Cinque imperatrici romane che non dovresti invitare a cena

Cerchi di mettere insieme la tua cena di fantasia? Alcune famose donne romane avrebbero sicuramente intrattenuto ospiti d'onore, anche se avrebbero potuto rovesciare un po 'di arsenico nel tuo vino o decapitarti con la spada di un gladiatore. Le donne al potere non erano migliori di chiunque altro, afferrandosi per tenere le mani sul seggio imperiale, dicevano gli antichi cronisti. Qui ci sono cinque imperatrici romane i cui peccati - almeno, come gli storici dell'epoca li portavano - dovrebbero tenerli fuori dalla tua lista degli ospiti.

Potresti riconoscere Messalina dalla classica miniserie della BBCIo, Claudio. Lì, la bellissima giovane sposa dell'Imperatore Claudio si ritrova scontente della sua sorte... e si scatena a lotto di guai per il marito. Ma c'è molto di più in Messalina di un bel viso.

Secondo Svetonio nel suo Vita di Claudio, Messalina era cugina di Claudio (si sposarono intorno al 39 o 40 d.C.) e terza moglie. Anche se gli partorì dei figli - un figlio, Britannico e una figlia, Ottavia - l'imperatore scoprì presto che la sua scelta di moglie era sconsiderata. Messalina si innamorò di Gaio Silio, che Tacito definisce il "più bello dei giovani romani" nei suoi

Tra i misfatti di Messalina ci sono molti conteggi di persone in esilio e torturate - ironicamente, per motivi di adulterio - perché non le piacevano, secondo Cassius Dio. Questi includevano un membro della sua stessa famiglia e la famosa filosofa Seneca il Giovane. Lei e i suoi amici hanno anche organizzato omicidi di altre persone a cui non era affezionata e hanno portato false accuse contro di loro, dice Dio: "perché ogni volta che desideravano ottenere la morte di qualcuno, avrebbero terrorizza Claudio e, di conseguenza, gli sarebbe permesso di fare qualsiasi cosa volessero. " Solo due di queste vittime erano il famoso soldato Appius Silanus e una Julia, nipote dell'ex imperatore Tiberio. Messalina vendette anche la cittadinanza in base alla sua vicinanza a Claudio: "molti cercarono il franchising per applicazione personale all'imperatore, e molti lo acquistarono da Messalina e dai liberatori imperiali".

Alla fine, Silio decise che voleva di più da Messalina e lei obbedì, sposandolo quando Claudio uscì dalla città. Svetonio dice: "... un contratto formale era stato firmato in presenza di testimoni". Dopo, come Tacito dice drammaticamente, "Un brivido, quindi, era passato attraverso la famiglia imperiale". Claudio lo ha scoperto e temeva che lo avrebbero deposto e ucciso. Flavio Giuseppe - l'ex comandante ebreo diventato cliente dell'imperatore Vespasiano - la riassume finendo bene nel suo Antichità degli ebrei: "Prima aveva ucciso sua moglie Messalina, per gelosia ..." in 48.

Claudio non era la lampadina più luminosa del capanno, poiché, secondo Svetonio racconta, "quando aveva messo a morte Messalina, chiese poco dopo prendendo posto al tavolo perché l'imperatrice non è venuta. " Anche Claudio giurò di rimanere single per sempre, anche se in seguito sposò sua nipote, Agrippina. Ironia della sorte, come riporta Svetonio nel suo Vita di NeroMessalina avrebbe potuto tentare di uccidere Nero, un potenziale rivale erede al trono, al fianco di Britannico.

Quando scelse la sua prossima moglie, Claudio sembrò molto vicino a casa. Agrippina era la figlia di suo fratello Germanico e sorella di Caligola. Era anche una pronipote di Augusto, quindi il lignaggio reale filtrava da ogni suo poro. Nata mentre il padre del suo eroe di guerra era in campagna, probabilmente nella Germania moderna, Agrippina è stata sposata per la prima volta suo cugino Gnaeus Domitius Ahenobarbus, pronipote di Augusto, nel 28. Il loro figlio, Lucius, alla fine divenne l'imperatore Nerone, ma Ahenobarbus morto quando il loro figlio era giovane, lasciandolo ad Agrippina per crescere. Il suo secondo marito era Gaius Sallustius Crispus, dal quale non aveva figli, e il suo terzo era Claudio.

Quando arrivò il momento per Claudio di scegliere una moglie, Agrippina avrebbe fornito "un collegamento per unire i discendenti della famiglia claudiana", dice Tacito nel suo Annali. Agrippina stessa incantò lo zio Claudio per guadagnare potere, anche se, come dice Svetonio nel suo Vita di Claudio, "Ha fatto che la chiamava costantemente sua figlia e che allattava, nata e cresciuta tra le sue braccia". Agrippina ha accettato di sposarsi per assicurare il futuro di suo figlio, anche se, mentre Tacito esclama il matrimonio, "è stato un incesto positivo". Si sono sposati nel 49.

Una volta diventata imperatrice, però, Agrippina non si accontentò della sua posizione. Ha convinto Claudio ad adottare Nerone come suo successore (ed eventuale genero), nonostante avesse già un figlio, e ha assunto il titolo di Augusta. Assunse sfacciatamente onori quasi imperiali, che antichi cronisti disprezzato come scortese. Un campione dei suoi crimini segnalati include quanto segue: ha incoraggiato l'aspirante sposa di Claudius, Lollia, a suicidarsi, ha rovinato un ragazzo di nome Statilius Taurus perché voleva i suoi splendidi giardini per se stessa, distrusse sua cugina Lepida accusandola di inquietante pezzo domestico e tentato omicidio tramite stregoneria, ucciso il tutore di Britannico, Sosibius, con false accuse di tradimento, imprigionato Britannico e, nel complesso, come Cassio Dio riassume, "Divenne rapidamente una seconda Messalina", anche desiderando di diventare un imperatore regnante. Ma forse il suo presunto crimine più atroce è stato l'avvelenamento dello stesso Claudio.

Quando Nerone divenne imperatore, il regno del terrore di Agrippina continuò. Si sforzò di continuare la sua influenza su suo figlio, ma alla fine scemò a causa delle altre donne nella vita di Nero. Si diceva che Agrippina e suo figlio avessero avuto una relazione incestuosa, ma, indipendentemente dal loro affetto reciproco, Nero si stancò della sua ingerenza. Conti vari della morte di Agrippina nel 59 sopravvive, ma la maggior parte coinvolge suo figlio che aiuta a pianificare il suo omicidio.

Faustina è nata a regalità - suo padre lo era Imperatore Antonius Pio ed era cugina e moglie di Marco Aurelio. Forse meglio noto al pubblico moderno come il vecchio di Gladiatore,Aurelio era anche un famoso filosofo. Faustina era originariamente promessa sposa Imperatore Lucio Vero, ma finì per sposare Aurelio e ebbe numerosi figli con lui, incluso il pazzo imperatore Commodo, come registrato nel Historia Augusta. Sposando Faustina, Aurelio instaurò una continuità imperiale, poiché Antonino Pio era entrambi il suo padre adottivo e padre di Faustina (dal suo moglie, Faustina il Vecchio). Faustina non avrebbe potuto trovare un marito più onorevole, dice il Historia Augusta, poiché Aurelio aveva un grande "senso dell'onore [sic] e... modestia".

Ma Faustina non era così modesta come suo marito. Il suo crimine principale era bramoso di altri uomini. Il Historia Augusta dice che suo figlio, Commodus, potrebbe anche essere stato illegittimo. Le storie degli affari di Faustina abbondavano, come quando vide "passare alcuni gladiatori e fu infiammata per amore di uno di loro", sebbene "in seguito, quando soffriva di una lunga malattia, ha confessato la passione a suo marito. " Non è un caso che Commodus si sia davvero divertito a giocare a gladiatori, poi. Faust ha anche apprezzato la Settimana della flotta, a quanto pare, poiché "regolarmente sceglieva gli amanti tra i marinai e i gladiatori". Ma la sua dote era l'impero (dopotutto, suo padre era il precedente imperatore), così presumibilmente Aurelio disse, quindi rimase sposato con sua.

Quando Avidio Cassio, un usurpatore, si dichiarò imperatore, alcuni dissero - come il Historia Augusta afferma - che era il desiderio di Faustina di farlo. Suo marito era malato e temeva per se stessa e i suoi figli se qualcun altro avesse preso il trono, quindi si era promessa a Cassio, dice Cassius Dio; se Cassio si ribellasse, "potrebbe ottenere sia lei che il potere imperiale". Il Historia più tardi smentisce che Faustina era pro-Cassio, sostenendo che "ma, al contrario, [lei] ha richiesto seriamente la sua punizione".

Faustina morì nel 175 d.C. mentre era in campagna con Aurelio in Cappadocia. Nessuno sa cosa l'abbia uccisa: la causa proposta intervalli dalla gotta al suicidio "per evitare di essere condannato per il suo patto con Cassius", secondo Dio. Aurelio onorò la sua memoria conferendole il titolo postumo di Mater Castrorum, o Madre del Campo - un onore militare. Chiese anche che i co-cospiratori di Cassio fossero risparmiati e costruì una città che porta il suo nome, Faustinopolis, nel sito in cui è morta. La fece anche deificare e perfino "consegnò un elogio di lei, sebbene avesse sofferto gravemente per la reputazione di oscurità". Sembra che Faustina abbia sposato l'uomo giusto dopo tutto.

Facciamo un salto di qualche centinaio di anni alla nostra prossima straordinaria imperatrice. Eusebia era la moglie di Imperatore Costanzo II, figlio del famoso Costantino il Grande (il ragazzo che può o meno aver portato formalmente il cristianesimo nell'impero romano). Comandante militare di lunga data, Costanzo prese Eusebia come sua seconda moglie nel 353 d.C. sembrava essere un buon uovo, sia in termini di linea di sangue che di personalità, secondo allo storico Ammiano Marcellino: era “sorella degli ex consoli Eusebio e Ipazio, una signora si distingue prima di molti altri per la bellezza della persona e del carattere, e gentilmente nonostante la sua alta stazione…" Oltretutto, era "evidente tra molte donne per la bellezza della sua persona".

In particolare, era gentile con l'eroe di Ammiano, l'imperatore Giuliano - l'ultimo vero sovrano pagano di Roma - e permesso lui di "andare in Grecia per perfezionare la sua istruzione, come desiderava seriamente". Questo è stato dopo Costanzo giustiziò il fratello maggiore di Giuliano, Gallo, ed Eusebia impedì a Giuliano di essere il prossimo a tagliare bloccare. Ha anche aiutato quello di Eusebia fratello, Ipazio, era il patrono di Ammiano.

Julian ed Eusebia sono indissolubilmente intrecciati nella storia, dal momento che è di Julian Discorso di ringraziamento all'imperatrice che funge da una delle nostre principali fonti di informazioni su di lei. Perché a Eusebia importava di Julian? Beh, era uno degli ultimi dinasti maschili rimasti della linea di Costantino e, poiché la stessa Eusebia non poteva avere figli, è probabile che un giorno Julian sarebbe salito al trono. In realtà, Giuliano divenne noto come "Apostata" a causa delle sue credenze pagane. Eusebia ha riconciliato Costanzo con Giuliano e ha contribuito a preparare il ragazzo per il suo ruolo futuro, secondo Zosimo. Su sua sollecitazione, divenne un funzionario Cesare, che a quel tempo indicava un futuro erede al trono imperiale e sposò la sorella di Costanzo, Elena, rafforzando ulteriormente la sua pretesa di trono.

Nei suoi discorsi su Eusebia, Julian vuole restituire la signora che gli ha dato così tanto. Vale la pena notare che questi erano anche pezzi di propaganda per esaltare coloro che lo precedevano. lui continua all'infinito sulle sue "nobili qualità", la sua "mitezza" e "giustizia", ​​così come il suo "affetto per suo marito" e la sua generosità. Afferma che Eusebia proviene da Tessalonica in Macedonia e accusa la sua nobile nascita e la sua grande eredità greca - era la "figlia di a console." I suoi modi saggi le hanno permesso di essere "la compagna dei consigli di suo marito", incoraggiandolo a farlo misericordia. Questo è particolarmente importante per Julian, che ha aiutato a risparmiare.

Eusebia sembra un'imperatrice perfetta, giusto? Beh, non così tanto, secondo Ammianus. Era così gelosa della moglie di Julian, Helena, che probabilmente avrebbe fornito il prossimo erede imperiale, soprattutto da quando, come dice Ammianus, Eusebia "se stessa era rimasta senza figli per tutta la vita." Di conseguenza, “con le sue astuzie ha convinto Helena a bere una pozione rara, tanto spesso quanto lei era con un bambino che avrebbe dovuto abortire ”. In effetti, Helena aveva già partorito un bambino, ma qualcuno ha corrotto l'ostetrica per ucciderlo: era quello Eusebia? Indipendentemente dal fatto che Eusebia abbia davvero avvelenato la sua rivale, Helena non ha mai avuto figli.

Quindi cosa dobbiamo fare con questi racconti contrastanti di Eusebia? Era tutta buona, cattiva o in qualche punto intermedio? Shaun Tougher analizza in modo intelligente questi approcci nel suo saggio "Ammianus Marcellinus sull'imperatrice Eusebia: una personalità divisa?" Lì, osserva che Zosimo ritrae Eusebia come “un intelligente e insolitamente ben educato donna manipolatrice. " Fa quello che pensa sia giusto per l'impero, ma lavora suo marito per ottenere cosa lei vuole. Ammianus interpreta Eusebia sia allo stesso tempo "malevolentemente egoista" e "gentile per natura". Perché dovrebbe farlo? Leggi il saggio di Tougher per un'analisi approfondita dell'intento letterario di Ammianus... ma possiamo dire quale Eusebia era la vera imperatrice?

Eusebia morì intorno al 360. Lei presumibilmente ha abbracciato l '"eresia" ariana quando i sacerdoti non sono stati in grado di curare la sua infertilità, ed è stata una droga per la fertilità che l'ha uccisa! Vendetta per avvelenamento di Helena? Non lo faremo mai ora.

Galla Placidia era una stella luminosa del nepotismo imperiale nel crepuscolo dell'Impero Romano. Nato nel 389 d.C. a Imperatore Teodosio I, era una sorellastra dei futuri imperatori di Onorio e Arcadio. Sua madre era Galla, figlia di Valentiniano I e sua moglie, Giustina, che usò sua figlia per attirare l'attenzione di Teodosio. dice Zosimo.

Da bambina, Galla Placidia ricevuto il prestigioso titolo di nobilissima puella, o "La più nobile ragazza". Ma Placidia divenne orfana, quindi lei era sollevato dal generale Stilicone, uno dei grandi leader del tardo impero, e sua moglie, sua cugina Serena. Stilicho tentò di governare per Arcadius, ma prese solo Placidia e Honorius sotto il suo pollice. Onorio divenne imperatore d'Occidente, mentre Arcadio governava l'Oriente. L'impero fu diviso... con Galla Placidia nel mezzo.

Nel 408, il caos regnò quando i Visigoti sotto Alarico assediarono la campagna romana. Chi l'ha causato? Il "Senato sospettava che Serena portasse i barbari contro la loro città", sebbene Zosimo sostenga che fosse innocente. Se era colpevole, Placidia pensava che la sua successiva punizione fosse giustificata. Zosimo dice, "L'intero Senato quindi, con Placidia... ha ritenuto opportuno che lei soffrisse la morte, per essere la causa dell'attuale calamità. " Se Serena fosse stata uccisa, pensava il Senato, Alaric sarebbe tornato a casa, ma non lo fece.

Stilicone e la sua famiglia, tra cui Serena, furono uccisi e Alarico rimase. Anche questo massacro Mettere in pausa la possibilità che lei sposasse Eucherio, Serena e il figlio di Stilicone. Perché Placidia ha supportato l'esecuzione di Serena? Forse odiava sua madre adottiva per aver cercato di prendere il potere imperiale che non le apparteneva sposando le sue figlie con potenziali eredi. O potrebbe essere stata costretta a sostenerlo.

Nel 410, Alarico conquistò Roma e prese ostaggi, incluso Placidia. Commenti Zosimus, "Placida, la sorella dell'imperatore, era anche con Alarico, nella qualità di ostaggio, ma ricevette tutto l'onore e la presenza dovuta a una principessa ..." Nel 414, si sposò con Ataulf, Eventuale erede di Alaric. Alla fine, Ataulf era un "appassionato partigiano della pace", secondo Paulus Osorius nel suo Sette libri contro i pagani, grazie a Placidia, "una donna di acuto intelletto e chiaramente virtuosa nella religione". Ma Ataulf fu assassinato, lasciando Galla Placidia una vedova. Il loro unico figlio, Teodosio, morì giovane.

Galla Placidia tornò a Roma in cambio di 60.000 misure di grano, secondo l'Olympiodorus, come citato nel Bibliotheca di Fozio. Poco dopo, Onorio le ordinò di sposare il generale Costanzo, contro la sua volontà; gli partorì due figli, l'imperatore Valentiniano III e una figlia, Justa Grata Honoria. Costanzo fu infine dichiarato imperatore, con Placidia come sua Augusta.

Si dice che Onorio e Placidia potrebbero essere stati un po ' pure vicino per fratelli. L'Olympiodorus sas hanno preso “un piacere immodificato l'uno nell'altro” e si sono baciati sulla bocca. L'amore si trasformò in odio e i fratelli iniziarono a litigare. Alla fine, quando la accusò di tradimento, fuggì a est per proteggere suo nipote Teodosio II. Dopo la morte di Onorio (e il breve regno di un usurpatore di nome Giovanni), il giovane Valentiniano divenne imperatore in Occidente nel 425, con Galla Placidia come la suprema signora della terra come reggente.

Sebbene fosse una donna religiosa e costruì cappelle a Ravenna, compresa una a San Giovanni Evangelista nel compimento di un voto, Placidia era, prima di tutto, una donna ambiziosa. Ha iniziato a educare Valentinian, che lo ha trasformato in un cattivo ragazzo, secondo Procopius nel suo Storia delle guerre. Mentre Valentinian era fuori per avere affari e consultarsi con gli stregoni, Placidia servì come suo reggente - del tutto inadatto per una donna, hanno detto gli uomini

Placidia fu coinvolta in problemi tra Eetius, il generale di suo figlio e Boniface, che aveva nominato generale della Libia. Sotto la sua guardia, anche il re Gaiseric dei Vandali occupò parti dell'Africa settentrionale, che era stata romana per secoli. Lui e Placidia fecero la pace ufficialmente nel 435, ma a un grande costo. Questa imperatrice si ritirò ufficialmente nel 437, quando Valentiniano si sposò e morì nel 450. Sua mausoleo stupendo a Ravenna esiste come sito turistico anche oggi - anche se Placidia non lo era sepolto Là. L'eredità di Placidia non era tanto malvagia, quanto lo era l'ambizione in un'epoca in cui l'eredità di tutto ciò che le era caro stava cadendo a pezzi.