Thomas "Tip" O'Neill, potente oratore della Camera democratica

Thomas "Tip" O'Neill era il potente democratico Presidente della Camera che divenne l'avversario e il negoziatore di Ronald Reagan durante gli anni '80. O'Neill, un membro del Congresso liberale di lunga data del Massachusetts, aveva precedentemente organizzato l'opposizione Richard Nixon durante l'apice della crisi di Watergate.

Per un certo periodo O'Neill fu considerato una delle persone più influenti di Washington, nonché uno dei più potenti democratici in America. Venerato da alcuni come icona liberale, è stato anche attaccato come un cattivo dai repubblicani che lo hanno ritratto come l'incarnazione del grande governo.

Fatti veloci: Thomas "Tip" O'Neill

O'Neill tendeva a navigare in acque politiche difficili con un sorriso, cercando di evitare l'amarezza che stava iniziando a caratterizzare Washington negli anni '80. Ha invitato gli altri membri del Congresso a prestare attenzione agli elettori che li avevano inviati a Capitol Hill, ed è ricordato per il suo commento spesso citato, "Tutta la politica è locale".

Quando O'Neill morì nel 1994, fu ampiamente elogiato per essere stato un formidabile avversario politico in grado di mantenere amicizie con coloro a cui si opponeva in aspre lotte legislative.

Thomas "Tip" O'Neill è nato il 9 dicembre 1912 a Cambridge, nel Massachusetts. Suo padre era un muratore e un politico locale che prestò servizio nel consiglio comunale di Cambridge e in seguito ottenne un lavoro di patrocinio come commissario fognario della città.

Da ragazzo, O'Neill ha preso il soprannome Tip ed è stato conosciuto da quello per il resto della sua vita. Il soprannome era un riferimento a un giocatore di baseball professionista dell'epoca.

O'Neill era socialmente popolare in gioventù, ma non un grande studente. La sua ambizione era diventare sindaco di Cambridge. Dopo aver lavorato come camionista, entrò nel Boston College e si laureò nel 1936. Ha provato la facoltà di giurisprudenza per un certo periodo, ma non gli è piaciuto.

Da anziano del college corse per un ufficio locale e perse le uniche elezioni che avrebbe mai perso. L'esperienza gli insegnò una lezione preziosa: aveva ipotizzato che i suoi vicini avrebbero votato per lui, ma alcuni di loro non lo fecero.

Quando ha chiesto perché, la risposta è stata schietta: "Non ci hai mai chiesto". In seguito, O'Neill ha sempre detto ai giovani politici di non lasciarsi sfuggire l'occasione di chiedere il voto a qualcuno.

Nel 1936 fu eletto nella legislatura statale del Massachusetts. Si concentrò sul patrocinio politico e fece in modo che molti dei suoi elettori ricevessero lavori statali. Quando il legislatore fu fuori sessione, lavorò nell'ufficio del tesoriere della città di Cambridge.

Dopo aver perso il lavoro in città a causa di una rivalità politica locale, entrò nel settore assicurativo, che divenne la sua occupazione per anni. Rimase nella legislatura del Massachusetts, e nel 1946 fu eletto leader di minoranza nella camera bassa. Ha progettato una strategia di successo per i democratici per prendere il controllo della camera nel 1948, e divenne il più giovane oratore della legislatura del Massachusetts.

Nel 1952, dopo una difficile elementare, O'Neill vinse le elezioni alla Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti, prendendo il posto John F. Kennedy lasciato libero quando vinse le elezioni al Senato degli Stati Uniti. A Capitol Hill O'Neill divenne un fidato alleato del potente deputato del Massachusetts John McCormick, un futuro portavoce della Camera.

McCormick fece in modo che O'Neill fosse piazzato sul Comitato delle regole della casa. La pubblicazione del comitato non era affascinante e non attirava molta pubblicità, ma offrì a O'Neill un'istruzione inestimabile sulle complicate regole della Camera dei Rappresentanti. O'Neill divenne uno dei massimi esperti del funzionamento di Capitol Hill. Attraverso successive amministrazioni, ha imparato come il ramo legislativo si occupa in modo pratico della Casa Bianca.

Durante l'amministrazione di Lyndon Johnson è stato coinvolto nel far passare leggi critiche per il Great Society programmi. Era un insider democratico, ma alla fine si staccò da Johnson durante la guerra del Vietnam.

O'Neill iniziò a considerare il coinvolgimento americano in Vietnam come un tragico errore. Alla fine del 1967, come Proteste del Vietnam si diffuse, O'Neill annunciò la sua opposizione alla guerra. Ha continuato a sostenere la candidatura presidenziale contro la guerra del senatore Eugene McCarthy nel 1968 primarie democratiche.

Insieme alla sua posizione contro la guerra, O'Neill approvò varie riforme nella Camera di Rappresentanti e sviluppato una posizione insolita come un vecchio stile democratico che avanzò idee progressiste. Nel 1971 è stato selezionato per essere la frusta maggioritaria della Camera, un posto potente nella leadership democratica.

Dopo che il leader della maggioranza della casa, Hale Boggs, morì in un incidente aereo, O'Neill salì in quella posizione. In senso pratico, O'Neill era il leader dei Democratici al Congresso, poiché il Presidente della Camera, Carl Albert, era visto come debole e indeciso. Quando il Scandalo Watergate preso slancio nel 1973, O'Neill, dal suo potente trespolo al Congresso, iniziò a prepararsi alla possibilità di impeachment e alla incombente crisi costituzionale.

O'Neill sapeva che se la crisi su Watergate avesse continuato a intensificarsi, le procedure di impeachment avrebbero dovuto iniziare nel comitato giudiziario della Camera dei rappresentanti. Si assicurò che il presidente del comitato, Peter Rodino, un membro del Congresso democratico del New Jersey, fosse all'altezza del compito da svolgere. O'Neill riconobbe che l'impeachment avrebbe avuto bisogno di un po 'di sostegno in tutto il Congresso e ha valutato il sostegno all'azione tra i membri della Camera.

Le mosse che O'Neill ha fatto dietro le quinte non hanno ricevuto molta attenzione dalla stampa in quel momento. Tuttavia, la scrittrice Jimmy Breslin, che ha trascorso del tempo con O'Neill mentre Watergate si svolgeva, ha scritto un libro di successo, "Come i bravi ragazzi hanno finalmente vinto ", che documentava l'abile guida legislativa fornita da O'Neill durante Nixon Caduta.

Essere stato amichevole con Gerald Ford al Congresso, O'Neill si rifiutò di affrontare dure critiche quando Ford, come nuovo presidente, perdonò Nixon.

Quando Carl Albert si ritirò come presidente della Camera, O'Neill fu eletto alla carica dai suoi colleghi, prendendo il potere nel gennaio 1977. Nello stesso mese, i democratici presero la Casa Bianca per la prima volta in otto anni quando Jimmy Carter è stato inaugurato.

Oltre ad essere democratici, Carter e O'Neill avevano poco in comune. Carter era stato eletto correndo contro l'establishment politico che O'Neill sembrava incarnare. Ed erano personalmente molto diversi. Carter potrebbe essere severo e riservato. O'Neill era noto per la sua natura loquace e l'amore per il racconto di storie umoristiche.

Nonostante le loro diverse nature, O'Neill divenne un alleato di Carter, aiutandolo con questioni legislative come la creazione del Dipartimento della Pubblica Istruzione. Quando Carter affrontò una sfida primaria del senatore Edward Kennedy nel 1980, O'Neill rimase neutrale.

L'elezione di Ronald Reagan ha inaugurato una nuova era in politica e O'Neill si è trovato ad adattarsi ad essa. I suoi rapporti con Reagan, che costituivano un'opposizione di principio persistente, avrebbero definito la carriera di O'Neill.

O'Neill era scettico su Reagan come presidente. Nel Necrologio del New York Times di O'Neill, si notò che O'Neill aveva considerato Reagan l'uomo più ignorante che avesse mai occupato la Casa Bianca. Ha anche riferito pubblicamente a Reagan come "una cheerleader per egoismo".

Dopo una forte esibizione per i democratici alle elezioni di metà mandato del 1982, O'Neill esercitò un notevole potere su Capitol Hill. Fu in grado di moderare quelli che considerava gli impulsi estremi della "Rivoluzione Reagan", e per questo fu spesso deriso dai repubblicani. In numerose campagne repubblicane O'Neill fu parodiato come il classico liberale dalle grandi spese.

Nel 1984, O'Neill annunciò che avrebbe corso per un altro mandato alla Camera dei Rappresentanti. Fu facilmente rieletto alle elezioni del novembre 1984 e si ritirò alla fine del 1986.

L'opposizione di O'Neill a Reagan è spesso citata dagli esperti moderni come esempio di come Washington ha funzionato in passato, con gli avversari che non ricorrevano a un'eccessiva amarezza.

In pensione, O'Neill si è trovato una celebrità richiesta. Durante il suo mandato come presidente della Camera, O'Neill è stato abbastanza popolare da fare un'apparizione cameo come se stesso in un episodio della commedia televisiva di successo "Cheers".

La sua immagine pubblica congeniale lo ha reso naturale per gli spot televisivi per prodotti che vanno dalla birra Miller Lite alla catena alberghiera. È persino apparso in spot pubblicitari per Trump Shuttle, una compagnia aerea sfortunata gestita dal futuro presidente Donald Trump.

Tip O'Neill è morto il 5 gennaio 1994, in un ospedale di Boston. Aveva 81 anni. Tributi si riversarono da tutto lo spettro politico, da vecchi amici e vecchi avversari.

• Tolchin, Martin. "Thomas P. O'Neill, Jr., Un potere democratico nella Camera dei decenni, muore a 81 anni. "New York Times, 7 gennaio 1994, pag. 21.
• Breslin, Jimmy. Come i bravi ragazzi hanno finalmente vinto le note di un'estate di impeachment. Ballantine Books, 1976.
• "Thomas P. O'Neill. "Encyclopedia of World Biography, 2a edizione, vol. 11, Gale, 2004, pagg. 517-519. Libreria di riferimento virtuale Gale.