Un trascendentalista era un seguace di un movimento filosofico americano noto come trascendentalismo, che enfatizzava l'importanza dell'individuo ed era una rottura rispetto alle religioni più formalizzate.
Il trascendentalismo fiorì dalla metà del 1830 circa al 1860 e fu spesso visto come una mossa verso lo spirituale, e quindi una pausa dal crescente materialismo della società americana al tempo.
La figura di spicco del trascendentalismo fu lo scrittore e l'oratore pubblico Ralph Waldo Emerson, che era stato un ministro unitario. La pubblicazione del saggio classico di Emerson "Nature" nel settembre 1836 viene spesso citata come evento fondamentale, poiché il saggio esprimeva alcune delle idee centrali del trascendentalismo.
Altre figure associate al trascendentalismo includono Henry David Thoreau, autore di Walden, e Margaret Fuller, una prima scrittrice ed editrice femminista.
trascendentalismo era ed è difficile da classificare, in quanto potrebbe essere visto come:
- Movimento spirituale
- Movimento filosofico
- Movimento letterario
Emerson stesso fornì una definizione abbastanza aperta nel suo saggio del 1842 "The Trascendentalist":
"Il trascendentalista adotta l'intera connessione della dottrina spirituale. Crede nel miracolo, nella perpetua apertura della mente umana al nuovo flusso di luce e potere; crede nell'ispirazione e nell'estasi. Egli desidera che il principio spirituale sia sofferto per dimostrarsi fino alla fine, in tutte le possibili applicazioni allo stato dell'uomo, senza l'ammissione di qualcosa di non spirituale; cioè qualcosa di positivo, dogmatico, personale. Quindi, la misura spirituale dell'ispirazione è la profondità del pensiero e mai chi l'ha detto? E così resiste a tutti i tentativi di sostenere sullo spirito altre regole e misure diverse dalla sua. "
Conosciuto anche come: Trascendentalisti del New England