Secondo gli standard della guerra del 19 ° secolo, l'impegno tra il 7 ° di George Armstrong Custer I guerrieri di cavalleria e Sioux su una remota collina vicino al fiume Little Bighorn erano poco più di un schermaglia. Ma la battaglia del 25 giugno 1876 costò la vita a Custer e più di 200 uomini della 7a cavalleria, e gli americani rimasero sbalorditi quando le notizie dal Territorio del Dakota raggiunsero la costa orientale.
Rapporti scioccanti sulla morte di Custer sono apparsi per la prima volta nel New York Times il 6 luglio 1876, due giorni dopo la celebrazione del centenario della nazione, sotto il titolo "Massacro delle nostre truppe".
L'idea che un'unità dell'esercito americano potesse essere spazzata via dagli indiani era semplicemente impensabile. E la battaglia finale di Custer fu presto elevata a un simbolo nazionale. Queste immagini relative alla Battaglia del Piccolo Bighorn forniscono un'indicazione di come è stata rappresentata la sconfitta della 7a cavalleria.
Un massacro nel 1867 introdusse Custer nella brutalità della guerra nelle pianure
George Armstrong Custer aveva attraversato anni di combattimenti durante la guerra civile ed era diventato famoso per aver guidato cariche di cavalleria audaci, se non spericolate. L'ultimo giorno della Battaglia di Gettysburg, Custer si esibì eroicamente in un enorme combattimento di cavalleria che è stato oscurato da Carica di Pickett, che si è verificato lo stesso pomeriggio.
Più tardi, durante la guerra, Custer divenne il favorito di giornalisti e illustratori e il pubblico della lettura divenne familiare con il cavaliere scatenato.
Non molto tempo dopo essere arrivato in Occidente, fu testimone dei risultati del combattimento in pianura.
Nel giugno 1867, un giovane ufficiale, il tenente Lyman Kidder, con un distaccamento di dieci uomini, fu assegnato a trasportare dispacci in un'unità di cavalleria comandata da Custer vicino a Fort Hays, Kansas. Quando la festa di Kidder non arrivò, Custer e i suoi uomini si misero in cerca di loro.
Nel suo libro La mia vita in pianura, Custer raccontò la storia della ricerca. Serie di tracce di cavalli indicavano che i cavalli indiani stavano inseguendo cavalli di cavalleria. E poi le poiane sono state viste nel cielo.
Descrivendo la scena che lui e i suoi uomini incontrarono, Custer scrisse:
"Ogni corpo è stato trafitto da 20 a 50 frecce e le frecce sono state trovate mentre i demoni selvaggi le avevano lasciate, irte di corpi.
"Mentre i dettagli di quella spaventosa lotta probabilmente non saranno mai noti, raccontando per quanto tempo e galantemente questa piccola band sfortunata ha conteso per le loro vite, eppure i dintorni circostanze di terreno, cartucce vuote e distanza da dove è iniziato l'attacco, ci hanno convinto che Kidder e i suoi uomini hanno combattuto mentre solo uomini coraggiosi combattono quando la parola d'ordine è vittoria o morte ".
Custer, ufficiali e membri della famiglia posano sulle Grandi Pianure
Custer ha guadagnato una reputazione durante il Guerra civile per aver fatto molte fotografie di se stesso. E mentre non aveva molte opportunità di essere fotografato in Occidente, ci sono alcuni esempi di lui che posa per la macchina fotografica.
In questa fotografia, Custer, insieme agli ufficiali sotto il suo comando e, apparentemente, ai membri delle loro famiglie, posano su una spedizione di caccia. Custer amava la caccia in pianura e talvolta veniva persino invitato a scortare dignitari. Nel 1873, Custer portò il Granduca Alessio di Russia, che stava visitando gli Stati Uniti in visita di buona volontà, a caccia di bufali.
Nel 1874, Custer fu spedito in affari più seri e condusse una spedizione nelle Black Hills. Il partito di Custer, che includeva geologi, confermò la presenza di oro, che innescò una corsa all'oro nel Dakota. L'afflusso di bianchi creò una situazione tesa con il nativo Sioux e alla fine portò Custer ad attaccare i Sioux al Little Bighorn nel 1876.
L'ultimo combattimento di Custer, una rappresentazione tipica
All'inizio del 1876 il governo degli Stati Uniti decise di scacciare gli indiani dalle Black Hills, sebbene il territorio gli fosse stato concesso dal Trattato di Fort Laramie del 1868.
Il tenente colonnello Custer condusse 750 uomini della 7a cavalleria nel vasto deserto, lasciando Fort Abraham Lincoln nel territorio del Dakota il 17 maggio 1876.
La strategia era quella di intrappolare gli indiani che si erano radunati attorno al leader dei Sioux, Toro Seduto. E, naturalmente, la spedizione si è trasformata in un disastro.
Custer scoprì che il Toro Seduto era accampato vicino al fiume Little Bighorn. Invece di aspettare che una forza completa dell'esercito americano si radunasse, Custer divise la 7a cavalleria e scelse di attaccare il campo indiano. Una spiegazione è che Custer credeva che gli indiani sarebbero stati confusi da attacchi separati.
Il 25 giugno 1876, una giornata brutalmente calda nella pianura settentrionale, Custer incontrò una forza di indiani molto più grande del previsto. Custer e più di 200 uomini, circa un terzo della 7a cavalleria, furono uccisi nella battaglia quel pomeriggio.
Anche le altre unità della 7a cavalleria subirono un intenso attacco per due giorni, prima che gli indiani interrompessero inaspettatamente il conflitto, impacchettando il loro immenso villaggio e iniziando a lasciare l'area.
Quando arrivarono i rinforzi dell'esercito americano, scoprirono i corpi di Custer e dei suoi uomini su una collina sopra il Little Bighorn.
C'era un corrispondente di giornale, Mark Kellogg, che cavalcava insieme a Custer, e fu ucciso nella battaglia. Senza un resoconto definitivo di ciò che è accaduto durante le ultime ore di Custer, i giornali e le riviste illustrate hanno ottenuto la licenza per rappresentare la scena.
La rappresentazione standard di Custer di solito lo mostra in piedi tra i suoi uomini, circondato da Sioux ostile, coraggiosamente combattendo fino alla fine. In questa particolare stampa della fine del XIX secolo, Custer si erge sopra un soldato di cavalleria caduto, sparando con il suo revolver.
I ritratti della morte di Custer erano generalmente drammatici
In questa rappresentazione della morte di Custer, un indiano brandisce un tomahawk e una pistola e sembra sparare mortalmente a Custer.
I tipi indiani ritratti sullo sfondo fanno sembrare che la battaglia abbia avuto luogo nel centro di un villaggio indiano, il che non è accurato. Il combattimento finale si è effettivamente svolto su una collina, ed è così che viene generalmente rappresentato nei numerosi film che hanno raffigurato "Custer's Last Stand".
All'inizio del XX secolo ai sopravvissuti indiani della battaglia fu chiesto chi effettivamente uccise Custer, e alcuni di loro dissero che un guerriero del Cheyenne del sud si chiamava Orso coraggioso. Molti storici lo ignorano e sottolineano che è probabile che nel fumo e nella polvere della battaglia che Custer non si distinse molto dai suoi uomini agli occhi degli indiani fino a dopo il combattimento al di sopra di.
Il noto artista sul campo di battaglia Alfred Waud ha interpretato Custer di fronte alla morte con coraggio
Questa incisione della battaglia finale di Custer è attribuita ad Alfred Waud, che era un noto artista del campo di battaglia durante la guerra civile. Waud non era presente al Little Bighorn, ovviamente, ma aveva attirato Custer in diverse occasioni durante la Guerra Civile.
Nella rappresentazione dell'azione al Piccolo Bighorn di Waud, 7 ° soldati di cavalleria cadono intorno a lui mentre Custer sorveglia la scena con accanita determinazione.
Sitting Bull era un rispettato leader dei Sioux
Il toro seduto era noto ai bianchi americani prima della battaglia del Little Bighorn, e veniva anche periodicamente menzionato sui giornali pubblicati a New York City. È diventato noto come il leader della resistenza indiana alle invasioni delle Black Hills, e nel settimane dopo la perdita di Custer e il suo comando, il nome di Toro Seduto fu intonacato in tutta l'America giornali.
Il New York Times, il 10 luglio 1876, pubblicò un profilo di Toro Seduto basato, si diceva, su un'intervista con un uomo di nome J.D. Keller che aveva lavorato alla prenotazione indiana a Standing Rock. Secondo Keller, "Il suo volto è di un tipo estremamente selvaggio, tradendo quella sete di sangue e brutalità per le quali è noto da tempo. Ha il nome di essere uno degli scalper di maggior successo nel paese indiano. "
Altri giornali hanno ripetuto la voce che Toro Seduto aveva imparato il francese dai cacciatori di truppe da bambino e aveva in qualche modo studiato la tattica di Napoleone.
Indipendentemente da ciò che gli americani bianchi avevano scelto di credere, Sitting Bull aveva guadagnato il rispetto delle varie tribù Sioux, che si erano radunate per seguirlo nella primavera del 1876. Quando Custer arrivò nell'area, non si aspettava che così tanti indiani si fossero riuniti, ispirati da Toro Seduto.
Dopo la morte di Custer, i soldati si riversarono sulle Black Hills, intenti a catturare Toro Seduto. Riuscì a fuggire in Canada, insieme a familiari e seguaci, ma tornò negli Stati Uniti e si arrese nel 1881.
Il governo tenne isolato Toro Seduto su una prenotazione, ma nel 1885 gli fu permesso di abbandonare la prenotazione per unirsi al Wild West Show di Buffalo Bill Cody, un'attrazione estremamente popolare. È stato solo un artista per alcuni mesi.
Nel 1890 fu arrestato poiché il governo degli Stati Uniti temeva di essere un istigatore della Ghost Dance, un movimento religioso tra gli indiani. Durante la custodia fu ucciso e ucciso.
Col. Myles Keogh della 7a cavalleria fu sepolto nel sito di Little Bighorn
Due giorni dopo la battaglia, arrivarono i rinforzi e fu scoperto il massacro di Custer's Last Stand. I corpi degli uomini della 7a cavalleria erano sparpagliati su una collina, spogliati delle loro uniformi e spesso scalpi o mutilati.
I soldati seppellirono i corpi, generalmente dove cadevano, e contrassegnarono le tombe nel miglior modo possibile. I nomi degli ufficiali venivano generalmente messi su un pennarello e gli uomini arruolati venivano seppelliti in modo anonimo.
Questa fotografia raffigura la tomba di Myles Keogh. Nato in Irlanda, Keogh era un cavaliere esperto che era stato colonnello nella cavalleria durante la guerra civile. Come molti ufficiali, incluso Custer, aveva un grado inferiore nell'esercito del dopoguerra. In realtà era un capitano nella 7a cavalleria, ma il suo marcatore grave, come era solito, nota il grado più alto che ha portato nella Guerra Civile.
Keogh aveva un cavallo pregiato di nome Comanche, che sopravvisse alla battaglia di Little Bighorn nonostante notevoli ferite. Uno degli ufficiali che scoprirono i corpi riconobbe il cavallo di Keogh e fece in modo che Comanche fosse trasportato in un posto di esercito. Comanche fu riportato in salvo e fu considerato come un monumento vivente alla 7a cavalleria.
La leggenda narra che Keogh introdusse la melodia irlandese "Garryowen" nella 7a cavalleria, e la melodia divenne la canzone in marcia dell'unità. Questo potrebbe essere vero, tuttavia la canzone era già stata una melodia popolare durante la guerra civile.
Un anno dopo la battaglia, i resti di Keogh furono sinterizzati da questa tomba e tornarono ad est, e fu sepolto nello Stato di New York.
Il corpo di Custer fu restituito ad est e sepolto a West Point
Custer fu sepolto sul campo di battaglia vicino al Little Bighorn, ma l'anno successivo i suoi resti furono rimossi e trasferiti di nuovo a est. Il 10 ottobre 1877, ricevette un elaborato funerale alla US Military Academy di West Point.
Il funerale di Custer fu teatro di lutto nazionale e riviste illustrate pubblicarono incisioni che mostravano le cerimonie marziali. In questa incisione, il cavallo senza cavaliere con gli stivali invertiti nelle staffe, a significare un capo caduto, segue il carrello della pistola con la bara coperta da bandiera di Custer.
Il poeta Walt Whitman ha scritto un sonetto della morte su Custer
Il poeta Walt Whitman, sentendo il profondo shock che molti americani provarono sentendo le notizie su Custer e la 7a cavalleria, scrisse una poesia che fu rapidamente pubblicata nelle pagine del New York Tribune, che compare nell'edizione del 10 luglio 1876.
La poesia era intitolato "A Death-Sonnet for Custer". È stato incluso nelle successive edizioni del capolavoro di Whitman, Foglie d'erba, come "Dal Cañon del Far Dakota."
Questa copia del poema nella calligrafia di Whitman è nella collezione della Biblioteca pubblica di New York.
Gli exploit di Custer trasferiti su una carta di sigarette
L'immagine di Custer e le sue imprese sono diventate iconiche nei decenni successivi alla sua morte. Ad esempio, nel 1890 il birrificio Anheuser Busch iniziò a distribuire stampe a colori intitolate "Custer's Last Fight" ai saloni di tutta l'America. Le stampe erano generalmente incorniciate e appese dietro il bancone, e furono così viste da milioni di americani.
Questa particolare illustrazione proviene da un altro po 'di cultura pop vintage, la carta per sigarette, che erano piccole carte emesse con pacchetti di sigarette (proprio come le carte di gomma da masticare di oggi). Questa particolare carta raffigura Custer che attacca un villaggio indiano nella neve e sembra quindi rappresentare la Battaglia della Washita nel novembre 1868. In quell'impegno, Custer e i suoi uomini attaccarono un campo di Cheyenne in una gelida mattina, catturando gli indiani di sorpresa.
Lo spargimento di sangue al Washita è sempre stato controverso, con alcuni critici di Custer che lo definivano poco più che un massacro, poiché donne e bambini erano tra quelli uccisi dalla cavalleria. Ma nei decenni successivi alla morte di Custer, anche un ritratto dello spargimento di sangue di Washita, completo di spargimento di donne e bambini, deve in qualche modo sembrare glorioso.
L'ultimo stand di Custer è stato ritratto su una carta collezionabile di sigarette
La misura in cui l'ultima battaglia di Custer è diventata un'icona culturale è illustrata da questa carta collezionabile di sigarette, che offre una rappresentazione abbastanza grossolana di "Custer's Last Fight".
È impossibile contare quante volte la Battaglia del Piccolo Bighorn sia stata rappresentata in illustrazioni, film, programmi televisivi e romanzi. Buffalo Bill Cody ha presentato una rievocazione storica della battaglia come parte del suo viaggio Wild West Show alla fine del 1800 e il fascino del pubblico per Custer's Last Stand non è mai scemato.
Il monumento a Custer raffigurato su una carta stereografica
Negli anni seguenti la battaglia al Little Bighorn, la maggior parte degli ufficiali furono sinterizzati dalle tombe del campo di battaglia e furono sepolti ad est. Le tombe degli uomini arruolati furono spostate sulla cima di una collina e sul luogo fu eretto un monumento.
Questo stereograph, una coppia di fotografie che apparirebbero tridimensionali se viste con un popolare dispositivo da salotto della fine del 1800, mostrano il monumento a Custer.
Il sito del campo di battaglia di Little Bighorn è ora un monumento nazionale ed è una destinazione popolare per i turisti nei mesi estivi. E l'ultima rappresentazione del Little Bighorn non è mai vecchia di qualche minuto: il sito del campo di battaglia nazionale ha webcam.