Secessione fu l'atto con cui uno stato lasciò l'Unione. Il Secession Crisis di fine 1860 e inizio 1861 ha portato al Guerra civile quando gli stati del sud si separarono dall'Unione e si dichiararono una nazione separata, gli Stati Confederati d'America.
Le minacce alla secessione dall'Unione erano sorte da decenni e durante il Crisi di annullamento tre decenni prima sembrava che la Carolina del Sud potesse tentare di staccarsi dall'Unione. Ancor prima, la Convenzione di Hartford del 1814-15 era un raduno degli stati del New England che consideravano il distacco dall'Unione.
Il primo stato a secedere fu la Carolina del Sud, che approvò un'ordinanza di secessione il 20 dicembre 1860. Il documento era breve, essenzialmente un paragrafo in cui si affermava che la Carolina del Sud avrebbe lasciato l'Unione.
Quattro giorni dopo, la Carolina del Sud ha emesso una "Dichiarazione delle cause immediate che ha giustificato la secessione della Carolina del Sud dall'Unione".
La dichiarazione della Carolina del Sud indicava che un certo numero di stati non avrebbe applicato completamente le leggi sugli schiavi fuggitivi; che un certo numero di stati aveva "denunciato peccaminoso l'istituzione della schiavitù"; e che le "società", ovvero i gruppi abolizionisti, erano state autorizzate a operare apertamente in molti stati.
La dichiarazione della Carolina del Sud si riferiva anche specificamente all'elezione di Abraham Lincoln, affermando che le sue "opinioni e scopi sono ostili alla schiavitù".
Dopo la secessione della Carolina del Sud, anche altri Stati si staccarono dall'Unione, tra cui Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana e Texas nel gennaio 1861; Virginia nell'aprile 1861; e Arkansas, Tennessee e Carolina del Nord nel maggio 1861. Anche il Missouri e il Kentucky erano considerati parte degli Stati Confederati d'America, sebbene non emettessero mai documenti di secessione.