutto dai Goti nel 410 o dai terremoti. I disordini in tutto l'impero portarono infine Nero a suicidarsi il 9 giugno 68 a Roma.
Servio Galba (24 dicembre 3 a.C.- 15 gennaio 69, regnò 68–69) nacque a Tarracina, figlio di C. Sulpicio Galba e Mummia Achaica. Galba prestò servizio in posizioni civili e militari durante i regni degli imperatori giulio-claudiani, ma quando (allora governatore dell'Hispania Tarraconensis) si rese conto che Nerone lo voleva ucciso, lui ribellati. Gli agenti di Galba conquistarono dalla loro parte il prefetto pretorio di Nerone. Dopo che Nerone si suicidò, Galba, che era in Hispania, divenne imperatore, arrivando a Roma nell'ottobre 68, in compagnia di Otone, governatore della Lusitania. Anche se c'è un dibattito accademico su quando Galba ha effettivamente assunto il potere, prendendo i titoli di imperatore e Cesare, c'è una dedica dal 15 ottobre 68 alla restaurazione della libertà che implica la sua ascensione.
Galba si oppose a molti, tra cui Otho, che prometteva ricompense finanziarie ai pretoriani in cambio del loro sostegno. Dichiararono imperatore Otho il 15 gennaio 69 e uccisero Galba.
Otone (Marco Salvio Otone, 28 aprile 32-16 aprile 69) era di origine etrusca e figlio di un cavaliere romano, e divenne imperatore di Roma alla morte di Galba nel 69. Aveva intrattenuto le speranze di essere adottato da Galba che aveva aiutato, ma poi si rivoltò contro Galba. Dopo che i soldati di Otho lo proclamarono imperatore il 15 gennaio 69, fece assassinare Galba. Nel frattempo le truppe in Germania proclamarono l'imperatore Vitellio. Otho si offrì di condividere il potere e di far diventare Vitellio suo genero, ma ciò non era nelle carte.
Dopo la sconfitta di Otho a Bedriacum il 14 aprile, si pensa che la vergogna abbia portato Otho a pianificare il suo suicidio. Gli successe Vitellio.
Vitellio nacque nel 15 settembre e trascorse la sua giovinezza a Capri. Era in rapporti amichevoli con gli ultimi tre Julio-Claudiani e avanzò fino a proconsole del Nord Africa. Era anche un membro di due sacerdozio, inclusa la fratellanza Arval. Galba lo nominò governatore della Bassa Germania nel 68.
Le truppe di Vitello lo proclamarono imperatore l'anno successivo invece di giurare fedeltà a Galba. Ad aprile, i soldati di Roma e del Senato hanno giurato fedeltà a Vitellio. Vitellio si fece console per la vita e pontifex maximus. A luglio, i soldati egiziani sostenevano Vespasiano. Le truppe di Otho e altri appoggiarono i flaviani, che marciarono verso Roma.
Vitellio incontrò la sua fine essendo stato torturato sulla Scalae Gemoniae, ucciso e trascinato da un gancio nel Tevere.
Tito Flavio Vespasiano nacque nel 9 d.C. e governò come imperatore dal 69 fino alla sua morte 10 anni dopo, succedendo al figlio Tito. I genitori di Vespasian, della classe equestre, erano T. Flavio Sabino e Vespasia Polla. Vespasiano sposò Flavia Domitilla con la quale ebbe una figlia e due figli, Tito e Domiziano, che divennero entrambi imperatori.
A seguito di una rivolta in Giudea nel 66, Nerone diede a Vespasian una commissione speciale per occuparsene. In seguito al suicidio di Nerone, Vespasiano giurò fedeltà ai suoi successori, ma poi si ribellò con il governatore della Siria nella primavera del 69. Lasciò l'assedio di Gerusalemme a suo figlio Tito.
Il 20 dicembre Vespasiano arrivò a Roma e Vitellio era morto. Vespasiano, che divenne poi imperatore, lanciò un piano di costruzione e restauro della città di Roma in un momento in cui la sua ricchezza era stata esaurita dalle guerre civili e dalla leadership irresponsabile. Vespasian calcolò che aveva bisogno di 40 miliardi di sesterzi per riparare Roma, quindi gonfiò la valuta e aumentò le tasse provinciali. Diede anche denaro a senatori insolventi in modo che potessero mantenere le loro posizioni. Svetonio dice
Tito, fratello maggiore di Domiziano, e figlio maggiore dell'imperatore Vespasiano e sua moglie Domitilla, nacque il 30 dicembre del 41 d.C. È cresciuto in compagnia di Britannico, figlio dell'Imperatore Claudio, e ha condiviso la formazione di Britannico. Questo significava che Titus aveva abbastanza addestramento militare ed era pronto per essere un legatus legionis quando suo padre Vespasiano ricevette il suo comando giudaico. Mentre era in Giudea, Tito si innamorò di Berenice, figlia di Erode Agrippa. In seguito venne a Roma dove Tito continuò la sua relazione con lei fino a quando non divenne imperatore. Quando Vespasiano morì il 24 giugno 79, Tito divenne imperatore. Ha vissuto altri 26 mesi.
Domiziano nacque a Roma il 24 ottobre 51 d.C. dal futuro imperatore Vespasiano. Suo fratello Tito aveva circa 10 anni più di lui e si unì al padre nella sua campagna militare in Giudea mentre Domiziano rimase a Roma. Intorno all'anno 70, Domiziano sposò Domizia Longina, figlia di Gneo Domizio Corbulo.
Domiziano non ha ricevuto il vero potere fino alla morte del fratello maggiore, quando ha guadagnato impero (vero potere romano), il titolo Augusto, potere tribuniciano, l'ufficio del pontefice massimo e il titolo di Pater Patriae. In seguito ha assunto il ruolo di censore. Sebbene l'economia di Roma avesse sofferto negli ultimi decenni e suo padre avesse svalutato la valuta, Domiziano è stato in grado di aumentarlo leggermente (prima ha rilanciato e poi ha ridotto l'aumento) per la durata della sua permanenza in carica. ha aumentato l'ammontare delle tasse pagate dalle province. Estese il potere agli equestri e fece giustiziare diversi membri della classe senatoriale. Dopo il suo assassinio (8 settembre 96), il Senato fece cancellare la sua memoria (damnatio memoriae).