Biografia di William 'Boss' Tweed, politico americano

William M. "Boss" Tweed (3 aprile 1823 - 12 aprile 1878) era un politico americano che, come capo dell'organizzazione politica Tammany Hall, controllava New York City la politica negli anni successivi alla guerra civile. Tweed ha sfruttato il suo potere come proprietario terriero e membro del consiglio di amministrazione aziendale per estendere la sua influenza in tutta la città. Insieme ad altri membri del "Tweed Ring", è stato sospettato di aver sottratto milioni incalcolabili alle casse della città prima che l'indignazione pubblica si rivoltasse contro di lui e che fosse infine perseguito.

Fatti veloci: William M. Tweed "Boss"

William M. Tweed nacque a Cherry Street, nella parte bassa di Manhattan, il 3 aprile 1823. C'è una disputa sul suo secondo nome, che spesso è stato erroneamente dato come Marcy, ma che in realtà era Magear, il nome da nubile di sua madre. Nei resoconti dei giornali e nei documenti ufficiali durante la sua vita, il suo nome è di solito stampato semplicemente come William M. Tweed.

Da ragazzo, Tweed andò in una scuola locale e ricevette una formazione tipica per l'epoca, quindi apprendista come presidente. Durante la sua adolescenza, ha sviluppato una reputazione per i combattimenti di strada. Come molti giovani della zona, Tweed si affezionò a una compagnia di fuoco volontaria locale.

In quell'epoca, le compagnie dei vigili del fuoco del quartiere erano strettamente allineate con la politica locale. Le compagnie dei pompieri avevano nomi illustri e Tweed si associò alla Engine Company 33, il cui soprannome era "Black Joke". La società aveva una reputazione per la rissa con altre società che avrebbero tentato di superarli incendi.

Quando la Engine Company 33 si sciolse, Tweed, allora a metà degli anni '20, fu uno degli organizzatori della nuova Americus Engine Company, che divenne nota come Big Six. A Tweed è stato riconosciuto il merito di aver trasformato la mascotte della compagnia in una tigre ruggente, che è stata dipinta sul lato del suo motore.

Quando Big Six rispondeva a un incendio alla fine del 1840, con i suoi membri che spingevano il motore per le strade, di solito si vedeva Tweed correre avanti, gridando comandi attraverso una tromba di ottone.

Con la sua fama locale come caposquadra di Big Six e la sua personalità socievole, Tweed sembrava un candidato naturale per una carriera politica. Nel 1852 fu eletto consigliere comunale del Settimo reparto, un'area nella parte bassa di Manhattan.

Tweed corse quindi al Congresso e vinse, iniziando il suo mandato nel marzo 1853. Tuttavia, non gli piaceva la vita a Washington, DC, né i suoi lavori alla Camera dei Rappresentanti. Anche se grandi eventi nazionali venivano discussi su Capitol Hill, incluso il Kansas-Nebraska Act, Gli interessi di Tweed erano tornati a New York.

Dopo il suo unico mandato al Congresso, è tornato a New York City, sebbene abbia visitato Washington per un evento. Nel marzo 1857 la compagnia antincendio Big Six marciò nella parata inaugurale per Presidente James Buchanan, guidato dall'ex deputato Tweed nella sua attrezzatura da pompiere.

Ripresa dalla politica di New York City, Tweed fu eletta nel consiglio di amministrazione della città nel 1857. Non era una posizione molto evidente, sebbene Tweed fosse perfettamente posizionato per iniziare a corrompere il governo. Rimarrebbe nel consiglio delle autorità di vigilanza per tutto il 1860.

Alla fine Tweed raggiunse l'apice di Tammany Hall, la macchina politica di New York, e fu eletto "Grand Sachem" dell'organizzazione. Era noto per lavorare a stretto contatto con due uomini d'affari particolarmente senza scrupoli, Jay Gould e Jim Fisk. Tweed fu anche eletto senatore dello stato e il suo nome appariva occasionalmente nei rapporti dei giornali su questioni civili banali. Quando la processione funebre per Abraham Lincoln marciò a Broadway nell'aprile 1865, Tweed fu menzionato come uno dei tanti dignitari locali che seguirono il carro funebre.

Verso la fine del 1860, le finanze della città erano essenzialmente controllate da Tweed, con una percentuale di quasi tutte le transazioni restituite a lui e al suo anello. Sebbene non sia mai stato eletto sindaco, il pubblico generalmente lo considerava il vero leader della città.

Nel 1870, i giornali si riferivano a Tweed come "Boss" Tweed, e il suo potere sull'apparato politico della città era quasi assoluto. Il tweed, in parte dovuto alla sua personalità e alla sua propensione per la carità, era molto popolare tra la gente comune.

Tuttavia, iniziarono ad apparire problemi legali. Le improprietà finanziarie nei conti delle città furono portate all'attenzione dei giornali e il 18 luglio 1871 un contabile che lavorò per l'anello di Tweed consegnò un libro mastro che elencava le transazioni sospette a IlNew York Times. Nel giro di pochi giorni, i dettagli del furto di Tweed apparvero sulla prima pagina del giornale.

Un movimento di riforma composto dai nemici politici di Tweed, preoccupati uomini d'affari, giornalisti e il noto fumettista politico Thomas Nast ha iniziato a attaccare l'anello di tweed.

Dopo complicate battaglie legali e un celebre processo, Tweed fu condannato e condannato al carcere nel 1873. Riuscì a fuggire nel 1876, fuggendo prima in Florida, poi a Cuba e infine in Spagna. Le autorità spagnole lo arrestarono e lo consegnarono agli americani, che lo riportarono in prigione a New York City.

Tweed morì in prigione, nella parte bassa di Manhattan, il 12 aprile 1878. Fu sepolto in un elegante complotto familiare al Green-Wood Cemetery di Brooklyn.

Tweed fu il pioniere di un certo sistema politico che divenne noto come "bossismo". Anche se sembra esistere a il limite esterno della politica di New York City, Tweed in realtà esercitava più influenza politica di chiunque altro nel città. Per anni è riuscito a mantenere un basso profilo pubblico, lavorando dietro le quinte per orchestrare vittorie per i suoi alleati politici e commerciali: quelli che facevano parte della "macchina" della Tammany Hall. Durante questo periodo, Tweed fu menzionato solo di passaggio dalla stampa come un politico abbastanza oscuro incaricato. Tuttavia, i più alti funzionari di New York City, fino al sindaco, hanno generalmente fatto ciò che Tweed e "The Ring" hanno diretto.

• Golway, Terry. "Machine Made: Tammany Hall e la creazione della moderna politica americana". Liveright, 2015.
• Sante, Luc. "Low Life: Lures and Snares of Old New York." Farrar, Straus e Giroux, 2003.